– Чтож, – вздохнул он. – Для начала мне нужно воды.
Калем кивнул и проводил в свой кабинет.
Катарина устроилась на козетке, Артур остался стоять на страже у двери, а менталист устроился в кресле и осушил полграфина воды.
– Скажите, Катарина… бывало ли с вами такое ощущение, словно вы читаете чужие мысли? Знаете, о чём мечтает человек? Его скрытые желания? Видели ли образы не из вашей головы?.. Вы ведь всегда знаете, когда человек врёт, а когда нет, не так ли?
Катарина непонимающе прищурилась.
– Я не совсем понимаю…
– Всё вы прекрасно понимаете, – улыбнулся Родвиг, а Калем не спешил вмешиваться. Менталист своё дело знает.
– Вы влезли в мою голову? – изумлённо произнесла Катарина.
– О, милочка! – усмехнулся Родвиг. – Это было не просто.
– Вы не имели права! – она подскочила, чуть не опрокинув козетку. – Без моего согласия, без разрешения суда…
– Когда речь идёт о возможном носителе ментального дара, закон разрешает любые методы, – невозмутимо отозвался Калем.
– Но я не,… – хотела возмутиться Катарина, но её жестом остановил Родвиг.
– Менталист. И не самый паршивый. Дар на уровне, но не раскачен, только вступает в силу, и уже стал изменять ваше подсознание под себя.
– Что это значит? – Катарина упала обратно на козетку.
– Это значит… – со вздохом протянул Родвиг. – Что ментальный дар очень опасен. Без контроля, без обучения он порабощает своего владельца. В истории Эладора есть несколько подобный историй о том, как менталисты сходили с ума, творили зло во имя придуманных ценностей и совершали прочие непотребства. Можете почитать на досуге…
– И что мне делать? – обречённо спросила Катарина.
Калем прошёл и сел за стол.
– Есть два варианта. Всего два, – серьёзно произнёс он, глядя Катарине в глаза. – Ваш дар навсегда блокируют, чтобы избежать неприятных последствий, и вы живёте обычной жизнью или вы поступаете в Главную Академию Аскарима, где вас индивидуально, а главное бесплатно обучают контролировать и правильно использовать ментальный дар. Обычно на курсе обучается не больше пяти человек, а господин Родвиг куратор данного курса.
Родвиг виновато улыбнулся и развёл руками, мол, и так бывает.
– Академия? – недоверчиво спросила Катарина. – А потом что?
Калем дружелюбно улыбнулся.
– А потом служба империи. Зато вы сможете использовать свой дар. Хоть и очень ограниченно. У вас будет должность, почёт и уважение. Хорошее жалование…
Катарина выдохнула и потёрла ладони.
– Я… я не знаю. Могу я подумать?
Калем кивнул.
– Только не пытайтесь сбежать, – предупредил на всякий случай.
– Да куда мне бежать-то? – как-то обречённо усмехнулась Катарина и поднялась. – Обещаю дать ответ перед подведением итогов.
– Тогда у вас не больше двух часов, – напомнил Калем.
– Мне этого хватит, – Катарина исполнила реверанс и удалилась.
Родвиг перестал улыбаться и стряхнул энергию с кончиков пальцев.
– Я прослежу за ней. Удалось установить привязку, хотя… не помешает и простой присмотр. Девочка очень талантлива, хоть и не догадывается об этом.
– Я займусь, – произнёс Артур и вышел за дверь, а Калем отправился к отцу. Новость о новом менталисте не стоило откладывать, как и новость о том, что он выбрал себе невесту…
Глава 27. Подарок от императора...
На подведение итогов, Диана выбрала одно из торжественных платьев, что пошила любезная мадам Лилит. Нежно-голубое с воздушными рукавами оно хорошо гармонировало со светлыми волосами, а «кошачьи» глаза стали ярче. Их глубину умело подчеркнула Лисавета росчерком чёрного карандаша. Косметического…
Диана вздохнула полной грудью. В отражении на неё смотрела всё та же Диана, но немного иная. Изменившаяся.
Отложила трость и попробовала сделать несколько шагов.
– Получается… – изумлённо прошептала Лисавета. – У тебя получается.
Диана зашипела от боли и села на край тахты. Нога горела…
– Я потренируюсь позже, – насилу улыбнулась и взяла родную трость. С которой расставаться было немного грустно. Столько лет вместе…
В зале уже практически все собрались. Элена в светло-розовом платье, Эмилия… она, вероятно, устала притворяться серой мышкой, сбросила робкую маску, и наряд подобрала под стать своей натуре. Алый. Почти бордовый.
С удивлением, Диана обнаружила Максимилиана. Точнее, Селию… Он или она, в общем, они выглядели довольно бодро, а вели себя легко и непринуждённо.
Диана осмелилась подойти и поинтересоваться его самочувствием.
– Я вам безмерно благодарен, – шепнул Максимилиан и, кокетливо подмигнув, вернулся к своим «подругам».
Среди невест были гости из Палаты Правления, но Катарины не наблюдалось. Диана начала слегка волноваться. Не случилось бы чего…
– Его Величество Карл Соллар! – громогласно объявил церемониймейстер и голоса мигом стихли. Гости разом повернулись ко входу, ожидая появление монарха.
– Его Наследное Высочество Калем Соллар!
Диана заметила оживление невест: все они ждали от наследника, если не чуда, то чего-то… чего-то ждали. Исполнения желаний, наверное. Кто-то вероятно симпатии с его стороны, кто-то… даже признания.
Катарина пришла последней. Когда монаршие особы заняли трон, когда расселись за столами гости и претендентки, когда перестали ходить слуги, разнося напитки.
Катарина была в белом. Подобно невесте. И причёска, и макияж, и букет в руках… Сердце Дианы сжалось в дурном предчувствии, а Катарина плыла подобно лебедю.
– Что случилось с леди Катариной? – шёпотом спросила Оливия, в который раз удивляя своей некой наивностью и мягкостью.
– Перемены, – мрачно отозвалась Лисавета и сломала цветок, что держала в руках. У каждой на столе был такой цветок. У Дианы – белая роза.
– Дорогие мои невесты, – произнёс наследник, не вставая с трона. Диана впервые увидела его в венце. Венец медный, прочный и крепкий на вид. Не такой, чтобы изысканный, отделанный красным камнем. По-мужски строгий.
– … этот этап выдался... не простым. Но могу, с радостью, сообщить, что он был последним. Через два дня состоится торжественное закрытие отбора. Бал, на котором я представлю вам и всему Эладору свою невесту.
По залу поползли шепотки. Откровенно изумлённые.
– Сейчас я назову имена тех девушек, которые не справились с конкурсом и покинут дворец уже сегодня.
Диана переглянулась с Лисаветой и та многозначительно посмотрела на Катарину.
