старались идти тихо, избегая скопления народа, но делать это было всё труднее. По мере приближения к площади, зверолюдов становилось всё больше и больше.
— Евнух? — с упрёком спросил Тамэо.
— Ну а кто тебя знает, я же лично не проверяла, — отшутилась Агнис. — Да и на таком холоде что угодно можно отморозить!
— Вот ты язва…
Взглядам путников предстала площадь. Зажатая со всех сторон бревенчатыми избами, она была ярко освещена светом костров и факелов. Собравшиеся зверолюды кружились в хороводах, играли в догонялки, просто пили и пели. Вокруг царила атмосфера всеобщего ликования.
— Похоже, я знаю, что это за «Ледяной дракон», — проговорил Тамэо, указав вперёд.
Возле нескольких ящиков и бочек стоял довольный мужчина. Его лицо было знакомо Тамэо, он видел его на вершине Башни. Несомненно, это тот самый человек, который ранее был заперт в жёлтом кристалле.
— Первый? — спросила Агнис.
— Угу, если верить Лилэйн. Да и магический компас здесь просто с ума сходит. Столько энергии я не ощущал даже возле демоницы Синтри.
Вокруг мужчины собралась группа детей. Они что-то показывали ему и без конца канючили. Тому приходилось раз за разом делать всё новые летающие фонари, раздавая их суетливой детворе.
В один из моментов таинственный мужчина поднял взор, посмотрев в сторону Агнис и Тамэо. В этом взгляде не было злости или настороженности. Глаза смотрели с искренней добротой, а на губах играла широкая улыбка.
Словно увидев старых друзей, мужчина помахал рукой, предлагая подойти. Агнис и Тамэо ничего не оставалось, как подчиниться этой просьбе.
— Хе-хе, — довольно проговорил мужчина, обратившись к детишкам. — Мне нужно поговорить со взрослыми. Погуляйте пока.
— Но, дядя дракон, мы хотим ещё больше искр! Они так красиво разлетаются по небу!
— Всё будет, но позже.
— Но…
— Позже. Бегите уже, а то заморожу-заморожу!
Сказано это было шутливо. Дети это понимали и всё же бросились наутёк, весело вереща.
— Вот же сорванцы, — рассмеялся «дракон», а после перевёл взгляд на новых гостей и заговорил более серьёзно: — Я так понимаю, что вы знаете мою истинную сущность?
— Да, — ответил Тамэо. — Именно поэтому мы здесь. У нас есть вопросы…
— А где ещё одна ваша спутница? — мужчина устремил взгляд вдаль, словно взором своим пробив леса и горы, отделяющие деревню зверолюдов от лачуги на ножках.
— Она осталась ухаживать за домом, — проговорил Тамэо, немного удивлённый осведомлённостью Первого.
— Как жаль. Я поболтал бы и с ней. Но и вас двоих вполне достаточно. Меня зовут Калтас, так же известный как Святой Копейщик…
Ни имя, ни прозвище ничего не говорили Агнис и Тамэо, это было заметно по их лицам.
Калтас вздохнул, но всё же улыбнулся.
— Видимо, моё имя кануло в лету вместе со мной. Оно и не удивительно, прошло столько веков.
— Так вы действительно Первый?
— Сразу перейдём на «ты», хорошо? Не люблю формальности. А что за «Первый»?
Калтас задрал голову, словно копаясь в своей памяти.
— А, так вы называете первых людей, верно? Вполне логично… Тогда меня действительно можно так именовать, наряду с остальными первопроходцами, что уже давно почили в безвременье.
— Так вы… ты действительно помнишь времена до людей? — с искренним любопытством спросил Тамэо.
— Как же не помнить? Мы и создали этот мир, а после населили его, перевезя свои семьи из других мест. По сути, все разумные существа — это потомки Первых.
— Создали? Населили? — одновременно изумился и ужаснулся Тамэо.
— Да! Три мира-платформы, соединённые Башней, что как копьё пронзила их насквозь, нанизав на себя. Всё это одно из лучших творений наших архитекторов.
Калтас на мгновение замолк, видя выражение шока на лицах слушателей. Ему необходимо было разъяснить всё подробнее, иначе того и гляди челюсти Агнис и Тамэо упадут на землю.
— Как бы это проще описать… — продолжил Первый. — Существует межмирье, наполненное энергией и первородными существами. В этом «море» плавает множество островов, подобных вашему миру. Некоторые появились стихийно, а некоторые специально созданы архитекторами из моего рода. Но не думайте, что я какой-то чужак, мы с вами выглядим очень похоже.
— Но… зачем создавать новые миры и покидать старые?
— Причины разные: войны, уничтожение, научный интерес. Ваш мир был создан как один очень интересный эксперимент. Мы хотели сотворить область, в которой не будет войн и насильственных смертей, где всего будет в достатке. Обеспечить это должна была Башня.
— Но как?
— Башня располагает неиссякаемой магической энергией и производит любые ресурсы. Люди могут добыть из неё практически всё. А значит, что нет повода для соперничества и войн. Все будут жить в счастье и гармонии.
Агнис и Тамэо переглянулись. Уж они-то знали, что этот план не сработал. Даже в самом королевстве Анор часты были стычки, преступления и сражения меж правящими домами. Что уж говорить о тотальной войне между людьми и Тёмным народом.
— Большинство из моих сородичей не дожили до того момента, как смогли узреть плоды своих трудов, — продолжил Калтас, не заметив изменения в вытянувшихся лицах гостей. — Даже Первым не избежать смерти, пусть наша жизнь и невероятно длинна.
— Нам знакомы многие гробницы…
— Эх, беда… — Калтас Святой Копейщик глубоко вздохнул, будто вспомнив о старых друзьях. — Все они были честнее и смелее меня. Я же выбрал иной путь. Мне так хотелось увидеть своими глазами сей цветущий сад, что я заточил тело в Башне, уснув на целые столетия.
— Так это был всего лишь сон, — догадался Тамэо. — Я думал, что тебя там заточили насильно.
— Нет! — проговорил Калтас и громко рассмеялся. — Это сделал я сам, но не без помощи подруги. Она-то и должна была разбудить меня, когда человечество познает гармонию и покой. Но, видимо, с ней и самой что-то стряслось…
Последний из Первых посмотрел в небеса и протяжно вздохнул.
— Но я всё же увидел это блаженное время. Мне так приятно наблюдать за детьми, играющими на площади. Их счастье в неведении, они не застали войн и резких изменений, а потому моё появление их так напугало. Пришлось даже сказать, что я Ледяной дракон. Похоже, что они считают этого зверя своим покровителем. Как забавно…
— Боюсь, что в этом мире не всё так… — проговорил было Тамэо, но был одёрнут своей
