— Где-е-е-е я-я-я-я… — простонало эхо.
«Ничего себе, здесь мысли звучат вслух», — удивилась Ма-руся.
— Вслу-у-у-у-х-х-х…
«И куда мне идти?»
— Идти-и-и-и-и…
«Да заткнись ты!»
— Ты-ы-ы-ы-ы-ы…
Стало ясно, что переспорить мысленное эхо невозможно.
Маруся приказала себе забыть о нем и сделала осторожный шаг в никуда, каждое мгновение опасаясь рухнуть в бездну.
Под подошвой ботинка обнаружилась какая-то поверхность, твердая, гладкая и невидимая. Маруся присела, пощупала ее рукой — внизу было что-то вроде холодного полированного пола.
«Значит, вот он какой — портал, — не обращая внимания на загудевшее эхо, решила девочка. — Все как во сне. Приснится же иногда — попадаешь куда-то и не понимаешь, где ты, в каком месте, в каком времени…»
Она поднялась на ноги и пошла туда, где свет, казалось, был ярче. Мягкое свечение вскоре сменилось густым изумрудным сиянием, затем темные пятна разошлись в стороны, точно облака в небе, и Маруся невольно задохнулась, как это бывает с людьми, внезапно оказавшимися на краю обрыва.
Перед ней раскинулось бесконечное фиолетово-черное бархатное пространство. В пространстве этом светились сотни серебристых звездочек: некоторые были совсем рядом, другие, казалось, находились далеко-далеко — вот только расстояния в этом странном месте определить было невозможно. Все это немного походило на планетарий, куда Марусю однажды водил папа. Только этот планетарий был больше московского в сотни раз.
Она сделала шаг вперед, в бездонную фиолетово-черную пропасть, изо всех сил борясь со страхом высоты. Под ногами Маруси упруго спружинило что-то невидимое — девочка как будто шла по мосту из сжатого воздуха.
Стена темного бархата с серебряными звездочками мгновенно приблизилась — теперь до нее можно было дотронуться рукой.
Бархат оказался неровным, в нем имелось множество углублений странных форм. В углублениях что-то серебрилось — видимо, это и были те самые звездочки, что создавали эффект планетария.
Множество предметов, вставленных в ниши, повторяющие их контуры.
Некоторых животных Маруся узнавала — вот акула, вот панда, вот морж. Это — божья коровка, это — каракатица, а это — ласточка.
Но отдельные фигурки изображали совершенно незнакомых девочке зверей — страшных, зубастых созданий с рогами и когтями.
«А вот динозавр. А вот еще и еще…»
Неожиданно Марусе показалось, что она заметила краем глаза какое-то движение, вспышки света. Резко повернувшись, девочка на всякий случай присела, стиснув ящерку.
Никого.
И снова — странное сияние в стороне.
Разворот — и опять никого.
«Оракул… Это Оракул. Он умеет отвечать на вопросы, ведь так? А как их задавать? Голосом или набирать текст? Но где тогда экраны, где динамики, микрофоны, пульты, клавиатуры?» — Маруся принялась озираться в поисках хоть чего-то, напоминающего привычные средства коммуникации, но видела всюду только фиолетово-черный бархат, изумрудный свет и серебряные фигурки.
Множество углублений пустовало. Предметы в них отсутствовали.
И тут Маруся увидела ящерку. Точнее, пустую нишу в форме ящерки.
Ее ящерки.
Поколебавшись несколько секунд, Маруся протянула руку и вставила свой предмет в углубление. Ящерка словно прилипла к бархату. Перед глазами полыхнуло уже знакомое сияние. Девочка ухватилась за фигурку, дернула — безрезультатно. Она ощутила, что падает, при этом оставаясь на ногах.
У Маруси закружилась голова. Она вскрикнула:
— Мама! Где ты?!
Пространство вокруг озарилось пурпурным светом.
Женский голос за спиной произнес:
— С днем рождения, Марусенька!
Маруся замерла. Она помнила этот голос. Она хорошо знала этот голос. Этот голос всегда был с ней. Медленно-медленно, словно боясь поверить в то, что сейчас увидит, она обернулась.
— Мама?
Продолжение следует…
Сергей Волков
Российским читателям Сергей Волков знаком по фантастическим романам «Пасынок судьбы. Искатели» и «Пасынок судьбы. Расплата», «Твой демон зла. Ошибка» и «Твой демон зла. Поединок», по романам цикла «Пастыри»: «Последнее желание», «Четвертый поход», «Черные бабочки» и «Огненный дух».
В 2008 году вышел роман «Объект «Зеро», повествующий о героической робинзонаде наших далеких потомков на загадочной планете Медея, в 2009 — мистический боевик «Стража последнего рубежа».
В настоящее время писатель живет в Москве, занимается журналистикой и литературным трудом. Женат, воспитывает двух дочерей и сибирскую кошку. Увлекается чтением исторической литературы, поэзией, любит хоккей и жареное мясо.
12 ВОПРОСОВ О «МАРУСЕ 2»
По традиции, появившейся после выхода первой книги из серии «Маруся», Хранители Идеи отвечают на вопросы о загадках истории про Марусю Гумилеву и открывают ряд тайн о будущих сериях, их героях и судьбах.
1. Зачем профессор Бунин забросил Марусю в тайгу?
Приключения Маруси в тайге — это квест, в результате которого она должна превратиться из беспечной московской школьницы в человека, способного бороться с трудностями и принимать самостоятельные решения. До сих пор Андрей Гумилев всячески оберегал Марусю от проблем — она жила в тепличных условиях, не особенно утруждала себя учебой и гоняла на эксклюзивной спортивной машине. Если с ней случались какие-то неприятности, она хватала коммуникатор, звонила папе — и он ее выручал. В тайге же она столкнулась с реальной болью, смертью и предательством. И она уже не могла позвонить отцу и позвать его на помощь. Марусе пришлось самой делать выбор — спасать ли Чена, верить ли в компромат на Гумилева, который сбрасывали ей неизвестные доброжелатели, и какой вопрос задать Оракулу.
2. Действительно ли Андрей Гумилев такой негодяй, как его рисуют те, кто присылает Марусе компрометирующие видеоролики и сообщения?
Полная история Андрея Гумилева будет раскрыта в серии «Миллиардер», небольшую часть которой мы публикуем уже в этой книге. Там будет рассказано, как он достиг своего положения, какой ценой заработал свои миллиарды, и какое отношение он имеет к истории с магическими предметами. А пока стоит сказать: не все, что Маруся узнает про Гумилева, является правдой. Часть компрометирующей информации — это всего лишь нечестная игра, которую ведут с Марусей люди, обладающие предметами.
3. Кто настоящий отец Маруси?
Отцом Маруси действительно является Андрей Гумилев. Все попытки Бунина выдать себя самого за папу девочки — не более чем его попытка манипулировать Марусей и заставить ее убить Гумилева. При этом Бунин действительно был в свое время влюблен в Еву, и любит ее до сих пор. Неудивительно, что добрых чувств к отцу Маруси профессор не испытывает.
