Милорд погладил Мистера Тайгера, развалившегося поперёк письменного стола и добавил то, от чего у меня не только уши покраснели.
— Ты помнишь про три «галочки», Пантисилея Мун? Я не бросаю слов на ветер. Я обещал тебя отшлёпать — и я это сделаю. Но не сегодня, чтобы у тебя было достаточно времени подумать над своим поведением. Можешь идти.
Штаны Святого Патрика! Мне нечего было возразить, ведь Эрик чётко дал понять, что разговор окончен.
Обещание же «не сегодня» растянулось почти на три недели — милорд неожиданно уехал по каким — то срочным делам и, как обычно, никто из прислуги не знал, куда. Мне эта передышка была нужна как воздух: немного прийти в себя после головокружительного траха на диване для котов и подумать, какое имя может носить Тёмный Алмаз.
Откуда вообще берутся имена знаменитых драгоценных камней? Механизмы образования имён самые разные. Например, самый крупный в истории человечества алмаз, весом в три тысячи сто шесть карат, был найден в начале двадцатого века в Африке, и получил имя «Куллинан», в честь владельца рудника Томаса Куллинана. Прим. авт.: Событие произошло 25 января 1905 года, в британской колонии Трансвааль (теперь — часть ЮАР).
Другой известный камень, «Чёрный Орлов», окутанный массой слухов о кровавых историях и несчастьях владельцев, получил своё имя из — за странного стального цвета, у которого так и не найдено аналогов. Орлов же — фамилия фаворита русской царицы Екатерины Второй, для которой упомянутый фаворит и покупал красивый камешек.
Бриллиант «Хоуп», уникального голубого цвета, сменил столько прозвищ, что вообще непонятно, откуда они взялись. «Γолубая Надежда», «Французский синий», «Синий Тавернье»… Прим. авт.:Синий Тавернье — один из самых известных бриллиантов, имеющий самую скверную в мире репутацию «проклятого» камня. В настоящее время хранится в Национальном музее естественной истории, Вашингтон.
А Алмаз Сердце Вечности?.. А Полярная Звезда?.. А Юбилей?! Никакой чёткой системы, дающей названия драгоценным камням, просто не существует. Тут можно сломать голову, но логики нет и быть не может. Тут надо знать наверняка. Но, может быть, у эльфов не так?
Ближайшее же воскресенье я потратила на то, чтобы съездить в Корк и оттуда позвонить Лоис и Томпсону, а также — воспользоваться сетевым кафе, чтобы скинуть готовые контрольные работы в колледж.
Лоис волновалась за меня всё сильнее, хоть и пыталась это скрыть. Я же хорошо знаю оттенки и нюансы её голоса! Обеспокоена, расстроена, воображает себе невесть какие кошмары… У меня сжалось сердце. Неужели кто — то посмеет тронуть госпожу Грин? Я должна хоть в лепёшку расшибиться, но достать Камень. Я не могу допустить, чтобы пострадала эта женщина.
— Не переживай, Лоис! Скоро у меня целых четыре выходных, так что я приеду к Рождеству. Как выставка?..
Вопрос пришёлся кстати. Он моментально отвлёк госпожу Грин от моих проблем, она восторженно описывала свои впечатления и похвасталась, что после Рождества через «Алмазную кошку» будет продаваться брошь из танзанита, и планируется аукцион. Что ж, можно было поздравить: танзанит — редкий драгоценный минерал, он встречается в природе почти в тысячу раз реже, чем алмаз, и почти исключительно — в предгорьях Килиманджаро. Его цена достигает тысячи фунтов за карат.
В конце болтовни с Лоис я, как бы невзначай, поинтересовалась, не известно ли ей о каких — то особых именах редких эльфийских камней? Увы, она ничего не могла сказать.
— Почему ты спрашиваешь? — Тут же подобралась Лоис, как будто включила некое шестое чувство.
— А, к слову пришлось. — Сказала я как можно естественнее. — Не бери в голову. Целую, жди на Рождество!
И я отключилась. Вынула карту, поменяла, использованную утилизировала нехитрым образом — облепила жевательной резинкой и кинула в урну.
Теперь Томпсон на очереди.
Он ответил сразу, как будто ждал звонка. Я узнала, что мне предстоит встреча с программистом, а еще я получу электронный доступ в знаменитую библиотеку Тринити — колледжа. И не куда — нибудь, а к эльфийским книгам. Сам Томпсон, или, скорее, кто — то другой, уже занимались поисками имени Тёмного Алмаза в литературе. Пока безрезультатно.
Да, кажется, мне не дадут провести тихие семейные выходные с Лоис Грин. Предстояло много работы…
* * *
Хуже всего было осознавать, что в душе творится что — то неладное и непонятное. Я не раз ловила себя на том, что, гуляя с котами в парке вокруг Кэслин Эльдендааль, смотрю на аллею в надежде, что там появится чёрная «Валькирия». Тут же я начинала на себя злиться, мысленно одёргивая: так или иначе, Владыка Тёмных скоро исчезнет из моей жизни, так зачем терзаться?.. Надо избавиться от мыслей о нём! Только как это сделать, я не знала.
Милорд Эрик вернулся из поездки уже после десятого декабря. За время его отсутствия замок успел пережить мини — разгул у миледи Лоури (не знаю, сопровождалось ли мероприятие сексуальными приключениями с её стороны), а коты — ежегодный плановый визит ветеринара. Блэкки и Смоки уже имели дело с такими бесцеремонными процедурами, а вот Мистер Тайгер, видимо, сохранил какие — то неприятные детские воспоминания об общении с врачом. Пришлось за ним побегать, а доктору достались несколько царапин. После отъезда ветеринара рыжий котяра ещё долго злобствовал и капризничал, выказывая мне своё возмущение. Он даже делал вид, что хочет отказаться от еды и уморить себя голодом, но неудачно. Все его хитрости было видно за милю.
В тот день, когда Эльдендааль вернулся в свой замок, поднялась некоторая суета: к нему приезжали посетители, на сей раз — только Тёмные эльфы, и свет фар подъезжающих и отбывающих внедорожников то и дело озарял центральную аллею парка. Коты находились в радостном возбуждении, явно соскучившись по хозяину, но Нора посоветовала не выпускать их сегодня из комнаты, чтобы они не отвлекали милорда от дел. Что ж, котам это не понравилось, хоть я и старалась в полной мере занять их играми, ласками и вкусностями.
Наконец, к десяти вечера парк опустел. Я отперла кошачью дверцу, и все три мохнатые бестии, отпихивая друг друга и распушив хвосты, ринулись в коридор. Какая — то глубинная часть моей души завидовала им и хотела бы последовать примеру котов, которые сейчас, без сомнения, уже забираются к милорду на колени.
Как приятно это звучит: забраться к милорду на колени…
Я никак не ожидала, что через некоторое время ко мне постучится Эрин.
— Пэнти, тебя ждёт милорд.
— Что случилось?
— Там коты что — то расшалились. Попробуй их позвать свистком, если не выйдет — иди забирать сама. Думаю, милорд хотел бы отдохнуть без этих трёх зверюг.
Да, они вполне могли устроить тарарам и вечерние скачки. Я не решилась лишний раз звать котов без свистка, а на свисток они не прореагировали. Пришлось идти самой, и снова меня раздирали противоречивые эмоции. С одной стороны — я готова была бежать бегом, с другой — закрыться в кошачьей комнате и вовсе не казать оттуда носа.
