Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 66
Постепенно путники уходили всё глубже под землю. Коридор расширился чуть ли не в три раза, открывая больше свободного пространства. Майкл заметил растущие на высоком потолке сталактиты и сталагмиты. А в стенах подобно грибам торчали какие-то кристаллы, отдавая все тем же красным оттенком. Должно быть, они уходили всё дальше и дальше под землю.
Вся компания остановилась, когда перед ними открылось три коридора, ведущих в разные стороны.
– Я надеюсь, что ты знаешь дорогу, Асана? – нахмурился Фиц Моран.
– Боюсь, что нет, мой маленький друг, – спокойно отозвался волшебник.
– Я ведь знал, что что-нибудь пойдёт не по плану, – запричитал лепрекон. – Слишком уж всё гладко шло до настоящего момента.
– Может быть, нам разделиться? – неуверенно предложил Майкл и шагнул в сторону коридора, уходящего вправо.
– Плохая идея, – покачал головой Фиц Моран.
– Нам нельзя разделяться, – сказал Асана. – В любом случае меч сможешь взять лишь ты один, а если мы разделимся и кто-то найдёт меч, то как он даст знать об этом остальным? Мы не знаем, насколько далеко уходит каждый из этих коридоров.
Старый волшебник отошёл в сторону, чтобы осмотреть местность, Майкл тоже шагнул ближе к правому коридору и зашёл внутрь. Ничего примечательно в нём не было, по мнению мальчика. Как определить, какой коридор им был нужен, непонятно. Миндель залетела следом за Майклом, и тут произошло сразу же несколько неожиданных вещей: сначала задрожала земля, как при лёгком землетрясении, затем потолок коридора, в котором они находились с Миндель, разъехался, и проход завалило камнями. Фея вскрикнула и обернулась вместе с Майклом на шум. Ни одной щёлки, даже самого крохотного просвета в завале не наблюдалось.
– Вы там живы? – раздался приглушенный возглас лепрекона.
Майкл подошёл вплотную к завалу и крикнул.
– Мы в порядке, но как нам убрать этот завал?!
– Сейчас! – прокричал в ответ Фиц Моран.
Майкл и Миндель подождали, но ничего не произошло.
– Магия не работает на этот завал, – сказал Асана. – Нам его ни за что не разгрести. Похоже, что пещера защищена от использования любых магических действий и чар. Идите вперёд, и, может быть, куда-нибудь выйдете. Я полагаю, что какой-нибудь из двух коридоров соединится с вашим, и мы встретимся.
– Хорошо! – крикнул Майкл, а сам подумал, что в ситуации хуже, чем эта ему ещё бывать не доводилось.
Майкл и Миндель, переглянувшись, покорно двинулись вглубь неизвестного им коридора навстречу своей судьбе. Коридор то и дело петлял подобно змее и казалось, что ему не будет конца. Майкл шёл молча, но в голове у него бушевала сотня мыслей. Он старался отгонять дурные образы, но под влиянием страха и волнения сознание воспроизводило жуткие картины.
– Думаешь, с ними всё будет в порядке? – спросил он Миндель.
– Не переживай, они оба владеют магией, – с пониманием отозвалась фея. – К тому же, Асана самый величайший волшебник Арнуэля. Уж кто-кто, а он сможет постоять за себя и помочь другим.
«Да-а, постоять за себя и помочь другим он определённо сможет», – думал Майкл. Но вот кто поможет им? Не успел Майкл прикинуть варианты, как коридор кончился и они очутились перед большим залом.
Этот зал чем-то напоминал зал пророчеств, только вместо золотых тонов здесь присутствовал мраморно-белый. С десяток колон римского стиля выстроились по кругу точно в его центре, а за колоннами стоял алтарь с круглой крышкой. Подойдя ближе, Майкл увидел, что в центре алтаря есть отверстие величиной с футбольный мяч, а из него сочится столбом вверх ярко-белый луч света. Точно по окантовке отверстия были выгравированы золотым кельтские руны. Майкл поднял взгляд кверху по световому столбу, и в тот же момент, когда его взгляд дошёл до середины, он ахнул от изумления. В потоке света, сверкая золотой рукоятью с изумрудами, парил меч. Несомненно, это был тот самый меч, за которым они пришли.
– Мы его нашли, – с благоговением прошептала Миндель.
Она парила рядом с алтарём и заворожённо глядела на находку.
– Вы как раз вовремя, – прозвучал тихий, но красивый голос.
– Кто здесь? – спросил Майкл, озираясь по сторонам, но совершенно никого не увидел.
– Не утруждайся, Майкл Уотерс, ты меня всё равно не увидишь, – сказал чуть насмешливо голос. – Моё физическое проявление не столь важно, как то, что тебе необходимо будет сделать.
– Вы хранитель меча? – догадался Майкл.
– Что-то вроде того, – туманно ответил голос.
– Я могу взять меч? – без особой надежды спросил Майкл.
– Боюсь, что нет, Майкл Уотерс, – рассмеялся голос. – Я должен тебя испытать, чтобы убедиться, что ты достоин владеть этим поистине волшебным предметом.
– Каково будет испытание? – подала голос Миндель.
– Это, моя самая любимая часть, – отозвался голос.
– Ты готов к испытанию, Майкл Уотерс?
Майкл посмотрел на Миндель, чьё лицо выражало крайнее сомнение, затем он перевёл взгляд на коридор, из которого они пришли, словно ожидая, что в зал войдёт Асана. «Нет, никто не появится, а даже если и придёт, то испытание всё равно будет лежать на мне», – подумал Майкл и согласно кивнул.
В первую минуту Майклу показалось, что ничего не произошло, но потом он увидел, как Миндель обмякла и камнем рухнула на холодный мраморный пол. Он не понимал, что произошло, но чувствовал, что от этого не стоит ожидать ничего хорошего. Майкл подбежал к крохотному тельцу феи и клонился над ним.
– Прошу, помоги ей! – крикнул Майкл в пространство. – Она просто мой друг.
– Ты должен сделать выбор, Майкл Уотерс: спасение всего мира с помощью этого меча или спасение своего друга, но тогда ты не получишь меч.
– Это несправедливо и нечестно! – закричал Майкл.
Миндель лежала абсолютно неподвижно, глаза плотно закрыты, а крылышки раскинуты в разные стороны, казалось, что фея мертва.
– У всего есть своя цена, Майкл Уотерс, и это цена владения мечом, – ответил голос без каких-либо эмоций.
Майкл не знал, что ему делать. С одной стороны, меч был крайне необходим в сражении с воплощением Зла, но с другой, как он мог пожертвовать своим другом? В голове отозвался непрошеный голосок: «ради общего блага». Майкл качнул головой, отгоняя дурные мысли. «Где же Асана и лепрекон»? – молил он про себя.
– Так что ты выбираешь, Майкл Уотерс? Времени не так много. Фея может умереть в любую минуту.
Майкл кинул взгляд на манящий, такой желанный меч в струящемся потоке божественного белого сияния. Потом он посмотрел на хрупкое тельце Миндель, той самой Миндель, что обучила его некоторой магии и рассказала ему о его судьбе. Миндель, которая заботилась о нём и защищала его. Майкл взял в свои ладони ещё тёплое тельце феи и с полным осознанием своего выбора ответил бестелесному голосу.
Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 66
