— Согласен. В городе ей будет лучше, — неожиданно подхватил Джереми.
Мы с Элмаром переглянулись. Нет, я была не против поселить любительницу запрещенных зелий подальше от академии. Личные вещи Аратэль были бомбой замедленного действия, если нарвемся на проверку — проблемы гарантированы. Однако меня не покидало ощущение, что Икар в упор не замечал, что подруга его детства выросла. Она больше не юная наивная светлая. Гхар линялый. Да она в одиночку пересекла вражеское королевство Азрот, побывала у дроу, чтобы сократить путь через горы, и две недели путешествовала по нашей империи в составе каравана бродячих торговцев.
В одном я было уверена точно: появление Аратэль сулило перемены, и я ничуть не удивилась, когда Икар заявил:
— Элена, я должен вернуться домой.
— Как знаешь. Только согласуй возвращение с лордом Льеном. Ты же не хочешь, чтобы он подумал, что ты сбежал.
— Я не могу рассказать ему об Аратэль. — Икар страдальчески наморщил лоб. — Пойми, она же жрица. Светлая жрица.
— Хочешь сказать, что наш главнокомандующий режет хорошеньких светлых? — Элмар недоуменно вскинул бровь.
— Высшие демоны издавна использовали светлых жриц в темных ритуалах.
— А еще они пьют кровь младенцев. Не все же им кровью девственниц баловаться, — буркнула я.
Джереми, который пил воду из фляги, поперхнулся и облился до пупа.
— Раер, ты сам принял решение и раскрыл лорду Льену свое происхождение, тем самым ты попросил его о защите. Если уйдешь тайно, он сочтет это предательством.
— Ты же хотел доучиться в академии, — подхватила я. — Какая вожжа тебе под хвост попала?
— В Вечнозеленом лесу неспокойно. Вы же слышали о родителях Аратэль. — Лицо Икара на мгновение исказила гримаса боли. — Тэлли говорит, они пропали на землях клана, когда направлялись в гости к соседям. И такие исчезновения нынче в землях светлых не редкость. Следопыты Владыки проводят расследования, но Тэлли говорит, что это лишь видимость для тех, кто ропщет. Она переживает, что пока ее не было, ситуация ухудшилась, а я…
— Вспоминаешь о черных драконах Талингара, — прошептала я.
Предположение Икара было абсурдным. Как могла Тьма найти приют среди светлых источников? Но ведь и светлый источник Шалатара едва не обратили в темный.
— Все так, Элена. Я боюсь опоздать. Вот здесь… — Икар приложил руку к груди, — неспокойно. Ладно, пойду к Аратэль. Не хочу, чтобы она проснулась, а рядом никого нет.
Икар ушел, так и не выслушав, что мы думаем о его предположении, а ночью у него начался новый кошмар, превративший комнату Элмара в копию эльфийского сада. Я уже бывала в нем раньше, но все равно застыла в безмолвном восхищении при виде толстостволых золотистых арбов, подпирающих иллюзорное ночное небо. Их гибкие ветви свисали до земли и мелодично звенели при каждом порыве ветра.
— Наверное, это самое красивое место на земле.
— Посмотрим, что ты скажешь, когда увидишь императорский сад, — ревниво бросил Элмар.
— Потрясающе… — Этот голос раздался из постели Икара и принадлежал Аратэль. Перед сном она закатила истерику и объявила, что будет спать только с Раером.
— Уже очнулась? — вполне искренне удивилась я.
— Хорошая порция универсального антидота, и ты всегда бодрячком. Никогда не беру еду и питье у тех, кому не доверяю, а если приходится…
— Вот как сейчас, — насмешливо бросил Элмар.
— То всегда принимаю антидот.
— Универсальный антидот, который можно запросто употребить за ужином? Не слышал о таком.
— Неудивительно. Это рецепт светлых. — Самодовольно заявила Аратэль и встряхнула Икара, но тот даже не пошевелился. — Раер, очнись. Что вы с ним сделали?
Деревья вокруг нас пришли в движение, и сад начал меняться. Только что мы находились посреди широкой аллеи, как вдруг очутились на крошечной полянке перед беседкой из белоснежного камня. Внутри нее бил крошечный родник с водой молочно-белого цвета.
— Фиалочка, ты куда?
Элмар спрыгнул с кровати, чтобы меня остановить, но я ухватила его за руку и повела к беседке, пока не уткнулась в невидимую стену.
— Вот Тьма. Твоя комната не настолько большая.
— Не поминай лихо, — тихо предупредил Элмар.
Мы оба всмотрелись в белоснежные воды источника. Он казался таким реальным. Казалось, протяни руку и коснешься живительной влаги.
— Это Аль-Сейр. Малый источник леса, — шепотом объявила подкравшийся Аратэль. — Мы в воспоминании Раера?
— Мы в его сне. Раер очень хороший иллюзионист, который может воссоздавать свои сны.
— И часто вы так за ним подсматриваете? — в голосе светлой сквозила откровенная неприязнь. — Он знает, что вы шныряете по его снам?
— Успокойся, это не то, о чем ты подумала, — с натянутой улыбкой произнес Элмар.
— Недаром говорят, что все темные — извращенцы. Подсматривать за чужими ночными грезами, это… пошло.
— Нет, Тэлли… — еле слышно прошептала я. — Это не ночная греза. Это его самый главный кошмар.
Ощущение Тьмы накатило внезапно, она забиралась под кожу, забивалась в глотку и перекрывала ноздри. Эта Тьма была чужой и она душила, чтобы собрать свой кровавую жатву.
— Элена, это всего лишь иллюзия.
Резкий окрик Элмара развеял наваждение, или это был не он, а светловолосая эльфийка судорожно ощупывающая мое лицо потными ладонями.
— Не знаю, как это действует, но Элмару помогло. Поможет и тебе. Не вздумай подыхать, иллюзионистка. Ты есть в моих видениях.
— Достойная причина, чтобы жить, — мой хриплый голос все-таки сорвался на нервный смех.
— Возьми ее за руку. — Элмар схватил мою ладонь и чуть ли не насильно втиснул в руку Аратэль. — Она разрушительница и блокирует чары ночного кошмара.
— Икар? Как он?
Наш остроухий принц сладко посапывал во сне, он и не почувствовал, как земля перед светлым источником Аль-Сейр задрожала.
— Раер? Как он там оказался? Вон там… — испуганно выдохнула Аратэль.
Я обернулась и увидела другого Икара: светловолосого в эльфийской одежде и золотым обручем на голове, он бежал к источнику, когда должен был нестись сломя голову прочь. Земля задрожала еще сильнее, и тогда тот другой Икар призвал магию. Она сорвалась в его пальцев и окутала источник куполом чистого света.
— Так это Раер… Реар тогда спас Аль-Сейр, он…
Договорить Аратэль не успела. Земля вокруг места силы пошла крупными трещинами, и рухнула в пропасть, а вместе с ней и тот Икар, что пытался дотянуться до источника.
— Проклятье. Остроухий, — Элмар с трудом перекричал Икара, лежащего на постели, его крик, надрывный и постепенно затихающий, был похож на вопль падающего в пропасть…
