А поскольку Groupon представлена почти в пяти десятках стран, то путешественники получают возможность воспользоваться сделками и рекомендациями компании почти во всех основных городах мира. «Когда вы путешествуете и хотите куда-нибудь сходить, то вам нужно будет лишь запустить мобильное приложение от Groupon и посмотреть, что есть в этом городе интересного и что вы можете там купить», – добавил Шах.
Проработав в Groupon полтора года, Шах с оптимизмом смотрит в будущее: «Мы только недавно начали заниматься этим бизнесом. Людям легко говорить о том, что компания такая огромная и что у нас работает 12 000 человек в 50 странах, но мне кажется, что возможности для фундаментальной трансформации местного бизнеса открылись для нас совсем недавно».
Однако могли ли перспективы будущей прибыльности этих продуктов оправдать астрономическую сумму, в которую оценивали Groupon перед выходом на биржу?
Глава 34
Выход на биржу был затруднен множеством препятствий и растянут во времени. Казалось, что компания наконец вышла на «финишную прямую», когда агрегатор сделок, сайт YipIt.com, в середине сентября опубликовал отчет, в котором указывалось, что 170 из 530 конкурентов Groupon в США закрылись или были поглощены другими компаниями в 2011 г. А сервис BuyWithMe, самая первая копия Groupon, должна была быть поглощена сервисом сделок Gilt City после того, как первый уволил половину своего персонала. «Готовность участников рынка капитала инвестировать в бизнес “скидок дня” ослабла», – пожаловался операционный директор BuyWithMe накануне продажи сервиса.
Мэйсон дал старт презентациям, предшествующим выходу компании на биржу, в Нью-Йорке 24 октября. Для этого у него были припасены впечатляющие цифры и убедительная история о мощном потенциале роста компании. Но все равно скандальных заголовков в прессе избежать не удалось.
Проблемы начались с ресторана под названием Seviche в Луисвилле, штат Кентукки. Мэйсон использовал успешный опыт сотрудничества этого ресторана с Groupon, чтобы продемонстрировать, чего может добиться обычное предприятие благодаря сотрудничеству с компанией. Даже после вычета затрат, а также комиссии Groupon ресторан получал прибыль от каждого проданного купона. Так говорил Мэйсон, показывая слайд презентации под заголовком: «Почему Seviche любит Groupon». На самом деле, по словам Мэйсона, эта кампания, стимулирующая регулярную посещаемость заведения, оказалась настолько успешной, что ресторану пришлось увеличить число столиков.
Единственная загвоздка: после того, как сделка с Groupon завершилась, у ресторана Seviche поменялись владельцы, и никто из представителей компании не попросил у нового хозяина подтвердить, действительно ли все так благополучно, как утверждалось на презентации. Оказалось, что вскоре новые владельцы заявили о том, что они не видят в сотрудничестве с Groupon никакого смысла. Растирая соль, насыпанную на рану, 25 октября владелец заведения поведал агентству Reuters в статье под заголовком «Seviche больше не любит Groupon», что расширение ресторана «никак не связано с партнерством с Groupon».
Тем временем старший аналитик из Morningstar установил цену на компанию Groupon на отметке $5 млрд, что было меньше суммы предложения Google и значительно ниже той оценки, на которую рассчитывали представители компании при выходе на биржу – от $10 млрд до $11,4 млрд. Он также спрогнозировал, что Groupon не станет прибыльной до 2013 г. Еще больше неприятных заголовков последовало за комментарием Мэйсона в адрес потенциальных инвесторов об увольнении наименее результативных специалистов по продажам, что было воспринято в качестве плана по массовому увольнению 10 % торгового штата компании. Статьи в прессе побудили Groupon опубликовать заявление, в котором подчеркивалось, что «Эндрю Мэйсон говорит об исследовании производительности, которое направлено на то, чтобы устранить и заменить малоэффективных сотрудников. Данный процесс распространен среди наиболее успешных торговых организаций».
В довершение к не самым удачным презентациям и событиям перед выходом на биржу Groupon еще раз подорвала собственную репутацию, когда юристы компании обрушились с критикой в адрес одного сайта по поводу нарушения закона о торговых марках. С одной стороны, на одной из страниц сайта runningshoes.com, занимающегося розничной торговлей, использовался логотип Groupon, и сама страница выглядела в точности, как классическая страница сайта Groupon, где размещаются описания акций. С другой стороны, она была отмечена как «пародия», и любой пользователь, прочитавший описание к этой «акции», сразу же понимал, что это шутка.
Сделка была названа «Groupon IPO», и по ее условиям пользователям предлагалось купить одну акцию за $16, что составляло 60 % от $40 за одну акцию, о которых упоминалось годом ранее. Описание к сделке звучало так: «Покупайте акции самой быстрорастущей компании в истории Интернета. Однажды оцененная в $25 млрд, Groupon продается по базовой цене $10,1 млрд».
Привлечение юристов к расследованию пародии стало лакомым кусочком для средств массовой информации. Ведь истории о лицемерии компаний интересны читателям так же, как и журналистам. Но почему же руководство компании не увидело, что преследование сайта runningshoes.com будет поводом для обвинений компании в том, что она не способна адекватно воспринимать юмор, хотя сама шутит «направо и налево»?
«Думаю, нас в тот день подвело наше чувство юмора», – призналась Джулия Мосслер.
В то же время имел место и более серьезный случай, когда Groupon подала в суд на троих бывших менеджеров по продажам, которых обвинили в передаче секретов сервису Google Deals, хотя трудовые соглашения запрещали им работать на прямых конкурентов компании в течение двух лет. Казалось, Groupon и Google действительно имеют претензии друг к другу. Еще одним промахом стало то, что Groupon ошибочно сообщила своим сотрудникам, владеющим опционами на акции, что они смогут продать свои акции в день выхода компании на биржу, тогда как на самом деле им пришлось ожидать, пока не закончится стандартный 180-дневный срок ограничения на операции с акциями.
Вдобавок ко всему Groupon ожидала еще одна неприятность: поздним вечером на Хэллоуин, за четыре дня до размещения акций компании на бирже, Business Insider Генри Блоджета выпустил в свет сенсационную новость: «Groupon изнутри: правда о самой неоднозначной компании в мире». В истории, опирающейся полностью на анонимные источники, делалось заявление о том, что именно Лефкофски продвигал идею о групповых покупках, которая была проигнорирована самонадеянным и упрямым Мэйсоном. Главный редактор Аарон Вит, который присутствовал на первых встречах, где обсуждалась эта идея, с жаром оспаривал утверждение о том, что Лефкофски был «истинным создателем компании».
Эта история удивительным образом повернула ход событий: один из первых коллег Мэйсона по проекту The Point был так раздосадован, что он нанес генеральному директору удар исподтишка на неделе, предшествовавшей размещению акций компании на бирже. В статье Business Insider прогнозировалось, что Groupon «близка к выходу на рентабельный уровень», но авторы резко критиковали Мэйсона как личность. Кто сделал его козлом отпущения? Мэйсон планировал взять с собой в Нью-Йорк команду, работавшую над The Point, чтобы вместе отпраздновать такое важное событие, как выход на биржу. Но вскоре после публикации этой статьи поездка была отменена. Теперь единственными представителями компании, которые будут отмечать выход компании на биржу, стали Лефкофски, Кивелл и коллектив, работавший над презентациями перед IPO. Сначала Виту сказали, что он поедет, а затем объявили, что его поездка отменяется. Хотя он не знал, почему было отменено приглашение для него и первых сотрудников компании, такое пренебрежительное отношение не особо его беспокоило. В Чикаго у него было полно работы.
