− Я… хочу… жить…
− Это замечательно! – Вика присела перед пленником на корточки и взяла его лицо в ладони. – В наших отношениях наметился прогресс. Если ты, в самом деле, хочешь жить, Игорь, то тебе придется признаться мне кое в чем.
− Да, − от страха его лицо стало белым, как цинковые белила.
− Отлично! Ты демон?
Мужчина молчал. Он смотрел Вике в глаза и молчал. Точно ответить было для него непосильной задачей.
− Просто кивни, если это так. Я пойму. Ну же?
Медленно Игорь наклонил голову и уперся подбородком в собственную грудь. Со стороны могло показаться, что он всего-навсего опустил голову. Но Вика торжествовала. Она одержала победу.
− Вот теперь диалог наладится. Я это чувствую, − она отложила баллончик.
− Что если он врет, чтобы ты от него отстала? – спросила Ева.
− Это правда, − мужчина взглянул на нее, и она увидела, как знакомая тень мелькнула по его лицу. – Ты сама знаешь.
Игорь переменился. Стал собран и спокоен. Хотя в нем до сих пор ощущался страх, он неплохо держал себя в руках.
− Что вам нужно?
− Наконец-то, деловой разговор, − обрадовалась Вика. – Ты поддерживаешь связь со своими собратьями?
− В этом наша особенность. Мы чувствуем друг друга на расстоянии. А еще мы чувствуем Тьму, − на этих словах он вновь глянул на Еву, и она призналась:
− Нам необходима информация. Наш друг – всадник по имени Смерть − застрял в аду. Скорее всего, он в плену. Мы хотим помочь ему выбраться.
− Я не в состоянии ему помочь.
− Но ты можешь выяснить, жив ли он.
− Развяжите меня, − попросил Игорь.
− Ага, как же, − осадила его Вика. – Сначала сделай, что велят.
Демон поморщился. Кажется, Война здорово его раздражала, но спорить было бесполезно. Он запрокинул голову. Глаза закатились, так что стали видны одни белки. Тело обмякло. Демон-тень покинул телесную оболочку и перенесся в другое измерение. Вполне вероятно, что в ад.
Игорь отсутствовал несколько часов. Все это время его тело прибывало в отключке. Как объяснила Вика, это говорило о том, что человек, в которого вселился демон мертв.
Когда он вернулся, Ева дремала в кресле, положив голову на подлокотник. Все заметно оживились, и она мгновенно проснулась.
− Он жив, − сразу перешел к сути Игорь. – Всадники нужны для финального жертвоприношения. До тех пор его не тронут.
− Замечательно, − кивнула Вика. – Похоже, все в курсе жертвоприношения. Одни мы ни сном, ни духом.
− Вам не следовало этого знать.
− Как нам его освободить? – сменила тему Ева.
− Тут я вам не помощник. Я – демон подножия. Низший из низших. У меня не хватит сил перетащить его через границу миров.
− А у кого хватит? – спросила Вика.
− Разве что у курфюрста. Но кто из них захочет вам помочь?
Ева с трудом усидела на месте. Она уже знала ответ на этот вопрос. Пусть их последняя встреча была, мягко говоря, напряженной. В первую очередь из-за нее и ее длинного языка, но больше обратиться не к кому. Она промолчала лишь потому, что побоялась открывать карты при демоне.
− Что вы планируете со мной сделать? – заволновался Игорь, когда стало ясно, что мучителям больше ничего от него не нужно.
− Мы тебя отпустим, − заявила Ева.
− Уверена? – переспросила Вика.
− Абсолютно. Не в его интересах ссориться с нами. Мы – всадники Судного дня – способны убить его в любой момент. Ты это понимаешь? – обратилась Ева непосредственно к демону.
− Естественно.
− Значит, мы договоримся.
Глава 8. Ритуал
Ночевали в комнате, постелив на пол матрас и одеяла, вповалку, как солдаты в походе. Виталик храпел так, что стекла в окнах дрожали, а Вика брыкалась во сне. Ева долго крутилась, прятала голову под подушку, но ничего не помогало. Сон не шел. Тогда она отправилась на кухню на куцый диван. Чтобы уместиться на нем она поджала ноги чуть ли не к подбородку, но даже так здесь было уютнее, чем в комнате.
Сквозь дрему она услышала шаги. С трудом подняла тяжелые веки и увидела Макса.
− Ты спишь?
Первым ее желанием было прикинуться спящей. Он бы ушел. Она знала это наверняка. Но нельзя вечно убегать. Рано или поздно им придется поговорить. Ева давно решила, что расскажет ему правду. Жить с чувством вины было слишком тяжко.
− Нет, − она приподнялась на локтях, − не могу уснуть.
− Я тоже, − он пододвинул табурет к дивану и сел. – Как думаешь, демон будет мстить?
Ева вздохнула и повалилась на спину. Опять Макс чего-то испугался. Внешне бледный, порой до болезненно-серого оттенка кожи, он напоминал ей студента-неудачника, трясущегося перед пересдачей экзамена. Но этой ночью во время пытки демона что-то в нем изменилось. Ева словно встретила другого человека и это ее озадачило.
− Не беспокойся об этом, − отмахнулась она. – Демон ясно дал понять, что ему нет до нас дела.
− Мы едва не сожгли его заживо.
− И еще можем это сделать. Только дурак станет испытывать терпение Вики.
− Это точно, − улыбнулся он. Спокойствие Евы действовало на него благотворно. – Ты в последнее время какая-то грустная. Что с тобой происходит?
Макс пересел на диван, и Ева вжалась в подлокотник. Места было катастрофически мало. Парень находился слишком близко. Там, где соприкасались их бедра, кожа пылала.
− Почему ты избегаешь меня? – спросил Макс.
Наклонившись к Еве, он одной рукой уперся в подлокотник, а другую опустил ей на талию.
− С чего ты это взял?
− Отвечаешь вопросом на вопрос. Дурной знак.
− Ты меня возненавидишь, если я скажу правду, − всхлипнула Ева.
− Что за ерунда? – Макс вскинул брови. – Ты лучшее, что есть в моей жизни. С какой стати мне тебя ненавидеть?
− Потому что я глупая, противоречивая и неверная.
Ну, вот и все. Она это сказала.
− Неверная? – он нахмурился.
Как она и рассчитывала, он уловил суть признания.
− Я изменила тебе, − Ева говорила так тихо, что сама едва слышала свой голос.
