даже немного снисходительный поцелуй в лоб. Я вырвалась, фыркнула - и стремглав унеслась как можно дальше, не особо разбирая дороги.
Шон прав. Первая любовь редко бывает счастливой. Мне повезло: судьба щедро заплатила за разбитое сердце.
Оказавшись на балконе, я вдохнула прохладный ночной воздух и посмотрела на раскинувшийся перед Блэкхевеном сад. Небо над особняком было усыпано мерцающими звездами.
Я вдруг с удивлением поняла, что больше не чувствую обиды на приют, в котором выросла. И даже ощущаю нечто совершенно новое. Непонятное. Заглушающее тоску по Шону Баумгартнеру, для которого я так и не стала лучшей невестой.
Я больше не сиротка с улицы, которую подкинули к дверям приюта и которая ходит на чужие свадьбы, чтобы поесть.
Я дома.
Блэкхевен - мой дом.
Эпилог. Ува
Три года спустя
- Могу я попросить вас купить мне питу?
Я поперхнулась, узнав голос. Я слышала его так часто за последний год, что рефлекторно подорвалась делать реверанс. Но его величество жестом меня остановил.
- Ува, богов ради, да прекратите вы эти церемонии! Я здесь инкогнито.
Я скептически посмотрела на закутанного в длинный плащ короля, но промолчала. Если он хотел прогуляться по городу инкогнито, то плохо продумал план. Может, его выдавало странное одеяние: таинственный незнакомец в темном плаще и шляпе привлекал внимание посреди лета. А может, его величество выдавали двое охранников, изображавших увлеченных разговором лордов, стоящих неподалеку. Мне подумалось, что королевская охрана просто обязана проходить курсы по актерскому мастерству.
Но даже если король обращается к тебе инкогнито, его просьбы выполняются беспрекословно. Поэтому я сходила к уличному торговцу, что стоял неподалеку, и, купив горячую ароматную питу с курицей, вручила ее королю. Он с наслаждением откусил сразу половину и счастливо закатил глаза.
И я его понимала. За три года в качестве наследницы рода Вольгуртов я побывала во множестве модных рестораций столицы, обедала с лучшими поварами Вербии. Но все равно любила вечерком пройтись и полакомиться уличной едой. Айван говорит, это потому что я скучаю по свободной жизни и хулиганским приключениям.
А я будто снова оказываюсь в том дне, когда помощница Катрин заперла меня в подвале, а Мяф с Шоном спасли. Я ела купленную им питу и впервые в жизни чувствовала, что обо мне заботятся.
Я по нему скучаю. По ним обоим.
И даже сейчас сердце испуганно замерло. Вдруг его величество разыскал меня, чтобы сообщить что-то о Шоне? Хорошее или… страшное?
- Я хотел побеседовать с вами, Ува, в приватной обстановке, - в считанные минуты расправившись с питой, сказал король. - Официально я не имею право так делать. Именно поэтому мы встречаемся… так.
- Понимаю, - кивнула я, хотя не понимала вообще ничего.
- Как вы знаете, наш королевский некромант и ваш достопочтенный учитель, господин Чарминтер, не так давно скончался.
- Да, для Вербии это большая потеря. Хотя дожить до ста семидесяти лет - большая удача.
- Верно-верно. Так вот, в связи с этой кончиной освободилось место королевского некроманта. Почетная должность. Скоро совет выберет нового… и открою вам тайну, Ува, вы в числе кандидатов. Впервые столь юная особа претендует на это место, но с учетом вашего опыта и репутации вашего учителя… лично я считаю, что некромант должен быть достаточно молод, чтобы не останавливаться отдышаться у каждого надгробия во время погони за умертвием.
Его величество хохотнул, сочтя собственную шутку удачной, и я улыбнулась, хотя внутри все холодело. Я - королевский некромант? Нет, у меня есть успехи и определенная репутация, но…
- Я всецело за вашу кандидатуру. Однако совет может меня не поддержать. Проклятая демократия… понапридумывают извращений, а людьми потом идиоты правят… кхм… неважно. Так вот я о чем: я поддержу вашу кандидатуру, Ува, но мне нужен железный аргумент. После которого даже у отъявленных скептиков не останется вопросов. Вот если бы у меня был такой аргумент… если бы вы доказали, что, несмотря на юный возраст, достойны…
- И как это сделать? - спросила я.
- О, всего лишь провести одно небольшое расследование, связанное с нашими темными партнерами… но тихо. Чтобы не случилось международного скандала. Видите ли, некоторые прибывшие в страну дипломаты Орхара кажутся мне… очень подозрительными. И я был бы благодарен за доказательства их темных делишек. Так что скажете? Поможем друг другу? Расследование в обмен на должность королевского некроманта?
- По рукам! - не думая ни секунды произнесла я.
Должность меня мало интересовала, хотя стать самым молодым королевским некромантом Вербии и побить рекорд Шона Баумгартнера показалось заманчивым.
Но пройти мимо приключения с расследованием? Мяф!
Эпилог. Шон
Вербия встретила Шона Баумгартнера промозглым дождливым утром, низкими тучами, рокочущим где-то вдали громом и шумом драконпорта.
До сих пор он даже не осознавал, насколько соскучился по дому. Орхар с его странной архитектурой и прикрытой внешней роскошью враждебностью определенно имел свое очарование, но больше угнетал, нежели вдохновлял. Вербия - совсем другое дело. Здесь даже дышалось легче.
Хотя нельзя сказать, что годы в темном королевстве не пошли ему, Шону, на пользу. Жизнь там быстро учит сосредотачиваться на главном. И отучает от беспечности.
И все же он дома.
У выхода из драконпорта мальчик-газетчик как раз торговал свежим номером. Шон еще не успел обменять деньги, но, порывшись в кармане, нашел четвертак и прикупил «Глас Вербии» - главный новостник столицы.
Королевские указы, магические происшествия, сплетни из жизни знаменитостей - газетные листки удовлетворяли самых взыскательных читателей.
Сев на скамейку в сквере неподалеку - уж очень хотелось насладиться первыми часами кратковременного отпуска, Шон развернул газету.
Цветочная выставка, визит делегации из Амбрессии - кажется, после инцидента с амброзией отношения пошли на лад, провал нашумевшего мюзикла, свадьбы, похороны…
Стоп.
«Леди Ува Хендрикс, хозяйка приюта Блэкхевен и наследница рода Вольгурт сочетается браком с Айваном Торренсом, заместителем директора приюта Блэкхевен. Редакция желает молодоженам счастливого брака и с нетерпением ждет возможности объявить о скорых наследниках».
Настроение резко испортилось.
Он думал о ней. Не писал, конечно, и не справлялся о делах, лишь знал, что Ува закончила обучение и добилась значительных успехов. Но не знал, чем живет и дышит симпатичная девчонка с
