Ознакомительная версия. Доступно 20 страниц из 97
Тем не менее в 15:54 я принимаю скоропалительное решение.
Пора напомнить вам, Джессика, кто играет первую скрипку.
Вы не сказали, что у вас болит, но куриный бульон – универсальное лекарство.
Купить его можно чуть ли не в каждом нью-йоркском гастрономе, – например, в том, что находится неподалеку от вашего дома.
Выбран большой контейнер, в простой бумажный пакет положены несколько упаковок соленых крекеров. А также пластмассовая ложка и салфетки.
Я несколько удивлена, когда вижу желтый фасад дома – с обсыпающейся штукатуркой и металлической пожарной лестницей в торце, – где вы снимаете квартиру. Сама вы всегда столь стильная и привлекательная, что трудно представить, как вы выходите из такого невзрачного здания.
Я звоню в квартиру № 4С.
Вы не отзываетесь.
Делать выводы преждевременно: возможно, вы действительно спите, как и говорили.
Я снова давлю на кнопку звонка, на этот раз дольше.
В вашей маленькой квартирке-студии, наверно, стоит оглушительный трезвон.
Ответа нет.
Даже если бы вы спали, такой громкий резонирующий шум вас не мог бы не разбудить.
Торчать у вас под окнами бесполезно – это ничего не даст. Но просто так взять и уйти я не могу.
И вдруг взгляд, случайно, еще раз падает на дверь подъезда. Она закрыта неплотно: замок не защелкнулся.
Чтобы войти в дом, нужно просто толкнуть дверь.
В подъезде ни лифта, ни консьержа. Лестница тусклая, унылая, застелена истершейся серой дорожкой. Но жильцы украсили коридоры собственными поделками. На нескольких дверях – рождественские венки. Помещение наполняет аромат чего-то пряного – чили или рагу.
Ваша квартира расположена ближе к концу коридора. Перед дверью – коврик с надписью «Добро пожаловать!».
На решительный стук в дверь ваш питомец – Лео, песик смешанной породы, которого вы взяли из приюта, – разражается звонким отрывистым тявканьем.
Но только его и слышно из-за двери.
Где вы, Джессика? С моим мужем?
Бумажный пакет комкается, издавая треск.
Гостинец оставлен у вас под дверью, вы увидите его, как только придете домой.
Порой простенький подарок можно использовать как оружие, чтобы произвести предупредительный выстрел.
Но к тому времени, когда вы его получите, возможно, уже будет слишком поздно.
В вас методично пестовалась преданность. Вам за услуги заплачены тысячи долларов. Вам преподносили тщательно подобранные подарки. Не оставляли без внимания ваше эмоциональное состояние: вы бесплатно получили практически курс интенсивной психотерапии.
Вы принадлежите мне.
Глава 41
17 декабря, понедельник
Я сижу за маленьким деревянным столиком рядом с витриной, в которой выставлены рождественские подарки. Покручивая манжету на стакане кофе из «Старбакса», я бросаю взгляд на дверь каждый раз, когда она распахивается.
Мы условились с Беном встретиться здесь в 17:30 – он сказал, что сегодня свободен только в это время. Бен задерживается уже на пятнадцать минут, и я боюсь, что он и вовсе не явится, поскольку голос у него был не очень обнадеживающий, когда я беседовала с ним по телефону.
Мне пришлось отменить визит к клиентке «БьютиБазз», которую я должна была обслужить во второй половине дня. Если б не отменила, не успела бы ко времени вернуться в район Верхнего Уэст-Сайда. Доктору Шилдс я не солгала относительно строгих правил компании: координатор, распределяющий заказы, предупредил, что я буду уволена, если у меня окажется еще один пропуск в этом месяце.
Я смотрю на телефон: вдруг Бен пытался связаться со мной. Но вижу только пропущенный вызов Томаса. За сегодняшний день он уже в пятый раз пытается дозвониться до меня, но я не намерена с ним общаться, пока не поговорю с Беном.
Дверь снова открывается. Меня обдает потоком морозного воздуха.
На этот раз входит Бен.
Глазами он сразу находит меня, хотя народу в кафе много.
Он идет ко мне, на ходу разматывая с шеи клетчатый шарф. Но пальто не снимает. Вместо приветствия он садится на стул напротив меня и осматривает зал, взглядом скользя по посетителям.
– У меня всего десять минут, – говорит он.
Внешне он такой же, каким я его помню: худой, прилизанный, с претензией на утонченность. Для меня это облегчение: хоть что-то постоянно в этом исследовательском проекте.
Я достаю список вопросов, который набросала минувшей ночью. После того, как я увидела присланное Томасом свадебное фото, заснуть мне не удавалось.
– В общем, – начинаю я. – Мм… как вы знаете, я одна из респондентов доктора Шилдс. И в последнее время происходят какие-то странные вещи.
Он просто смотрит на меня. От этого мне только труднее говорить.
– Вы ведь ее ассистент, так?
Бен складывает на груди руки.
– Уже нет. Мою должность сократили, когда проект был закрыт.
Я резко откидываюсь назад, чувствуя, как твердая деревянная спинка впивается мне в позвоночник.
– Как закрыли? – вскрикиваю я. – Я же принимаю участие в исследовании. Оно все еще проводится.
Бен хмурится.
– У меня другая информация.
– Но ведь только на днях вы искали телефоны бывших респондентов доктора Шилдс. Мне пришлось делать им макияж, – говорю я взахлеб.
Он смотрит на меня озадаченно.
– Вы это о чем?
Я пытаюсь собраться с мыслями, но голова идет кругом. За одним из соседних столиков пронзительным плачем заходится ребенок. Бариста включает гигантскую электрокофемолку, и та начинает греметь, пережевывая зерна. Мне нужна помощь Бена, но я не в состоянии сосредоточиться.
– Доктор Шилдс сказала, что вы перепутали местами цифры в телефоне одной из женщин, которые участвовали в прежнем исследовательском проекте, и в результате, когда я пошла к ней, оказалась не там где нужно. В квартире наркоманов, – тараторю я высоким срывающимся голосом. Женщина за соседним столиком поворачивается и смотрит на меня.
Бен наклоняется ко мне.
– Доктора Шилдс я уже несколько недель в глаза не видел, – говорит он, понизив голос. По его взгляду я не могу определить, поверил ли он хоть одному моему слову.
Я вспоминаю желтый блокнот со списком из пяти телефонных номеров. Они все были записаны аккуратным наклонным почерком доктора Шилдс.
Но ведь она сказала, что это Бен перепутал местами цифры в телефоне? Может быть, она имела в виду, что он допустил ошибку с самого начала, когда только собирал информацию для ее исследовательского проекта.
Ознакомительная версия. Доступно 20 страниц из 97
