— Так я могу их забрать? — обрадовалась Александра. — И даже заплачу вам за них.
Луиза взглянула на нее с подозрением.
— А зачем вам Надины книжки?
— Просто я книги люблю, собираю их.
Луиза кивнула:
— Понимаю, я тоже книжки по подписке раньше собирала.
Договорившись о покупке книг, Александра сообщила, что сегодня вечером у них в доме состоится спиритический сеанс, и пригласила Луизу. Увидев испуг в ее глазах, Александра рассмеялась.
— Это совсем не страшно. Кстати, духу можно задать любой вопрос, и он ответит чистую правду.
Луизу это подкупило, и она согласилась.
Обитатели «теремка» решили еще раз пообщаться с духом бывшей хозяйки дома, чтобы дух сообщил им, что за зло притаилось в доме.
Инициатором оккультного мероприятия явилась Павлина. Ее мучил главный вопрос: где находится клад? И она надеялась задать этот вопрос духу Наденьки. Узнав, что Серафима с Марией не хотят участвовать в мероприятии, Павлина устроила им головомойку, и те поспешно согласились.
К полуночи в гостиной особняка Барятьевых собрались все участники спиритического сеанса.
Зинаида помогла Марфе приготовить все для общения с духом бывшей хозяйки дома.
Ночь выдалась на диво подходящей для этого дела. Темные мрачные облака затянули все небо, и огромная серебристо-призрачная луна то пряталась в облаках, то появлялась во всей своей пугающей красе. Ветер тревожно раскачивал ветви деревьев. Таинственно шелестел кустарник, словно в нем прятался кто-то очень опасный.
Свечи в высоких бронзовых канделябрах выглядели торжественно и загадочно. Пламя свечей металось, играя живыми тенями.
Все сидели вокруг стола с сосредоточенными, слегка испуганными лицами.
Марфа расположилась между Александрой и Павлиной. Рядом с Александрой сидела Луиза, далее по кругу восседали все остальные: Костик, Зинаида, Мария и Серафима.
Взявшись за руки, все протянули их к центру, образовав круг.
Подняв глаза, Марфа потусторонним голосом взывала:
— Дух Надежды Барятьевой, явись к нам! — Трижды повторив это, она воскликнула: — Если ты здесь, дай нам знать!
Все устремили напряженные взгляды перед собой.
Некоторое время стояла глубокая тишина, вдруг потянуло холодом, легкое призрачное серебристое облачко появилось у потолка и мгновенно растаяло.
За столом раздался разноголосый испуганный вздох-вопль:
— Ох!
Луиза, атеистка по натуре, очень испугалась и едва не потеряла сознание.
Тем временем Марфа, виртуозно касаясь гадальной доски, вопрошала:
— Дух Надежды, ты здесь?
Деревянная стрелка завертелась как сумасшедшая и остановилась у слова «да».
— Мы рады твоему присутствию.
Стрелка опять завращалась и, останавливаясь у разных букв, составила «спасибо».
Все затаив дыхание следили за руками Марфы.
— Что ты хочешь сказать нам, дух Надежды?
Помедлив, стрелка закрутилась. И Марфа прочитала:
— Накажите моего убийцу, иначе вам грозит опасность. Его имя…
В этот момент Мария потеряла сознание и хлопнулась на пол.
Зинаида с Серафимой стали приводить ее в чувство.
Не обращая внимания на случившееся, Марфа продолжала сеанс. Последние слова духа Надежды были: «Я жду отмщения, я приду…»
Закончив сеанс, Марфа раздраженно бросила пришедшей в себя Марии:
— Не нужно ходить на встречу с духами, если нервы слабые! Из-за тебя мы не узнали имя убийцы!
— Не все такие смелые, как вы, — заступилась за девушку Серафима.
Но Марии вновь стало плохо, и все захлопотали вокруг нее.
Криво улыбнувшись, Марфа шепнула Александре:
— Знает кошка, чье мясо съела! Никогда мне эта Мария не нравилась.
Александра с недоумением спросила:
— Она же долго у Барятьевых проработала, неужели никогда на спиритических сеансах не бывала?
— Долго, — хмыкнула Марфа. — А на сеансы ее не приглашали, она гостей обслуживала.
— Ясно, — задумчиво протянула Александра. — Конечно, может, причиной ее обморока явился испуг, но такая острая реакция на слова духа — это слишком. Похоже, причина в другом.
— И я так думаю, — усмехнулась Марфа.
Луиза прислушивалась к их разговору. Заметив это, женщины вышли из гостиной.
— А Луиза как сюда попала? — удивленно спросила Марфа.
— Да она как-то зашла сюда, хотела на память о Барятьевых что-нибудь взять, и мы разговорились. Я сказала, что в субботу спиритический сеанс будем проводить, душу Надежды вызывать, она захотела присутствовать.
Александра вернулась в гостиную и пригласила всех в столовую. Мария попыталась избежать застолья, но Александра не позволила.
— Бокал вина не помешает, наоборот, восстановит твои силы.
Мария обреченно поплелась за хозяйкой.
Все тихо и печально, будто на поминках, расселись за заранее сервированный Зинаидой стол.
Костик налил всем дамам вина.
Марфа подняла бокал. У нее в глазах блестели слезы.
— Господа, позвольте мне сказать. Мы все сегодня услышали от неупокоенного духа Надежды, что она хочет возмездия и для этого вернется. Я думаю, мы должны найти преступника, чтобы покарать его. Ее чистая, сияющая душа, которую мы сегодня видели, мучается и не может отправиться в рай. И мы обязаны помочь ей.
— Покарать преступника! — воинственно подхватил Костик.
— Найти, а покарает пусть закон! — перебила Марфа. — Мы должны найти преступника!
— А чего его искать? — с аппетитом уплетая фруктовый салат, буркнула Павлина. — Кто наследство получил, тот и убил.
При этих словах Мария сильно побледнела.
— Но полицейские проверяли родственников, у всех стопроцентное алиби, — вздохнула Марфа.
— Что же они, дураки? Они не сами убивали, а кого-нибудь наняли, — ухмыльнулась Павлина. — Вон хоть Машку, — кивнула она на Марию. — То-то она в обморок хлопнулась, когда дух Надьки увидела. Сознавайся, где была на момент смерти хозяйки? — грозно уставилась Павлина на домработницу.
Мария в ужасе вскочила.
— Что вы глупости говорите! Я в это время на даче была, хозяйка послала прибраться там.
— Если не ты, то Серафима, — не сдавалась Павлина.
— Мы вместе были на даче, — испуганно пискнула Сима. — Мы там надрывались, все чистили да драили две недели.
Но Павлина не угомонилась.
