Я накинула щит, а когда подруги пришли в себя, объяснила, что надо делать. Пообещала следующими привести в себя Паира и Торена, и они убежали вслед за остальными.
- Я боюсь, - отдуваясь начала я, когда осталось уже меньше половины отряда, - что все не так просто. Нас к этой колонне гнали несколько километров, а сейчас почему-то отпустили. Ведь все собираются не так уж далеко отсюда.
- Согласен, это странно, - подал голос Кир, который, в отличие от нас деканом не выглядел таким уж усталым. Хоть из него это неведомое нечто (артефакт или какое-то другое приспособление) тоже тянуло энергию, но не так быстро, как из нас, не говоря об остальных. На этот раз теневые щиты оказались эффективнее ментальных.
- Если только она нас намеренно отпускает или еще куда-то заманивае
т. В любом случае, предлагаю воспользоваться возможностью и уйти отсюда, - подал голос декан, - пока не поздно, и оно не высосало силы так, что люди не смогут даже идти. Мы тоже тратим резерва гораздо больше. Такое случается в местах силы, и то не всегда.
- У нас же в Школе тоже есть такое место, - удивилась я.
- Да, но они чем-то отличаются, мы не знаем, чем именно. Просто какие-то источники тянут силу, а какие-то наоборот дают. Только это почти не заметно, а тут гораздо сильнее, в десятки раз.
- Может это такая же портальная колонна, которую пытались установить у нас адепты демонов?
- Нет. Это не портал, а, скорее всего, какой-то проводник. Только что он проводит и для чего - не понятно.
Нам потребовалось еще около получаса, чтобы освободить от внушения остальных и бодрым маршем, потому что бежать уже могли не все, вернуться к реке. Мы изначально договорились встретиться на ее берегу. Найти ее было не сложно, потому что мы пока шли еще в ту сторону протоптали вполне заметную дорогу.
Там мы и нашли остальных. Кто-то сидел у воды, кто-то лежал. В целом народ выглядел уставшим и подавленным, но сейчас не время придаваться рефлексии или другим похожим чувствам. Надо делать ноги.
Первое, что мы сделали – это посчитались. Как ни странно, все были здесь, никто не потерялся по дороге, никто не свернул пособирать цветочки или погонять бабочек. Артефакторы хоть и нелюдимые товарищи, но с головой дружат и соображают быстро. И на том спасибо! А то сейчас вылавливать кого-то по кустам я была просто не в состоянии.
Когда мы дошли до водопада, чувство опасности и неудобства оставило меня совсем. Но расслабляться было рано, уже темнело, а надо еще добраться до лагеря. Естественно, о том, чтобы остановиться и перекусить или пособирать минералы сейчас не шло и речи. У меня лично была только одна мечта – поскорее дойти. Думаю, не только у меня.
Глава 23.
Этим вечером в одном из учебных кабинетов было многолюдно. Под благовидным предлогом дополнительного занятия по тотемологии, профессор Коале собрал костяк своей группы. К сожалению, особенно верных и сильных людей выловили еще зимой.
На этот раз они поступили умнее. Главные действующие лица, как среди версипов, так и среди людей не светились и в погромах оборотней никак не участвовали. Единственной их задачей было по команде активировать ключи к артефактам – всего лишь небольшое заклинание и все готово. Вот что значит заблаговременная подготовка и безукоризненное выполнение.
Глупые звери и людишки даже не поняли, что ими управляют. Они ведь правда считают, что все те мысли и эмоции, которые они испытывают – это их собственное, настоящее. Вот только жаль, что в Первой Школе никого за это время перевербовать не удалось – слишком опасно. Они обсудили этот вопрос с деканом и решили не рисковать. Коале должен был признать, что тот – умный, пронырливый, хваткий интуит, хотя и всего лишь презренный человечишка, который все делает только ради одного – возвеличивания себя самого и своего Дома. Но ведь предателям нельзя верить, не правда ли? Сам же себя профессор таковым не считал, он лишь поступал согласно своей природе, натуре. Он верил, что каждый теневик – это «личинка» демона, и все, кто отрицают свою природу ради догм, придуманных другими, всего лишь глупые, ограниченные и презренные существа. Он и сам понимал, что его рассуждения пафосны и высокопарны, но считал, что имеет право думать именно так. В конце концов, он не просто человек, если он не провалится, то станет одним из избранных, одним из богов.
Он обвел взглядом сидевших в ожидании целительниц, версипов и даже нескольких артефакторов и зельеварщиц. Последних соблазнить было проще всего. Эти глупые девки готовы на все, чтобы только вырваться из нищеты и презрения, которые были им уготованы нынешней системой. Естественно, их никто облагодетельствовать не собирался, но вот использовать в качестве отвлекающего фактора – другое дело. Собственно, для этого и нужно было столько лекарей, ну и еще для того, чтобы оставить людей без помощи. Хотя с этим и вышла небольшая проблема из-за действия источников.
А вот в том, что будет бойня, Коале не сомневался, как не сомневался и в своей победе. В этот раз он не мог проиграть! Да и это будет легко, с одной стороны, раненых будет почти некому лечить, с другой – защитничкам ударят в спину. Да и что они могут противопоставить асхенам?
- Итак, какие новости? – скрыв плотоядную улыбку, спросил он у собравшихся.
- Мы нашли два источника темных сил из трех. Последний пока не удается обнаружить.
- Не-е-ет, мы нашли все три, - перебил его профессор, триумфально оглядев всех. – Точнее не мы, а этот тупица Демур набрел на него со своим отрядом совершенно случайно.
- Мы все равно пока не можем начать, надо перекрыть светлые источники, - перебила его Кайра. Эта девчонка уже всерьез начинала действовать профессору на нервы. – Да и у нас возникла небольшая накладка. У всех, кто был у источника сорвало действие демонических артефактов, а новые в полевых условиях сделать не получится. Это значит, что по крайней мере четыре целителя не будут на нашей стороне. Более того, мы теперь должны ходить и оглядываться, как бы они не услышали чего лишнего. И это не говоря про то, что когда нужно будет активировать все источники, мы можем вообще остаться без людей.
- Это будет неприятно, но не критично. У них все равно нет ни шанса, - «как и у вас», но этого профессор вслух, естественно, не сказал. - А версипы?
- Там, в основном, был клан Лирай, но и парочка наших тоже присутствовала, - отчитался глава клана Скраям в Первой Школе. Тигр улыбнулся, обнажив небольшие, но острые клыки. - Однако все в том рейде действовали не под принуждением, они в порядке и полностью готовы выполнить ваш приказ.
- Отлично, отлично. Артефакторы?
- Да, мы потеряли двадцать шесть марионеток. У нас никого не осталось, только те, кто идет с вами, мессир, по собственной воле.
- Жаль. Ваши бы очень помогли. Итак, наша задача – обнаружить последний из светлых источников и разрушить его. Тогда и только тогда мы начнем действовать.
- Но силы же уже достаточно, - недовольно скривилась одна из зельеварщиц. – Мы можем начать действовать хоть завтра.
