Смуглый красавец Эдди улыбнулся. Он был столь же ослепителен, как и Джинни, и прекрасно это осознавал. Выразительные брови; правильные, не менее выразительные черты лица – без тех кроманьонских полутонов, которые угадывались в облике Митча. Джинни не удивило, что он теперь не один, а вот то, что его привлекательная спутница чернокожая, застало ее врасплох.
– Моя жена Эстель, – представил Эдди, приобняв женщину за плечи.
– Жена! – воскликнула Джинни с неуместной экспрессией. – Как мило!
Эстель улыбнулась сначала мужу, затем Джинни. Она просто светилась от любви и выглядела невероятно счастливой и ухоженной. Гламурная киска…
Энзингеры всеми силами пытались сбежать от Митча, который замучил их бесконечными историями. Джинни взяла мужа за руку:
– Митч! Ты помнишь младшего специалиста Холлистера из Бельвуара?
Энзингеры быстренько ретировались.
– О да! – с трудом переключаясь на новую пару, пробасил Митч. – Да. Привет. Конечно.
Все это громкое словоблудие означало только то, что муж понятия не имеет, кто такой младший специалист Холлистер, что вполне устраивало Джинни.
– Тебя сюда прислали? – спросил Митч. – Ты давно в Айдахо?
– Четыре дня, – ответил Эдди. – Только что переехал. Приступаю в понедельник.
– Вы будете работать на CR-1? – поинтересовалась Джинни.
Молодой человек залихватски подмигнул:
– Да, мэм.
В речи Эдди ощущался певучий южный акцент. Джинни считала, что из всех видов говора, который она слышала у южан, этот – самый приятный. Эдди не растягивал слова на протяжении разговора, а добавлял некую легкую тягучесть, что создавало иллюзию аристократизма и элегантности. В остальном он не был таким уж безукоризненным джентльменом.
– В таком случае добро пожаловать на борт! – заявил Митч.
– И как вы познакомились? – спросила Джинни, обращаясь главным образом к Эстель, так как подозревала, что мужчины сейчас начнут обсуждать свои дела.
– Работала секретаршей в Бельвуаре, – смутилась Эстель. – Видела Эдди каждый день. Я просто не могла не обратить на него внимания.
– Разумеется, – добродушно согласилась Джинни.
– Знаете, я, кажется, вас помню…
Джинни поджала губы.
– Миссис Ричардс всегда приносила новичкам что-нибудь вкусненькое, – вклинился Эдди. – У нее исключительно доброе сердце. Она пекла нам шоколадные торты с орехами в качестве поощрения за то, что мы усердно учимся. Нам удалось убедить ее в этом.
– Я просто вас жалела. – Джинни запнулась и поспешно добавила: – Вам приходилось много учиться.
– Ты тогда обвел ее вокруг пальца, – громогласно пробасил Митч.
Он любил поболтать о Бельвуаре. В то время ему приходилось много работать и учиться, но иногда у Джинни закрадывалось подозрение, что все не так однозначно. Мужчины умеют притворяться, что работают долго и напряженно, чтобы выторговать больше времени для развлечений, ибо тяжелый труд, разумеется, должен быть вознагражден.
Джинни одарила Эстель извиняющейся улыбкой. Во всяком случае, она старалась изобразить именно такую. Нужно во что бы то ни стало разговорить девчонку. Где они живут? Нравится ли Эстель квартира? Возможно, Джинни подскажет, где купить мебель по разумным ценам. Да мало ли что? Внезапно у нее начал заплетаться язык, Джинни почувствовала слабость. Она открыла клатч, достала золотой портсигар, вытащила пару тонких сигарет. Одну предложила Эстель, другую взяла себе. Закурив, она немного успокоилась, хотя, к своему большому неудовольствию, заметила, что у нее слегка дрожат пальцы.
– Думали ли вы, что в конечном счете окажетесь в Айдахо? – попыталась она завязать беседу.
– Ну, когда мы начали серьезно встречаться, Эдди рассказывал, куда его могут направить, – поделилась Эстель.
Джинни пригляделась к ней. Сколько лет может быть этой девчонке? Что-то между семнадцатью и двадцатью.
– Я уж точно не предполагала, что буду здесь жить, – фыркнула Джинни. – В любом случае мы с Митчем поженились давным-давно, когда ни о каком Айдахо слыхом не слыхивали. Тогда была война…
– Корейская?
– Нет, – прошипела Джинни. – Вторая мировая.
– Вторая мировая? – воскликнула Эстель, как будто речь идет о глубокой древности.
– Мы были очень молоды.
– Надеюсь, мы с Эдди тоже так хорошо сохранимся. – Глаза Эстель светились настоящей теплотой, и это показалось Джинни просто невыносимым. – Хочется верить, что мы выдержим экзамен временем.
Одно дело, когда Джинни подшучивает над собственным возрастом, но совсем другое – видеть недоумение юной девицы, которая вполне серьезно считает, что Вторая мировая война закончилась чуть ли не миллион лет назад. Нормальная женщина изобразила бы удивление, заявив, что приняла Джинни за ровесницу, но Эстель, очевидно, понятия не имела о хороших манерах.
Джинни внимательно оглядела девушку: широкое юное лицо, длинные загнутые ресницы, химическим способом выпрямленные волосы цвета воронова крыла.
– А где вы расписывались? – спросила она, выдыхая сигаретный дым. – Уверена, что не в Вирджинии.
Эстель, кажется, немного смутилась и покраснела:
– Мы поехали в Огайо.
– Понятно, – нахмурилась Джинни.
Жена Эдди закусила нижнюю губу.
– Дорогой! – позвала мужа Джинни. – Уже поздно.
Действительно, перевалило за полночь. Кто бы мог подумать, что прием у Фрэнксов так затянется?
– А, Джин, – нехотя оторвался от беседы Митч. – Няня в любом случае остается на ночь.
– Я ужасно устала, а женщине необходим отдых, чтобы не потерять красоту.
– Вам это определенно не грозит, мэм, – сказал Эдди и, боже мой, пожал ей руку.
Джинни не хотелось думать, что он пошутил, но озорные искорки в его глазах не остались незамеченными.
– Мистер и миссис Ричардс! Было приятно снова вас увидеть, – попрощался Эдди и под руку с Эстель направился в противоположный конец комнаты.
– Прикольный парень! – заметил Митч. – Любит поговорить.
– Он и слова не сказал, – тихо съязвила Джинни. – Разговаривал только ты.
– Что? – наклонившись к ней, переспросил Митч, но жена, улыбнувшись, отмахнулась от него.
– Пойдем одеваться.
Накидывая на плечи шубку из роскошного соболиного меха (если Митч не станет серьезнее относиться к работе, в один прекрасный день ее придется заложить), женщина ощутила, что ее бьет нервная дрожь. Когда она закрутила роман с Эдди, то думала, что у молодого военного практически нет шансов оказаться с ней в одном городе, не говоря уже о маленьких местечках или удаленных военных базах. Тогда она еще не догадывалась, что с мужем-ядерщиком придется бесконечно колесить между несколькими точками на карте и встречать одних и тех же людей. Маленькая узкоспециализированная вселенная. Как бы ты ни относился к этим людям, а они будут у тебя под боком четыре, пять или шесть месяцев.
