– В чем дело? – послышался грозный голос сира Джама. В сопровождении оруженосцев он спешил к нам на подмогу.
– Здесь что-то не так, сир, – ответил стражник, один их тех, кто чуть раньше пытался усмирить оборванцев.
– Я вижу, что не так, но мне это ничего не объясняет!
– Возникли проблемы с бродягами, – ответил другой солдат. Он хотел было показать рукой на виновников беспорядков, но их и след простыл.
– Какие еще проблемы?
– Они не смогли попасть в город.
– Почему вы их не пропустили?
– Это не мы, – стражник был явно растерян и теребил бороду. – Это они…
– Кто – они? Говори толком!
– Врата.
– А ну-ка давай поподробнее, – брови сира Джама удивленно взлетели вверх.
– Четверо оборванцев пробовали пройти в город, но перед ними будто стена какая-то выросла, – забубнил стражник, вертя в руках древко алебарды. – Они несколько раз пытались. Мы подошли, чтобы разобраться, а они давай нас обвинять, мол, мы их не пускаем, мы город закрыли…
Сир Джам посмотрел на нас, словно призывая в свидетели. Город в очередной раз удивил. Конечно, мы ответа не знали. В тот момент от нас требовалось успокоить толпу, чем мы и занялись. А потом вместе с отрядом оруженосцев мы отправились на поиски пропавших возмутителей спокойствия. Странную четверку нам обнаружить не удалось, и мы вернулись к своим обязанностям. Но уже на следующий день ситуация повторилась.
Был ранний вечер. Мы возвращались домой после очередного осмотра окрестностей. Наш небольшой отряд обогнал одинокий всадник в форме брата Ордена. Не знаю почему, но служитель мне не понравился. Было в нем что-то странное, чужое. Пока я пытался понять, что именно меня так насторожило, путник подъехал к городским воротам и резко остановился. Его лошадь встала на дыбы, и он упал. Ударившись о каменную мостовую, служитель вскочил на ноги, но лошадь рванула вперед и пролетела в город. Брат Ордена бросился за ней на своих двоих, но у него ничего не вышло, причем на этот раз парень отлетел назад шагов на десять. Очухавшись, он кое-как поднялся на ноги и поплелся, качаясь, к лесу. Мы поспешили за ним. Оказавшись в наших недобрых объятиях, парень принялся кричать и вырываться. Он даже пробовал кусаться, но мы его не отпускали.
– Давай-ка выкладывай, – Рик сурово смотрел на незнакомого служителя Ордена, – кто такой и зачем сюда явился?
Служитель Ордена молчал.
– Ну, как хочешь, – мой брат дал знак. Стражи приподняли парня, а Айк вытащил из-за пояса кинжал.
– Нет! Не надо! – пленник понял, что дело плохо, и запросил пощады. – Я скажу! Только ножом не надо…
– Вот, это уже другой разговор, – улыбнулся Рик, явно довольный таким результатом.
– Я все скажу, все, – парень облизнул губы и оглянулся, – меня зовут Одрю, я сюда из свободных городов пришел.
– Ты брат Ордена? – спросил Айк.
– Нет, я слуга.
– Кому служишь?
– Учителю.
– Что еще за учитель?
– Не знаю, он сказал его учителем называть, и все.
– Это он тебя сюда послал?
– Да. Он приказал переодеться в брата Ордена и отправиться в Селенсию, там я должен был дождаться вашего войска и незаметно пойти следом.
– Шпионишь, гад! – воскликнул Айк.
– Ничего я не шпионю, – возмутился парень, – я слуга, мне сказали, я выполняю.
– Тогда зачем было брата Ордена изображать?
– Учитель сказал, что обычно служителям лишних вопросов не задают и везде пропускают.
– Как же тебя настоящие братья не заметили? – спросил Айк.
– Так я осторожно, близко к лагерю не подходил, шума лишнего не делал. Ехал себе тихо поодаль; когда сюда добрался, несколько дней выжидал, чтобы никого из настоящих братьев поблизости не было…
– По-моему, он правду говорит, – заметил молодой латник, что держал пленника за рукав.
– Может, правду, а, может, и екривду, – ответил Айк, изучающее вглядываясь в пленника.
– Нет, нет, господа, я не лгу! – простонал Одрю.
– С тобой есть еще кто?
– Нет, я один. С самого начала.
Айк прищурился и повернулся ко мне и Рику:
– Не нравится мне это. Сначала бродяги какие-то, а теперь вот этот брат-самозванец… Что-то здесь не чисто.
Я кивнул и уже собрался задать свои вопросы, как в своей излюбленной манере из ниоткуда появился брат Атов. Он пытался держаться спокойно, но сбитое дыхание выдавало его волнение.
– Это один из тех, кого не пустили врата Рам Дира? – спросил он.
Мы кивнули. Атов стал внимательно изучать пленника. Неожиданно в его руке блеснул нож. Мы не успели даже пошевелиться, а клинок уже вонзился в грудь Одрю. Парень рухнул навзничь, струйка крови потекла изо рта.
– Ты что наделал, прислужник духовской? – закричал Айк. Стражи и мы обступили Атова.
– Я знаю, это выглядит как убийство, – ответил Атов, – но поверьте, иначе я не мог поступить!
– А ну давай объясняй! – продолжал кричать Айк.
– Поверьте, так было нужно.
– Не подходит. Говори все и начистоту!
– Не нужно на меня кричать.
– Ты только что человека убил! – не унимался Айк, краснея от гнева.
– Он был врагом! – Атов тоже повысил голос.
– Откуда ты знаешь? Ты его даже ни о чем не спросил!
– После всего, что мы вместе пережили, вы мне не доверяете?! – Атов попытался изобразить обиду.
– На хладнокровные убийства наше доверие не распространяется! – процедил сквозь зубы я.
– Поймите, врата Рам Дира устроены таким образом, что никогда не пропустят слуг Отвергнутого, – пояснил Атов, – если кто-то не может пройти внутрь, значит он враг. Уверен, таких темных людей будет еще очень много, и если мы их не устраним, они устранят нас! Так что лучше скажите спасибо. В следующий раз меня может и не оказаться рядом.
Ответ Атова нас, конечно, не устроил, но продолжать спор в присутствии стражников и толпы зевак мы не хотели. Мы подхватили Атова под руки и быстрым шагом направились в город.
Глава 4
– Я повторю вопрос: где стражи? – Жимор не скрывал раздражения.
– Мы не знаем, – ответил Айк.
– Завеса пала, ворота открыты… стражи должны были начать готовить город к возвращению остальных, но их физического присутствия в Рам Дире я не чувствую. Почему?
– Мы честно не знаем, – повторил я ответ друга, – когда мы нашли город, с нами заговорил голос. Мы все сделали, как он просил. Мы ответили на все вопросы, открыли врата и отыскали зал с чашами.
