По дороге в клуб никто не произнес ни слова. Хотя Эрика раздирало любопытство, он очень хотел расспросить Нину о том, что произошло тогда на берегу озера. Никто не сомневался в том, что Нина не осталась в стороне от спасения жизни Марка. Рудольф сказал, что Нина отправилась за душой Марка и выдернула того из лап смерти, пока они пытались вернуть жизнь его телу. Рудольф, вообще, в последнее время стал звучать как-то зловеще со всеми этими разговорами о каких-то потусторонних силах, что окружают Нину. Остальные лишь отшучивались на этот счет, хотя, наверняка, были солидарны во мнениях с Рудольфом. Они предпочитали не говорить о том, что произошло в тот день, потому что странностей было не счесть: Нина направила их в порт, Нина нашла Марка. Одному богу известно каким образом ей это удалось. Она вернула его к жизни, а она точно приложила к этому руку, потому что Марк был мертв на протяжении двадцати минут. И то, что он все-таки выжил, никак иначе, как чудом не назовешь. Все просто сошлись на том, что им чертовски повезло, и вся эта затея Эрика – ввести Нину в их круг – перестала быть кретинизмом и превратилась в гениальную идею.
За один вечер Нина умудрилась перетянуть на свою сторону даже такого скептика как Роберт, который хоть и не признал ее способности вслух, но, наверняка, начал верить в них. Уж слишком много чудес натворила эта шизофреничная Алиса. Даже Фидо стал с опаской поглядывать на Нину, а он – военный до мозга костей, живущий по принципам рациональности и практичности. В его жизни не было места чудесам, но Эрик заметил, что и этот бугай начал терять здравый рассудок, а это значит, что вскоре среди всей бойцовской братии пойдут слухи о странностях Нины. Эрик вздохнул, главное, чтобы они не приняли ее за святую. Ему только паломников тут не хватало.
Наконец, они прибыли на место. Снова толпа охранников в черном, хотя на этот раз их стало больше. Эрик не на шутку перепугался за себя и своих друзей после того, что произошло с Марком. Нину обступили со всех сторон настолько плотно, что она даже не видела, куда ее ведут. Честно сказать, Нине стало не по себе, словно эти вояки не ее закрывают от мира, а мир – от нее. Они зашли через неприглядный торцевой вход и тут же очутились на лестничном пролете. Где-то за стенами слышалась заводная музыка, Нина прикусила губу от досады. Видимо, сегодня ей тоже не предстанет шанс оказаться у самого источника музыки, а ей так хотелось танцевать!
Потеряв счет поворотам и дверям, Нина просто волочилась за Эриком в окружении черных тел, ожидая, когда этот путь в никуда завершится. Нина была искренне удивлена, когда они вдруг оказались в просторном зале, заполненном людьми, а когда Эрик усадил ее за барную стойку и велел ждать его здесь, Нину охватил экстаз! Ты разве не запрешь ее в каком-нибудь подвале, пока будешь решать свои дела? Неужели ты позволишь ей сидеть среди живых людей? Незнакомых живых людей?
Нина с восторгом осматривала просторный паб, в котором собралось, по меньшей мере, пятьдесят счастливчиков, удостоенных чести быть сегодня вывернутыми наизнанку со всеми своими секретами и грешками! Они сидели за круглыми столиками из красного дерева, кто-то прятался в уединенных кабинках, другие сидели вдоль барных стоек. Приглушенное освещение превращало паб в мираж, переливающийся светом сквозь табачную пелену от дымящих сигар.
– Нина, сиди здесь и никуда не уходи, ты поняла? – объяснял Эрик. – Ты лучше меня знаешь, насколько сейчас опасно везде.
Нина, действительно, понимала это лучше остальных. А еще она понимала, что в данный момент опасностей вокруг нет никаких, кроме, разве что, надышаться табачным дымом и упиться каким-нибудь коньяком до тошноты.
– Фидо и Учтивый Карл останутся с тобой. Возле каждого выхода также стоят охранники. Это – наш давнишний бармен Карен, он тоже будет за тобой приглядывать, – объяснял Эрик, но потому с каким упоенным выражением лица Нина осматривала окрестности, он понял, что она едва его слушала.
– Нина! – серьезно позвал он и даже развернул ту за плечи, когда она уставилась на сцену, где Маргарет исполняла озорной блюз, подмигивая гостям.
– Послушай меня! – строго приказал Эрик.
Нина, наконец, обратила на него внимание.
– Все будет хорошо, не переживай, – спокойно ответила она. – Будь уверен, я почувствую опасность быстрее остальных.
Эрик выдохнул и даже ухмыльнулся своей параноидальной обеспокоенности. Он и забыл, что уж у кого-у кого, а у Нины больше шансов остаться в живых, чем у всех у них вместе взятых. Она все-таки здесь единственная, кто умеет видеть глазами врага в буквальном смысле.
Эрик кивнул своим людям, подмигнул Нине на прощание и исчез в темном коридоре с бойцами.
– Что тебе налить?
Нина обернулась. Искренняя улыбка бармена, скрытая наполовину донельзя ровными усами, предрасполагала к нему даже и без того, что Нина узнала о нем за считанные секунды. Ей понравился этот высокий смуглый брюнет турецкой внешности. Было что-то наивное в нем. В его жестах чувствовалась уверенность, в голосе – деликатность, во взгляде – доброта. И хотя он никогда не жил в Турции или в Азии, и уже в принципе считался коренным жителем города, восточные ароматы просачивались из каждого сантиметра его тела, из каждой секунды его жизни. Привычки, традиции, устои – все, что воспитывали в нем родители, шло от предков из давнишнего калена, и он не только уважал это воспитание, но и гордился им.
– Даже не знаю, я разрываюсь между желанием вкусить чего-то необычного и страхом разозлить свой гастрит, – также искренне ответила Нина.
– Хм, тогда я разрываюсь между желанием налить тебе водки и страхом перед твоим возрастом, – Карен улыбнулся.
Нина засмеялась и тут же поймала себя на мысли, что сегодня ей вдруг так радостно, а от чего – непонятно. Может, так действует легкая эйфория от того, что она, наконец, вышла из пребывания взаперти? За эти две недели она встретила людей больше, чем за все время, что жила в лечебнице. Жизнь вдруг превратилась из апатичного вялого размеренного болота в стремительный и загадочный ураган, таящий в себе бессчетное количество сюрпризов.
– Тогда как насчет воды со льдом? – предложила Нина.
– Потрясающий выбор! А для пикантности я вставлю туда зонтик! – Карен подмигнул Нине, и эйфория снова заблестела яркими красками.
После того как бармен обслужил Нину, он принялся за двух молчаливых бойцов. Карен также без слов поставил обоим по бутылке пива и скрылся в другом конце бара, спеша на помощь трем подвыпившим дамам.
Нина уже давно изучила Фидо вдоль и поперек. Сегодня этот солдат в третьем поколении ее мало интересовал. Она переключилась на «учтивого Карла», чей аристократизм вкупе со шрамом на лице заключали в себе загадку для всех окружающих. Все оказалось гораздо прозаичнее, чем они представляли. Нина даже пожалела об их несбывшихся предположениях, которые разобьются о еще одну историю о разбитом рыцарском сердце. К сожалению, с недавних трагичных событий Нина потеряла право рассказывать чьи-либо секреты всем подряд. Она хорошо усвоила этот урок, свисая с балкона вниз головой. Так что будем ждать, пока Эрик не спросит о Карле сам.
