на колесиках, чтобы покупатели могли забираться на нее и снимать товар с верхних полок. Я нашел нужный инструмент, но он, конечно, находился футах в четырех над головой. Даже если бы мне удалось подкатить лесенку куда надо, взобраться по ней я ни за что не смог бы.
– Будьте добры! – крикнул я в надежде, что ко мне подойдут: так куда проще, чем ковылять к кассе, а потом обратно. Чем меньше нагрузок на ногу, тем лучше. – Будьте добры!
– Я вас слышу! – отозвался кто-то из соседнего прохода. – Нужна помощь?
– Да.
В поле зрения появился парень, который заулыбался, едва увидев меня. Это был тот самый водитель фургона, который накануне дал мне скотч.
– Ну привет, приятель, как там мой скотч, держится? Ты меня помнишь?
– Не забуду, даже если постараюсь.
– А ты старался?
– Не очень.
– Ну и кто же я?
– Алвин Эйнштейн.
– Или Артур?
– Один из двух.
– Ну и как ты себя чувствуешь?
– Ой, да просто зашибись!
– Без обид, но вид у тебя как у жопы моего пса.
– А ты часто на нее пялишься?
– Если выбирать между тобой и ею, я наверняка предпочту ее.
– Похоже, ты не силен в обслуживании покупателей.
– Ага, зато моя нога хотя бы не нуждается в скотче, чтобы не развалиться на две части, так что переживу. Гляжу, у тебя и лицо пострадало. Хорошо тебя отделали.
– Вот уж ничего хорошего.
– Точняк. Пришел купить еще скотча?
– Не-а, мне вот что надо. – Я показал пальцем вверх. – Ручная пила. С аккумулятором.
– Уверен? Я их ненавижу. Возьми лучше ту, которая от сети работает.
– Не пойдет. Там, куда я иду, нет электричества.
– В лес, что ли, собрался?
– Что?
– Ну, ты работаешь в лесу, в глуши? Куда электричество не подвели.
– Там вообще все непросто.
– Что у тебя за работа? Расскажи, – с энтузиазмом предложил он.
– Потом как-нибудь, – отмахнулся я и немедленно устыдился, увидев на лице парня расстроенное выражение. – Извини, но я слегка спешу.
Парень подкатил лесенку и взобрался на нее, снял пилу, спустился и попытался всучить ее мне.
– Будь добр, подержи пока, я хочу параметры почитать и инструкцию.
– Только спроси, и я тебе все расскажу. У меня такая была. Чудо как хороша, когда прямо из коробки. Аккумулятор уже заряжен. Но фишка в том, что радости всего на три месяца, а потом пила сдохнет. Поэтому я и предложил тебе купить ту, которая работает от сети.
– Три месяца в самый раз, – сказал я. Если все пойдет по плану, и трех часов много будет. – Мне всего несколько досок перепилить.
– Тогда подойдет. – Он опять попытался вручить мне пилу, но уперся взглядом в костыли и сказал: – Ты, наверное, хочешь, чтобы я донес ее до прилавка.
– Если можно.
– Для этого я и здесь.
– А я думал, ты водопроводчик.
– Не-ет, я иногда подрабатываю сантехником, но в остальное время тут.
– На мое счастье.
– Что тебе еще нужно?
– Стремянку.
Цок-цок, шаг. Цок-цок, еще шаг. Я поковылял за продавцом мимо двух проходов.
– Высоко нужно будет подняться?
– На два или три фута.
– Такая подойдет? – Он достал алюминиевую стремянку без коробки, которая весила меньше пяти фунтов.
– Идеально.
– Выдерживает триста фунтов. Двое таких, как ты, встанут да еще смогут что-нибудь прихватить.
– Беру.
– Что-нибудь еще?
– Фонарик, который на лбу носят. Как у шахтеров.
– Фонарик на лоб?
– Ага. Как он правильно называется?
– Налобный фонарь.
– Кто бы мог подумать.
– Я.
– Ну разве что. Найди мне такой фонарь, будь добр.
Далеко идти не пришлось: фонарь оказался в том же проходе.
– Дальше что? – спросил продавец.
– Хватит на сегодня.
– Идем, выбью чек. – Теперь продавец оказался у меня за спиной и увидел фиолетовый рюкзак с блестками. – В школу собрался?
– Долгая история.
– Сколько же у тебя таких?
– Огромное множество.
– Ты прям Уолтер Уитмен[6].
– А это еще кто? Кореш Алвина Эйнштейна?
– Вряд ли они были знакомы. Но старик Уолтер первым сказал про огромное множество. Его в старших классах проходят. Не бери в голову. Так почему у тебя девчачий рюкзачок?
– Другого в доме не нашлось.
– Так он твой, что ли?
– Дочкин.
– А она его не хватится?
Я не ответил. Мы отнесли все три мои покупки к прилавку.
– Хочешь скидочную карту? – предложил продавец.
– Нет, спасибо.
– Сэкономишь на этом барахле баксов двенадцать.
– Обойдусь.
Он зыркнул в сторону расположенной сбоку от кассы двери кабинета управляющего, перегнулся через прилавок и зашептал:
– Может, все-таки возьмешь? Я должен регистрировать десять новых клиентов в неделю, чтобы меня не уволили.
– Давай так: ты оформляешь мне карту и вынимаешь пилу из коробки. Мне не нужен картон и все остальное, что они туда напихали.
Десять минут спустя пила без коробки вместе с фонариком лежала у меня в рюкзаке. Стремянка туда, конечно, не влезала: ее предстояло нести.
Я расплатился деньгами священника, радуясь, что можно сбыть их с рук.
– Ну вот, готово, старина. – Продавец пробежал глазами по анкете моей скидочной карты и поправился: – Энди. Приятно познакомиться, Энди. Я Рэй.
– Спасибо за помощь, Рэй.
– Тебе еще что-то нужно?
– Да. Сможешь меня подкинуть? Тут всего кварталов восемь.
– Прости, дружище. Я бы с удовольствием, но мне работать надо.
– Плачу двадцать баксов.
– Карл! – закричал Рэй в сторону кабинета.
– Ну чего? – раздалось в ответ.
– Я смотаюсь пообедать пораньше, не возражаешь?
* * *
Костыли я закинул на заднее сиденье видавшего виды, некогда голубого, но теперь посеревшего и местами проржавевшего «камаро» Рэя, а сам медленно-медленно, чтобы не стукнуться больной ногой, пристроил задницу на пассажирском кресле. Мы тронулись, и я достал пилу из рюкзака: если она не работает, толку от нее не будет. Вставил на место аккумулятор, нажал для проверки «пуск», и мы оба подскочили: рев пилы в маленьком пространстве показался оглушительным.
– Ты что задумал? Башку мне хочешь отпилить? – с нескрываемой тревогой спросил Рэй.
– Нет, ты же за рулем.
Он сглотнул. Я еще пару раз включил пилу и удовлетворенно запихал ее обратно в рюкзак.
– Так куда ехать?
– На Коламбус-авеню, – сообщил я. Она была совсем рядом с Мур-стрит, где стоял тот самый заброшенный дом. Мне не хотелось, чтобы Рэй знал, где расположена моя конечная цель.
– Выходит, ты не в лес?
– А я и не говорил про лес. Ты сам предположил.
– Выходит, я ошибся.
– Все когда-то бывает впервые, Эйнштейн.
– Сделай доброе дело, открой окно.
– У тебя же кондиционер работает.
– Не пойми меня неправильно, но от тебя малость пованивает.
– А как такое правильно понять? – фыркнул я, опуская стекло. Впрочем, Рэй не врал. Нога под штаниной вспотела,
