Мое сердце, видя это, пело и плясало. Как бы еще подставить графиньку, чтобы она навсегда зареклась даже имя мое вспоминать?
Принесли мясо с овощами. Передо мной положили очередной комплект столовых приборов, все из золота, даже изящный столовый нож с широким лезвием был золотым. Какая честь! Смотрю на эти произведения искусства - и хочется их передать в музей, под стекло. Я вздохнула и взялась за вилку. Надеюсь, она не согнется, когда я кровожадно вставлю ее в бочок этому поджаристому кусочку мяса.
– Кхм, – кашлянул Александр, крутя в пальцах серебряную вилку. – Что-то я уже сомневаюсь, кто здесь король.
– Льера Адель никак не может быть королем, – хихикнула одна из девиц. – Она же девушка!
– Хотите, поменяемся? – с надеждой спросила я, протягивая его величеству вилку.
Король посмотрел на нее с недоумением, а потом расхохотался. Следом жеманно захихикали все сидящие за столом. И что смешного я сказала?
– Адель, ты неподражаема! Такая искренняя непосредственность!
Он снова ухватил меня за запястье и поднес ладонь к губам.
Пальцы его величества сжались как раз на пострадавшем от виконта Зимова месте, и я непроизвольно скривилась.
– Так неприятно? – на тон холоднее поинтересовался король, но руку не отпустил.
– Нет. – Сказать правду или промолчать? Боже, он же понял все неправильно. Мне только короля в личных врагах не хватает до кучи. – Просто больно.
Его величество разжал хватку и большим пальцем приподнял мой рукав, обнажая запястье, покрытое весьма неприглядными синяками.
– Кто? – холодно спросил он. – Рошеля ко мне!
А я смотрела на графиню Вантуз. Не отрывая взгляд. И испуг на ее лице был мне наградой.
Распорядитель влетел в кабинет моментально, видно, под дверью стоял.
– Что это значит?
Его величество Александр и не подумал отпустить мою руку, а затряс ею в воздухе.
Льер распорядитель стал белее снега, мне даже показалось, что он сейчас в обморок упадет. Ну не хотела я скандала, вот честное слово, не хотела. Думала, тихонько отомщу пакостницам и на этом все прекратится, но...
– Виновные уже отправлены домой, – дрожащим голосом ответил льер Рошель.
Вот как? Я опять посмотрела на графиню, в ее глазах стояло такое отчаяние и мольба, что я почувствовала себя палачом и промолчала.
– Их имена мне на стол. Их родителям сообщить, что они отлучены от двора. С тобой я разберусь после, – тихо и спокойно произнес король и наконец отпустил мою руку. – Почему не вызвали к Адель целителя?
– Сразу после обеда обязательно попрошу льера Рошеля это сделать. – Я скромно улыбнулась его величеству. – Право, это ерунда. Вот один раз я полезла за вишней на дерево...
Льер Рошель бросил в мою сторону благодарный взгляд, а я заливалась соловьем, рассказывая историю из моего детства. Постепенно и другие девушки включились в разговор, у каждой из них были веселые воспоминания. Его величество даже смеялся, а я
мучительно думала, к чему вся эта показная забота? Неужели он уверен, что я выберу Ардена, и уже считает меня членом семьи? Да, как-то странно... Судя по напряжению в начале обеда, король не так уж и демократичен. Это я его смогла немного растормошить. Этикет не знаю, почтительности кот наплакал, раболепства во мне с детства нет. Да и не вижу я в нем короля, просто приятный дядечка, чем-то нашего водителя Сергея напоминает. Да и сложно бояться человека, которого видела умирающим...
– ... я неплохо провел время, познакомился с претендентками на трон и сделал выводы... – услышала я.
Так увлекалась мыслями, что прозевала конец обеда. Король встал, следом за ним поднялись все. Эх, как жалко, что пирожных попробовать не успела, а так сладенького хочется. Надо задержаться и стянуть парочку. Я замешкалась, делая вид, что поправляю застежку на туфельке. Для этого пришлось балансировать на одной ноге.
Девушки подходили к королю, приседали и, сказав пару слов, выскальзывали за дверь. Ох, плохая идея! Решат еще, что я специально вожусь, чтобы остаться с королем наедине.
Я быстренько метнулась вперед, обогнала неторопливо плывущую Ивонну и бледную кареглазую шатенку, имя которой выветрилось у меня из головы сразу же после представления.
– Ваше величество, рада была повидаться, – склонила голову и присела в глубоком реверансе.
Так, сейчас главное - незаметно проскочить в сад и попасть к фениксу. Нам есть о чем поговорить и что обсудить.
– Адель, задержись. – Король больше не улыбался. – Нас ждет прогулка в парке. Хочу показать тебе одно прелестное место.
Смерти моей он хочет, а не прелестное место показать! Вон, как зыркает Ивонна.
– А может, обсудим все в кабинете? – с надеждой спросила я.
– Хочу прогуляться, – отрезал король тоном, не приемлющим возражений.
И за что мне все это счастье? Я согласно кивнула и вернулась к столу. Говорят, что самые плохие новости на сытый желудок воспринимаются не так негативно, поэтому следует озаботиться хорошим настроением!
Я взяла тарелку и стала накладывать себе пирожные. Еще чайку надо попросить... с сахаром!
– Не знал, что ты такая сластена. Или?..
Король подошел неслышно, потянулся рукой к бокалу, и услужливый слуга тут же налил ему вина из хрустального кувшина.
– Или что?
Я аккуратно подцепила ложечкой воздушный крем и отправила его в рот. Вкуснятина!
– Ждешь женские дни? – Александр пригубил вино и вернул бокал слуге. – У ведьм ведь все не так, как у нормальных женщин.
Я исподлобья следила за королем. Вот он сейчас меня оскорбил, назвав ненормальной? Или просто высказал свою осведомленность?
– Леди Э рассказала?
– Я все же избранник лунной колдуньи, Адель. Я в курсе ваших тайн.
Под моим возмущенным взглядом он отобрал у меня тарелку, поставил на стол и кивнул слуге:
– Соберите все для пикника. Адель, прошу.
Жесткая рука обхватила меня за плечи, я дернулась, но король держал крепко.
– Тшш... закрой глаза.
Воздух загустел, поднялся ветер, и нас швырнуло в стену, я зажмурилась и вцепилась двумя руками в Александра. Нас сейчас размажет о каменную кладку! Страшно! Я никогда не привыкну к магии!
Но нас не размазало. Ветер так же резко стих, запахло осокой и водой. Я попыталась отстраниться от короля, он со вздохом нехотя меня отпустил. И что это все означает? Поведение его величества Александра ставило в тупик. Выглядит он сейчас весьма неплохо, и не скажешь, что сильно болен, а смотрит так, что хочется заглянуть в зеркало, может быть, у меня на лице крошки остались? Неужели опять начнет уговаривать выйти замуж за Ардена?
