— Крис… — заискивающе протянула она.
— Так я здесь закон или нет?
Она поджала губы, не желая отвечать.
— Я или нет?
— Ты, — наконец прошипела она сквозь зубы. О, это было не просто ответом, это было признанием его прав.
— Частный детектив должен уважать закон и повиноваться его служителям. Если что-либо угрожает безопасности свидетеля по делу об убийстве, моей обязанностью является защитить его от угрозы.
Виктория простонала от досады.
— Ты не сможешь справиться без меня.
— Смогу.
Она растерялась.
— Но ты хоть будешь держать меня в курсе? Свифт нахмурился.
— Ты — хороший эксперт, Вик. Конечно. Она улыбнулась, радостно, открыто. Крис никогда раньше не видел у нее такой улыбки.
— К тому же, — пожал он плечами, — ты все равно из меня все выбьешь.
— Ну нет. — Она похлопала его по щеке. — Ты слишком привлекателен, чтобы тебя колотить. — Она как-то разом обмякла, обхватила Криса за голову, попыталась притянуть к себе. Но он не поддался.
— Ты мне расскажешь все.'
— Если не будешь спрашивать, как я получила свою информацию. — Она испытующе посмотрела ему в глаза.
— Не сомневаюсь, настанет день, когда ты откроешь мне все свои тайны, Вик, — ответил он, и вновь их губы слились. Крис застонал, сжимая ее в объятиях и чувствуя, как любовный жар разливается по жилам.
Виктория замерла, наслаждаясь этим волшебным мгновением, крепостью его объятий, мимолетным ощущением счастья, подобного которому она не испытывала многие годы. «Возьми же все, что он дает, — стучало у нее в висках. — Раз он с радостью отдает — бери».
— Кристофер, — послышался из-за двери голос Аби-гайл. Затем раздался громкий стук в дверь. — Если ты не отпустишь бедняжку поесть и отдохнуть, клянусь предками, я тебе этого никогда не прощу!
Крис тяжело вздохнул, нехотя подавляя желание.
— Похоже, ты нравишься Абигайл. — Он губами коснулся ее виска. — Ибо о своих предках она вспоминает лишь в особых случаях.
— А для тебя этот случай особый?
В глазах Виктории он увидел тревогу, неподдельную тревогу, она уже не старалась сделать свое лицо непроницаемым. «Да, для меня это особый случай. Я хочу, чтобы ты осталась со мной. Навсегда. Но сейчас ты не будешь меня слушать, я знаю».
Виктория словно прочитала его мысли: ей захотелось разрыдаться. «Да, я не могу остаться здесь навсегда, но у нас еще есть время, люби меня, люби так, чтобы вспоминать потом всю оставшуюся жизнь».
— Боже, Вик, когда ты смотришь на меня так, я хочу думать лишь о…
— Кристофер! — раздался из-за двери гневный голос. — Так себя джентльмены не ведут!
— Господи, она права, — пробурчал Крис, опуская глаза. — С детства боюсь, что она отдерет меня за ухо.
Виктория рассмеялась и села на пол. Какое-то мгновение они молча смотрели друг на друга; в глазах Криса она увидела восхищение. Боже, неужели у нее еще осталась способность вызывать такие чувства?
— Входите, мисс Абигайл, — произнесла Виктория, поднимаясь с его помощью на ноги. Ссадины и усталость тотчас напомнили о себе. Выпрямившись, она снова оказалась в объятиях Криса.
— Ты хочешь вытянуть из меня все при помощи поцелуев? Он лукаво улыбнулся:
— Ты же говорила, что тебе нравится. Она коснулась рукой его чресел, ощутила, как он весь напрягся, и, наслаждаясь своей властью над ним, пропела:
— И не только поцелуи.
Скользнув носом по его губам, она положила руку на внушительную выпуклость на его джинсах, и Крис, затаив дыхание, смутился: эта выпуклость увеличивалась с невероятной быстротой.
Она же наслаждалась его замешательством.
— Ах, вот почему тебя зовут Быстрая Стрела!
Не в силах ответить, он лишь перевел на нее затуманенный взор, и Виктория расплылась в улыбке. Ровно за секунду до того, как дверь распахнулась-
— Мне стыдно за тебя, Кристофер, — прошипела Абигайл в спину своему хозяину.
— И часто вам бывает стыдно? — заинтересовалась детектив.
— Он ругается, как сапожник. Дворецкий может подтвердить, как я с ним борюсь, — ответила домоправительница, выталкивая Викторию из кабинета.
Крис было последовал за ними, но Абигайл не отказала себе в удовольствии захлопнуть дверь прямо перед его носом.
Когда же она повернулась, то увидела, что Виктория без сил падает на пол.
Глава 24
Всего через мгновение Абигайл уже была рядом.
— Что с тобой, милочка? — положила она ладонь на лоб Виктории.
— Я смертельно устала, — прошептала та.
— Хорошо, подожди немного.
— Э-э… мэм?
— Называй меня Абигайл, милая.
«У нее самые добрые глаза в мире, — подумала Виктория. — Такие когда-то были у бабушки».
Абигайл поспешно покинула комнату, но не прошло и минуты, как она уже вернулась с маленькой корзинкой в руках. Виктория тем временем освобождалась от ботинок. Ноги ее распухли: большую часть пути ей пришлось идти пешком по горам и скалам, где лошади пройти невозможно. Она дважды падала, да так, что теперь ныла буквально каждая косточка; с другой стороны, что было бы, если бы оступилась лошадь?
— Я сейчас наполню тебе ванну. — Домоправительница поставила корзинку рядом с Викторией.
— Наполню? Здесь есть водопровод?
— У нас единственный во всей Калифорнии дом с водопроводом, — гордо объяснила Абигайл, помогая гостье раздеться. — Кристофер поставил в одной из комнат насосы, а на крышу водрузил бак, его греет солнце. Ты не представляешь, как он выручил мою поясницу! Сама знаешь, таскать ведра очень тяжело. — Нарядив Викторию в халат, она улыбнулась. — Это мой, самый лучший.
Подхватив корзину, Абигайл подошла к двери и поманила Викторию пальцем. Они прошли по коридору в другую комнату — большую, с несколько старомодной обстановкой. Пол комнаты был устлан темно-зелеными коврами, окна закры-
вали зеленые занавески. На черной плите стоял бак, и, когда Абигайл взялась за насос, вода потекла в медную ванну. Проследив взглядом за трубой, исчезающей в полу, Виктория вспомнила эпизод в кузнице. Так это было для ванны?
На полках высокого шкафа с распахнутыми настежь дверцами виднелись чистые полотенца, завернутое в оберточную бумагу мыло, а также множество разнокалиберных бутылочек и кувшинчиков. В углу комнаты стоял стул с тазом; над тазом висел умывальник.
— Вот ты и на месте, милочка, — произнесла Абигайл. — Позови, если что-нибудь понадобится. Здесь, — она показала на корзину, — все, что тебе нужно.
