Книга Новогодняя жена - Екатерина Романова

В замке чувствовалось оживление. Туда-сюда сновали слуги с подсвечниками, скатертями, посудой, вазами, мешками какими-то. Все готовились к вечернему балу. Приему, если верить словам темного лорда. При мысли о вечере внутри меня все переворачивалось, а в ногах билась предательская дрожь. Я сомневалась в принятом решении. Если честно, я вообще еще никакого решения не приняла и старательно оттягивала момент его принятия. Боюсь ошибиться. Боюсь, что эмоции настолько застлали мне глаза, что голос разума не услышать, даже если очень попытаться.

Дортею отвлекать не стала, у нее и без меня забот по уши, переоделась сама и нашла Анахель на улице. Девочка лепила снеговика возле крыльца и очень обрадовалась, когда меня увидела.

— Мы победили, Кристин! Папа совсем не рассердился, что у меня нет силы земли и, кажется, любит меня независимо от моей магии!

— И как ты это поняла? — я притворно нахмурилась, раскатывая собственный снежный ком.

— По пряникам!

Мы рассмеялись. Да, вот уже действительно показатель! Из-за любви человек пойдет на все, что угодно!

Мы с Анахель создали семейку снеговиков и, не дождавшись Армана, ушли на горку. Должно быть, противоядие где-то затерялось. Но мы времени даром не теряли — протестировали горку. Слуги постарались на славу. Высотой с меня, длинная, скользкая, она так и манила поскорее прокатиться!

Я взобралась первой, чтобы преподать Анахель мастер-класс. Девочка с любопытством наблюдала.

— Все просто. Садишься, — я выпрямила ноги, благо, надела короткую шубку, хотя в юбках все равно кататься очень неудобно, — отталкиваешься и… йу-хууу!!!

Я завизжала от радости, когда сорвалась вниз по скользкой дорожке. Давно я уже не окуналась в детство и не каталась с горки. Ну да, странно будет смотреться, если взрослая тетенька от науки залезет на горку и будет веселиться. Поймут же неправильно.

Меня отнесло далеко за ледовую дорожку и аккуратно приземлило в сугроб. Анахель помогла подняться, отряхнуться и, возбужденная, побежала наверх. Она долго не решалась спуститься, но потом все же отважилась и…

— А-а-а!!! — закричала девочка, закрыв глаза и повалившись на спину. Скорость скольжения от этого падает, но удовольствия все равно не меньше.

Она остановилась у подножия горки и распахнула глаза.

— Я жива?

— Жива, — ответила, склонившись над девочкой. — Ну, как тебе?

— Обалдеть! Странно, страшно, необычно и… еще хочу!

— Так вперед!

— Нет! — заявила Анахель, принимая мою руку и поднимаясь. — Ваша очередь.

Улыбнувшись, я озорным ребенком побежала наверх, откуда помахала девочке ладонью. Как здорово окунуться в детство. Не думать ни о чем. Просто жить и наслаждаться моментом! Хотела сесть и скатиться, но поскользнулась. Схватилась за бортик, но тот, будто живой, выскользнул из-под моей ладони, а потом я и вовсе перекувыркнулась через него и полетела с горки головой вниз.

Анахель завизжала, мелькнул черно-фиолетовый дымок, удар… Глухой и мягкий. Я сжалась в комок, полагая, что как минимум парочку переломов и сотрясение заработала.

— Какое счастье, что я проходил мимо. Вы же могли убиться, графиня, — прозвучало над ухом ироничное замечание лорда Валуа.

Я распахнула глаза и дернулась. Оказывается, свалилась прямо в руки темного лорда. Совпадение? Не верю. Дернулась еще раз, но мужчина держал крепко.

— Графиня!

— Мне показалось, в столовой вы хотели что-то сказать своему супругу? — многозначительно произнес лорд, опуская меня на землю, а потом прошептал на ухо: — В следующий раз упасть может и Анахель.

Девочка подбежала к нам и крепко меня обняла.

— Все в порядке? Я так за вас испугалась! Думала, убьетесь!

Анахель? Он что, правда причинит вред ребенку? Я воззрела на темного лорда с такой ненавистью, что будь магом — наверняка бы убила мыслью.

— Нужно быть осторожней, — вперив в меня серьезный взгляд, полный невербального внушения, произнес лорд. — В следующий раз меня может не оказаться рядом. А вы — леди, такие хрупкие создания! Доброго вам дня.

— Доброго дня, — вежливо попрощалась девочка и добавила, когда лорд скрылся из виду. — Не нравится он мне. Страшный мужчина.

Эргат зарычал, подтверждая подозрения девочки, и уткнулся носом в мою ногу.

— Все хорошо, малыш, — я потрепала оренара за ушком и обняла Анахель. — Просто оступилась.

— Вернемся в дом? — немного разочарованно предложила девочка.

— И оставим горку некатанной из-за моей неуклюжести? Вот еще! Живо наверх! Только осторожней, там скользко.

Девочка кивнула и взобралась по ступенькам. Я кинула взгляд на площадку. Слуги по моей просьбе сделали высокие бортики. Они выше Анахель, девочка никак не упадет. Да и я не могла. Без посторонней помощи…

Воспоминание словно ожившего бортика под ладонью и толчка, из-за которого я и перевалилась через него, вспыхнули в памяти.

По спине прошелся холодок. Рассказывать Арману не лучший вариант. У меня есть день, чтобы вернуть ему ноги. Рассказав, я и этого не сделаю, просто бесславно сгину в веках.

Граф явился минут через пятнадцать и, удивительное дело, присоединился к нашей забаве! Пару раз он, немного неуклюже, конечно, скатился с горки. Анахель очень этому радовалась и сияла, ярче солнца. В прямом смысле. Магия желто-красными лентами окутывала девочку, прорываясь наружу. Она смеялась, хлопала в ладошки, каталась с горки, один раз мы все втроем скатились, паровозиком, что повеселило ее больше всего. После этого, по традиции, пошли пить горячий душистый чай в беседку.

— В этот раз мы с мамой не готовили! — прощебетала девочка, развязывая шарф. В ее глазах трепетали языки пламени, а от снега на шапке и шубке шел дымок. Снежинки быстро плавились, превращаясь в воду и покрывая мех незнакомого мне животного капельками росы.

Арман смотрел на дочь со счастливой улыбкой.

— До сих пор не верю, что я был таким слепцом! Ты прекрасна, Анахель!

— И ты совсем на меня не злишься? — поинтересовалась девочка. — Ведь эти забавы для воспитанных леди неприемлемы.

— А тебе понравилось? — лукаво поинтересовался мужчина.

— Шутишь? Да не то слово как! Я, конечно, немного расстроилась, когда Кристина с горки упала, но лорд Валуа вовремя подоспел и все обошлось.