— По крайней мере, спасибо за откровенность, — пробормотал я, прекрасно понимая, что она все равно меня не слышит.
— Пейтон — сука. — У меня за спиной возникла Серена. — Не позволяй ей себя доставать.
Рассмеявшись, я обернулся и увидел, что Серена стоит на лестнице, ведущей на нижний этаж.
— А я почему-то считал, что вы подруги.
— Это с ней-то? — Серена громко расхохоталась, настолько абсурдным показалось ей мое предположение. — Она меня дико бесит. Я дружу с Мэг и Эммой. А Пейтон я только терплю, причем с большим трудом. Пошли, поиграешь с нами в настольный футбол. — Она повернулась и сбежала по лестнице, я последовал за ней.
— Ты играешь в настольный футбол? — недоверчиво спросил я.
— Нет, — не моргнув глазом, ответила она.
— Я так и думал, — рассмеялся я, кинув мяч на белую линию.
— Мне нравится этот дом, — вздохнула Сара. Она сидела на краю бассейна и болтала ногами в воде. — А нам нельзя сюда переехать?
— Сара! — Я испугалась, что нас может услышать Коул, который пошел на кухню за напитками.
— Молчу-молчу. Я очень благодарна Коулу, что приютил нас, но этот дом просто отпад.
— Что есть, то есть, — сказала я.
Меня действительно восхищало большое патио с бассейном и прекрасно оборудованной летней кухней. Сам дом был трехэтажным, с подвальным помещением, которое имело отдельный выход во двор и в котором была игровая комната не хуже, чем у Сары. У меня просто в голове не укладывалось, что это всего лишь летний дом. Ничего удивительного, что парни любят устраивать здесь вечеринки. Хотя, если честно, последняя обернулась для меня полной катастрофой.
— А нельзя ли нам здесь тусить почаще? — капризно надула губы Сара.
— Очень красиво, нечего сказать! — отрезала я. — Мы можем отсюда пройти прямо к себе на пляж. Он что, тебя уже не устраивает?!
— Знаю. Я страшно испорченная, — согласилась Сара и, осторожно покосившись на меня, добавила: — А как проходят твои две недели?
Но не успела я открыть рот, чтобы ответить, как услышала за спиной голос Пейтон.
— Привет, дамы! — жизнерадостно воскликнула она.
— Присоединяйся, Пейтон, — предложила Сара. Пейтон скинула босоножки и устроилась рядом со мной, опустив ноги в воду. — А ты тоже пробудешь здесь две недели?
— Нет, не могу. Завтра у меня начинается интернатура. — Пейтон повернулась ко мне и спросила: — Но ведь мне не о чем беспокоиться, да?
Я неуверенно покачала головой.
— Черт! — донесся из игровой комнаты голос Серены.
Мэг стояла, прислонившись к дверному косяку, и внимательно наблюдала.
— Серена играет в настольный футбол? — удивилась Сара.
— Судя по звукам, что она издает, скорее всего, нет, — ответила я.
Когда я услышала смех Эвана, у меня зашлось сердце. Но затем я заметила направлявшегося к нам Коула и поспешно отвернулась.
— Нет, ну надо же так лажануться! — Серена крутанула ручку, изображая праведный гнев.
— Да, ты была не на высоте, — согласился я.
— Эй!
— А что такого? Ты ведь сама сказала, что лажанулась.
— Пожалуй, выпью еще пива, — надулась Серена. — Мэг, мы когда уезжаем?
— Минут через тридцать, — ответила Мэг. — Но если хочешь еще пивка, я могу сесть за руль.
Серена довольно улыбнулась и вихрем взлетела по лестнице.
Мэг, со скрещенными на груди руками, неторопливо вплыла в комнату. Я ждал, что она хоть что-нибудь скажет, но она просто задумчиво повертела ручку на столе с настольным футболом.
— Ты тоже меня не любишь, да? — спросил я.
Мэг была неприкрыто удивлена моей прямолинейностью.
— Ты вроде бы… вполне милый. Я просто беспокоюсь за Эмму.
— Похоже, здесь это главный вопрос повестки дня. — Я прислонился к подлокотнику кожаного дивана и глотнул пива. — Хотя, с другой стороны, приятно, что вы все так о ней печетесь.
— Эван, а что будет через две недели? — Она тоже решила не ходить вокруг да около.
Я так и застыл с бутылкой пива в руке:
— Ты знаешь?
— Мне сказала Сара. — Мэг вызывающе сунула руки в карманы джинсов.
— Выходит, ты дружишь с Сарой. — Я отчаянно пытался понять, что́ их всех связывает и кто кому доверяет.
— Да, мы разговаривали, — подтвердила Мэг.
Я понимающе кивнул. Значит, когда Сара была в Нью-Йорке… или в Париже, ее обязанности брала на себя Мэг. Только при наличии своего человека в окружении Эммы Сара могла быть в курсе того, как обстоят дела у подруги. Хотя Эмма явно была не из тех, кто охотно делится информацией о себе, особенно той, что волновала Сару. Но что их всех… так пугало?
— А почему ты уверена, что Эмма нуждается в защите? Что происходит? — (Мэг расправила плечи и в упор посмотрела на меня, затем отвернулась и снова принялась рассеянно вертеть ручку настольного футбола.) — Мэг, я здесь не для того, чтобы осложнять ситуацию. Я только хочу понять, что произошло. Почему она так внезапно ушла от меня.
— Эван, я не испытываю к тебе ненависти, — пропустив мимо ушей мой вопрос, сказала Мэг. — Сегодня вечером мы на пару недель уезжаем домой, где останемся до начала летней четверти. И вернемся уже тогда, когда твои две недели закончатся. И я тебя очень прошу, постарайся сделать так, чтобы ее душевное состояние, которое оставляет желать лучшего, не стало еще хуже.
Ее слова буквально сшибли меня с ног. Я не ожидал, что Эмма окажется… такой хрупкой. Я знал, у нее был искаженный взгляд на мир и на свое место в нем. Так было всегда, и вина за это целиком и полностью лежит на женщине, которая ее сломала. Но Эмма была стойким оловянным солдатиком и могла преодолеть что угодно, было бы желание. Итак, Сара бдительно следила за нами, Пейтон мне угрожала, Мэг просила соблюдать осторожность, а Серена шла в крестовый поход за спасение Эммы. Так что же стало с девушкой, которую я когда-то знал?
Девушкой, которая когда-то была полна жизни и уверенности в себе, несмотря на выпавшие на ее долю невзгоды. И я всегда был уверен, что у нее в характере есть стержень. Ведь именно это в первую очередь и привлекло меня к ней. А теперь… я не узнавал ее.
И я мысленно задал себе вопрос: кто же эта девушка, которая два года назад прилетела в Калифорнию, и что она оставила в Уэслине?
Через полчаса гости начали потихоньку расходиться. Девочки собирались сначала в Пало-Альто, а затем — домой. Когда Сара, Коул и Эмма уже стояли на пороге, я неожиданно спросил Эмму:
