— Могу поклясться, что он посмотрел на меня.
Не поворачивая головы, Шайло скосила глаза на улицу. Не шевеля губами, она раздельно произнесла:
— О'кей, это меняет дело. Сейчас все узнаем. — Рупором поднесла руки ко рту и крикнула: — В чем дело, чудак? Никогда не видел девочку с драконьими крыльями?
Человек нервно крутанул головой, и на его лице отразилось беспокойство. Отшвырнув ведро, он кинулся бежать и вскоре скрылся в одной из боковых улиц. Бонни спрыгнула со ступенек и, взмахнув крыльями, взмыла в воздух. Через несколько секунд она спустилась к той узкой улочке, в которой исчез незнакомец. По тротуару перед театром прогуливались десятки фантомов, по всей видимости ожидая начала представления. Человека с ведром среди них не было. Бонни кинулась в окошку кассы и наступила на ногу первому в очереди мужчине. Никакой реакции. Тогда она стала, внимательно вглядываясь в лица остальных мужчин, методично наступать им на ноги. В конце концов человек, стоящий у стены, вышел вперед и выхватил шпагу:
— Назад, девочка-дракон! Дай мне пройти, и я тебя не трону!
— Не раньше, чем я получу кое-какие ответы! — Бонни скрестила руки на груди. — Кто ты?
Мужчина фыркнул.
— Храбришься?
С силой оттолкнувшись и взлетев в воздух, Бонни заложила крутой вираж и, зависнув, схватила его за воротник и высоко подняла над дорогой.
— Говори быстрее, — закричала она, — пока у меня хватка не ослабла. Ты знаешь, что я всего лишь девочка.
Мужчина попытался ткнуть шпагой себе за спину, но безуспешно.
— Валяй, дьявольская ведьма! — заорал он. — Бросай меня! Увидишь, что я не боюсь.
Бонни спланировала пониже и швырнула мужчину на дорогу. Врезавшись в землю, он полетел кувырком. Шпага отлетела в сторону. Приземлившись, Бонни схватила шпагу и, усевшись мужчине на спину, приставила острие к его затылку.
— Теперь ты готов говорить? Я неплохо владею шпагой…
Мужчина запросил пощады.
— Я отпущу тебя, — сказала Бонни, — но не пытайся мне навредить. — Она сунула шпагу в расщелину между камнями. — Ты убийца, да?
Мужчина отряхнул одежду.
— Твои таланты уступают только твоей самонадеянности. — Он скорчил гримасу. — Или уродству.
Бонни рывком вытащила шпагу.
— Ты когда-нибудь слышал слово «наглость»?
— Много раз. От моего хозяина… и хозяйки.
Бонни сжала рукоять.
— Так ты Палин? Мне описал тебя мой друг.
— Значит, ты узнала меня? — Палин вытащил из кармана носовой платок. — Говорят, что мертвецы не рассказывают сказок, но похоже, в Гадесе нет секретов.
— Гадес? — Бонни вскинула голову. — О чем ты говоришь?
Палин стер грязь с подбородка.
— Я вижу, что ты столь же невежественна, как и самонадеянна. Неужели твой блистательный профессор не говорил тебе, что круги представляют собой семь уровней Гадеса?
— Он что-то говорил о загробной жизни, но так и не кончил рассказа…
Палин закатил глаза.
— Ага… понимаю. Он так и не кончил. Как убедительно.
Бонни сжала кулак.
— Если ты такой умный, то что здесь делаешь?
— А я и должен быть здесь. Я же мертвый. И приставлен присматривать за заключенной.
Бонни положила шпагу на мощеную мостовую.
— За Шайло? Почему?
— Духи, которые кишат здесь по ночам, обратили внимание на спящую девочку. — Палин сложил носовой платок и сунул его обратно в карман. — А моя хозяйка очень заботится о Шайло.
— Ну как же! В день одна скудная порция не поймешь чего, от которой у нее колики. Отвратно видеть такую заботу.
— Если ты имеешь в виду те идиотские ростки, — Палин сплюнул, — то мне говорили, что Мерлин наколдовал их в тот день, когда здесь появилась Шайло. — Из-под его ног вырвался столб черного дыма. — Моя хозяйка предложила ей королевский стол, но она отказалась. — Дым поднялся выше и окутал все тело. — Похоже, сегодня вечером моя вахта окончится и я вернусь к хозяйке. Будьте здоровы! — Черное облако внезапно рассеялось, и Палин исчез.
Бонни поднялась в воздух, чтобы осмотреться. Земля внизу резко закруглялась, уходя к прозрачному барьеру, отчего казалось, что здешний мир похож на мяч, который засунули в стеклянный цилиндр. Еще выше — и небо стало сужаться, а воздух стал таким разреженным, что Бонни с трудом дышала. Отчаянно работая крыльями, она рассматривала зеркальный купол, окружавший ее. Внимание привлекло собственное отражение. Оно было искаженным, а ужасная чешуя на лице светилась и пульсировала в такт с биением сердца.
Бонни сложила крылья и полетела к земле, раскинув руки в свободном полете. Закрыв глаза, она постаралась изгнать из памяти свое изображение. Оно было чудовищным! И оно не было реальностью, а всего лишь воображением. Это было…
На ресницах выступили слезы и потекли по щекам. Бонни замедлила падение и приземлилась у статуи на городской площади. Тень от ее крыльев закрыла надпись, кроме последних строк. «Оживят навечно землю, овладев ключами мира, распахнув ворота счастью».
Со шпагой в руках Бонни побрела к магазину кормов, где оставила Шайло. Внезапно задохнувшись, она остановилась. Колени у нее подломились. Она села на землю и схватилась за сердце.
— Бонни! Что с тобой? — закричала Шайло.
Бонни пришлось сделать несколько коротких вдохов прежде, чем она смогла заговорить.
— Я думаю, это сердце. Должно быть, полет слишком измотал меня.
Шайло подставила плечо:
— Идем. Давай спрячемся от ветра.
Бонни оперлась на Шайло, и та подвела ее к крыльцу, где они присели.
— Давай отдохнем, — предложила Шайло. — Я думаю, что ты просто испугалась этого урода. Какое-то время его не будет.
Улыбнувшись, Бонни сложила крылья.
— А я думаю, что испугался он. Вид дракона не для слабонервных.
— А я думаю, что он просто классный, особенно в полете. Хочешь услышать мою историю?
Бонни подтянула колени и обхватила их руками.
— Конечно. Я очень люблю хорошие истории.
Шайло прижалась к ней.
— Я тоже люблю истории, но, так как здесь их мне никто не рассказывает, я сама их выдумываю и рассказываю себе. За сорок лет я стала отличной рассказчицей.
Бонни вскинула брови.
— Ты в самом деле хорошая рассказчица?
— А ты сомневаешься?
— Ничего подобного. Просто у нас много общего.
Шайло застенчиво улыбнулась.
— Если ты так считаешь… — Она потеребила подол рубашки. — Но кое-что в этой истории не мое. Первую часть рассказал мне отец, потому что важные события произошли еще до моего рождения.
