можно было ослепнуть. Несколько специалистов, вроде профессора, занимающегося вопросами духов, и вышеупомянутого генерала Ходжеса скромно жались в уголке, стараясь не попадаться на глаза всесильным сановникам. Вскоре секретарь пригласил вельмож занять места в кабинете Его Величества, а через пять минут прибыл и сам Император.
— Господа, нам необходимо поставить точку в вопросе строительства транспортной артерии взамен Панамского канала, — коротко рыкнул чем-то недовольный Генрих Винчестер, усаживаясь на трон и, вперив взгляд в придворных, спросил, — Кто доложит?
— Ваше Величество, здесь присутствует глава ЧВК «Армор-групп», которая непосредственно осуществляла последнюю попытку разведки на землях Дома Романовых, — хитроумный глава Ми-6 стоял за приглашением наемника, если что первый гнев сюзерена падет на ничего не значащую фигуру.
— Начинайте, — равнодушно бросил Император.
— Эээ… Ваше Величество, мы отправили в джунгли три отряда, каждый численностью более тысячи бойцов, много бронетехники, пушек, снаряжения. Это проверенные ветераны, они десятки лет прожили в Панаме, с ними шли проводники и шаманы из местных племен, однако ни одна из миссий не увенчалась успехом, — бригадный генерал Ходжес начал произносить заранее согласованную и отрепетированную речь.
— Что с ними стало? — Генрих Винчестер простым вопросом прервал поток слов.
— Они исчезли, — немного растерялся глава «Армор-групп» и тут же добавил, — По свидетельствам выживших русские по неосторожности выпустили какое-то неконтролируемое древнее зло, теперь весь перешеек непригоден для жизни.
Версия спорная, однако в правительстве нашлись люди, которых абсолютно устраивало подобное объяснение. Наличие неизвестного фактора ставило крест на проекте канала через перешеек и, тогда Император скорее всего примет решение о строительстве железной дороги. Крупнейшие кланы мысленно уже делили жирный пирог, который обогатит многих…
— Древнее зло? — скептически принял новости Генрих Винчестер, — Насколько данная гипотеза отвечает истине?
— Ваше величество, наши люди побывали на месте трагедии и тщательно все задокументировали. В презентации представлены фото и видеоматериалы, качество плохое, так как в аномалиях работает только самая примитивная техника, тем не менее видно, что защищенные форты просто испарились, нет следов боя или воздействия Арканами Высшей Силы, люди и техника исчезли! Уцелели только те, кого отправили в разведку, — взял слово глава Ми-6.
— Ваше величество, мы отмечаем резкое увеличение популяции диких животных в указанных регионах, создается ощущение, что они кого-то боятся и поэтому агрессивны, непредсказуемы, поменяли обычные пути миграции, — поддержал генерал-губернатор, — Примерно также ведут себя племена аборигенов, в ужасе и без видимых причин покидают насиженные места.
— И что это такое, явление представляет угрозу для наших колоний? — сюзерен поверил в рассказ, ведь его верные вассалы предоставили кучу доказательств.
— Ваша Величество, наша кафедра давно изучает феномен, так называемого Мерцающего, — взял слово приглашенный специалист, — Проверенные источники утверждают, что сверхъестественная сила или артефакты древних уничтожают все, что попадет в определенные области. Есть масса свидетелей инцидентов, связанных с духами, как в настоящее время, так и в прошлом.
— Мы не слышали об этом феномене, хотя присутствовали на перешейке более сотни лет. Что пошло не так? — спросил Император.
— Мы можем только гадать, но скорее всего разрушение Панамского канала связано с пробуждением неких стихийных сил, возможно русские попутались обуздать катаклизмы и сделали только хуже, Мерцающий вырвался на свободу и теперь свободно перемещается по перешейку, уничтожая людей и животных, — ответил ученый.
— А что, если он нападет на наши южные границы? — испуганно задал вопрос генерал-губернатор.
— Мы считаем, что Дух не может пройти через линию крепостей древних, которые как раз расположены вдоль владений принца Михаила Романова, — ответил профессор, — Ряд летописных свидетельств и других косвенных признаков указывают на это.
— Хмм… если подытожить, то колонии русских в Новом Свете на какой-то период станут опасными для проживания, с одной стороны мы потеряли Панамский канал, с другой получили надежную границу на юге наших владений, — сделал выводы Генрих Винчестер, — Но это возвращает нас к вопросу транспортировки грузов из Атлантики в Тихий океан.
— Ваше величество, остался лишь вариант прокладки железной дороги вдоль южных границ, — воспользовался случаем министр транспорта, — Мы получили результаты исследовательской миссии, участок аномалий достаточно спокойный, там возможно вести строительство, эксперимент подтвердил функционирование тяжелых машин, правда с минимальным количеством электроники.
— Экономика будет не столь привлекательна, как в случае с Панамским каналом, однако в любом случае мы выиграем от тридцати до пятидесяти процентов в сравнении с морским путем в обход материка, тем более на юге тоже хватает проблем с магическими аномалиями, там часто пропадают транспорты и даже военные корабли, — поддержал генерал-губернатор британских колоний в Новом Свете, кровно заинтересованный в новом проекте.
— Испанские пираты легко спишут любые потери на шторма и непогоду, а мы однозначно не будем иметь возможность контролировать трафик вблизи Огненной Земли, — Первый морской лорд отметил еще один минус южного пути, — Что касается севера, то навигация там возможна лишь в короткий летний период, да и путь получится весьма непростым…
— Железнодорожное сообщение придется развивать в любом случае, мы не можем полагаться на каналы, расположенные на чужой территории, — нехотя согласился Генрих Винчестер, — Тем не менее за владениями Дома Романовых в Новом Свете надо пристально следить. Не забывайте, что Британия достигла своего могущества благодаря флоту и контролю ключевых проливов по всей планете, первенство в этом вопросе нам нельзя терять ни при каких условиях.
— Да, Ваше величество!
— Есть!
— Рады служить! — дружно откликнулись аристократы.
Сановники разошлись, довольно потирая руки, только лорд-казначей не был рад перспективам очередного глобального проекта. Бюджет Британии давно трещал по швам, колонии требовали кучу средств, росло недовольство покоренных народов, наступали на пятки державы-конкуренты. Затевать очередную стройку в этих условиях было просто не на что, придется опять выпускать долговые обязательства и включать печатный станок…
Глава 25
Перспективы
Мерцающий в несколько приемом отправил три группы британцев на другую сторону грани. Пока даже не знаю разные ли это миры и как сложилась судьба наемников «Армор-групп», но текущие задачи выполнили на отлично. Без малого три тысячи матерых псов войны, куча оружия, снаряжения и техники исчезли самым загадочным образом. Однако питомец по моему приказу оставил четкий след, намеренно показался нескольким шаманам противника. Зверь выпустил наружу эманации страх, ужаса и лютой ненависти к двуногим, даже меня проняло, а аборигены в ужасе падали ниц, молились, активировали амулеты,
