Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 65
Вспыхнувшая было радость (ее нашли!) сменилась смущением:
– Простите, сударь, мне нужно одеться.
Мужчины оглядели комнату без окна, с единственной дверью и вышли со словами:
– Просим поторопиться, миледи!
Анна со всей доступной ей скоростью оделась, обулась, стянула волосы в пучок и вышла в коридор. Рядом тотчас оказался мужчина в черном мундире, отовсюду слышались голоса, шум и треск. Судя по всему, гвардейцы тщательно обыскивали старый дом. Девушку проводили в кабинет, в котором все уже было перевернуто, и оставили, попросив подождать сопровождения. Портрет Бринн валялся на полу в окружении сухих лепестков, жемчужин же не было ни одной. Что ж, видимо, гвардейцам очень мало платят. Анна подобрала рисунок, стряхнула с него осколки стекла и мусор, завернула в шарф и спрятала под плащ.
Чем дольше девушка находилась в плену, тем больше понимала, что лорд Цереш не тот человек, который организовал гибель невест герцога Хэвишшема и нападение призрачных тварей на его экипаж. Был кто-то еще – более рассудочный и жестокий. Влад Цереш оказался лишь марионеткой в руках опытного кукловода.
Примерно через полчаса за леди Анной зашли. Два серьезных гвардейца сопроводили девушку к просторной черной карете, усадили, предложили плед и глоток бренди, а через минуту кучер взмахнул хлыстом, направляя лошадей в столицу.
По дороге девушка, нервничая, пыталась расспрашивать гвардейцев, которые ехали вместе с ней. Один просто молчал, второй пожал плечами:
– Леди, мы получили приказ, доставить Вас во дворец, а больше мы ничего не знаем.
Анна понимала, что все это отговорки, поэтому уговаривала себя набраться терпения. Ворота в город они пролетели, не останавливаясь. Только крик кучера:
– По государственной надобности! – эхом отозвался внутри.
Цокот копыт, скрип ворот. Шорох гравия и, наконец, высокое узкое крыльцо, возле которого остановилась карета. Мужчины вынули измученную девушку из кареты и на руках внесли ее в тесную полутемную прихожую, поставили на красивый мозаичный пол. Там их встретил другой человек в черном мундире:
– Леди Анна?
Девушка молча сделала книксен, подтверждая свое имя.
– У Вас будет два часа, чтобы привести себя в порядок. Его Величество ждет Вас в большой гостиной.
Ни вопросов, ни ответов. Подошедшая камеристка проводила Анну в небольшую купальню, а затем, – в уютную комнату с кроватью, большим шкафом и туалетным столиком. Там она помогла гостье дворца высушить и расчесать волосы. Пока девушка быстро завтракала чаем, тостами и сыром, служанка принесла белье знакомого кремового цвета и платье вишневого бархата, носящее на себе отпечаток гения мадам Бертиль. Это помогло Анне успокоиться – раз нашлось время послать за ее собственной одеждой, значит, никакой спешки нет.
Камеристка быстро и ловко затянула корсет, расправила юбки, подала туфельки, усадила девушку перед зеркалом и уложила волосы Анны в элегантную прическу, дополнив ее шпильками с головками в виде золотых шариков разного размера. Украшения с крупными камнями до семи часов вечера надевать не принято, да и платье, несмотря на глубокий цвет, было закрытым. Закончив с прической, служанка передала Анне коробочку с гербом Хэвишшемов на крышке. Внутри обнаружилась уже знакомая брошь с гербом и золотая цепочка затейливого плетения. Брошь Анна, немного подумав, прикрепила к поясу, а цепочку надевать не стала совсем, заслужив одобрительный взгляд камеристки.
Едва Анна завершила туалет, как в дверь постучали:
– Миледи, Вас ждут в гостиной, – с поклоном объявил высокий важный лакей, облаченный в ливрею с королевским гербом на плече.
Опасаясь сквозняков, царящих в коридорах, Анна накинула на плечи шаль и, поколебавшись всего мгновение, попросила служанку подать какую-нибудь папку, чтобы уложить в нее портрет. Простой картонный блок, обтянутый парчой, нашелся моментально. Спрятав его под шалью, девушка вышла в коридор.
До гостиной добирались долго. Анне даже показалось, что они перешли из одного здания в другое, миновали несколько лестниц и, наконец, очутились перед высокими позолоченными дверями. Кроме лакеев у тяжелых створок стояли гвардейцы в черной форме, что означало присутствие внутри короля или королевы. Сопровождающий назвал гвардейцам имя девушки, они заглянули в список и позволили дежурным слугам отворить двери. Анна вошла, стараясь смотреть прямо перед собой, чтобы не высказать свое волнение.
Десяток шагов, и перед ней – два высоких кресла. Одно пустует, во втором сидит высокий худой мужчина с вислыми усами и длинными небрежно раскинутыми по плечам волосами. Он тепло улыбнулся девушке, а потом усталым голосом произнёс:
– Леди Анна, нас не представили, но, полагаю, сегодня можно отбросить церемонии.
Колени подогнулись сами собой:
– Ваше величество! – реверанс получился безупречным.
– Без церемоний, – повторил король, с любопытством рассматривая ее. – Ваш дед был моим добрым другом и не раз спасал жизнь, а теперь выясняется, что его внучка поддерживает честь рода.
Анна вновь сделала реверанс, но король снова отмахнулся:
– Присядьте, леди, Ваш жених уже извел нас всех, ожидая Вашего возращения.
Проследив за движением руки сюзерена, девушка обнаружила самую странную компанию: на просторах огромной комнаты расположились герцог Хэвишшем и маркиз Ринкот, леди Марч, лорд Цереш, Мелисса и еще человек пять-шесть незнакомых Анне мужчин и женщин. Мужчины стояли, дамы сидели. Причем, две самых пожилых расположились в креслах, подобных королевскому, а остальным достались диваны. Все эти люди смотрели на нее – кто с равнодушно, кто с интересом. Девушка почувствовала себя неуютно, но лорд Вардэн подошел к ней, коротко поклонился и спросил:
– Леди Анна, хотите присесть?
– Благодарю Вас, – отозвалась девушка, делая книксен.
Хэвишшем подвел ее к дамам, представил Ее Величеству королеве-матери, а затем усадил на стул рядом с графиней Марч. Пока все это происходило, к Его Величеству подошел мужчина в черной форме и что-то шепнул на ухо.
– Итак, – хлопнул в ладоши его величество, – все в сборе. Прежде, чем мы начнем, я прошу, чтобы все здесь присутствующие дали магическую клятву никому и никогда не рассказывать о том, что вы здесь увидите или услышите!
Вперед вышел совсем молодой мужчина с нашивкой магического корпуса на плече. Все, кроме короля, повторили за ним слова клятвы, а потом увидели целый пучок золотистых ниточек в его руках, которые маг завязал прочным узлом.
– Клятва принята, – объявил он и отошел в сторону.
– Что ж, отлично! – его величество повернулся ко всем собравшимся, обвел взглядом и заговорил: – эта история началась много лет назад. Полагаю, кое-кто из вас, особенно дамы, еще помнит тот скандал, который случился при дворе с юной леди Арабеллой. Судя по портретам, прелестная была девушка. Королева-мать фыркнула, а леди Марч помрачнела.
Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 65
