жарко.
Слежки за собой они не обнаружили. Грачев заверил, что их будут сопровождать незаметно и на расстоянии. Майор медленно оглянулся, придав себе рассеянный вид, но при этом внимательно рассматривал окружающее пространство, стараясь подметить каждую мелочь. На зрение он не жаловался, но даже сейчас офицер не мог предположить, где их «хвост». Неужто так умело спрятались, что даже они, разведчики с опытом, не могут никого засечь? Впрочем, уже надвигалась ночная темнота, когда даже что-то поблизости рассмотреть было сложно.
– Вот и почти ночь, – задумчиво сказал Рябцев, глядя в небо.
– Ночь, – эхом повторил Коновалов. – Скоро все закончится, Вася.
– Скорей бы, – вздохнул напарник.
В наступившей темноте они просидели недолго. Внимание Николая привлек шорох, донесшийся со стороны. Он не спеша встал и неспешно подвигался, разминая мышцы. Василий последовал его примеру. Напарники разглядели две едва различимые фигуры, движущиеся в их направлении. Это были те, кого они ждали. «Лесные братья» остановились в нескольких шагах от них.
– Идите за нами, – сказал один из них.
Офицеров повели так же, как и в прошлый раз – один сопровождающий шел впереди, второй сзади. Хоть они и снова шли в потемках, но капитан догадался, что сейчас их ведут другой дорогой. Продуманно, хоть и чересчур: дорогу в незнакомых местах, да еще и ночью, с первого раза даже гений не запомнил бы. Ну разве что обладающий звериным зрением, как у ночных хищников.
Майор определил, что в этот раз они шли дольше, хоть и не глядел на часы. Где-то вдалеке мелькнул огонек сигареты и тут же исчез. Значит, они уже близко от лагеря.
Офицеры не обманулись в своих предположениях – их действительно привели в другое место, хоть и сделанное и обустроенное примерно таким же образом, как и то, где они были в прошлый раз. Такой же подземный схрон, освещаемый тусклыми огнями. Правда, этот был немного меньше. И в этот раз их обыскал долговязый литовец, который встретил их практически на входе в землянку.
Витас Варнас уже ждал гостей. Но сейчас он встретил их один – рядом не было ни молчаливого Раудиса, ни словоохотливого Томаса – в слабо освещенной комнатушке со столом, скамейкой и лежанкой.
– А вы люди пунктуальные, – как всегда вежливо и с некоторой долей показной беспечности заметил главарь после дежурного обмена приветствиями.
– Как же не будешь пунктуальным, – пожал плечами Николай, – если речь идет о собственной жизни?
– Истинно так, – улыбнулся Витас. – Вы уедете после полуночи и к рассвету будете уже далеко от этих берегов.
– Надеюсь, мы не уплывем куда не нужно, в темноте-то? – не удержался от колкости Василий.
– За это можете не волноваться. Вас будут сопровождать опытные моряки. Они отвезут вас за пределы советского государства.
– А мы не нарвемся на какие-нибудь морские патрули или охрану? – делано нахмурился майор.
– Нет. Эти люди знают самые безопасные пути по воде. Можете пока отдохнуть. – Варнас достал из кармана часы и посмотрел на них. – Выходим через два часа.
– Хорошо, – кивнул капитан. – Нам остаться здесь?
– Пока что да.
– Витас, хоть ты и говорил тогда… – Офицер сделал вид, будто замялся. – Все равно спасибо.
– Пожалуйста. – На лице литовца мелькнула легкая улыбка. Потом он накинул на плечи пиджак и вышел из комнатки.
– Присядем, что ли. – Коновалов опустился на скамейку и поставил мешок на земляной пол.
– Да, в ногах правды нет, – кивнул Рябцев и сел рядом. – Хотя выше тоже.
Напарник невольно фыркнул.
– Значит, ждем, – сказал Николай после недолгого молчания.
– А куда деваться? Коля, мы с тобой уже столько ждали, что два часа – просто сущий пустяк.
– Твоя правда.
– Жаль, картишек нет, – вздохнул Василий. – А то могли бы перекинуться, сыграть партейку-другую. Хотя при таком-то свете…
Они невольно рассмеялись. Подобная беседа немного помогала отвлечься от того волнения, которое охватило уже не только майора, но и капитана. Ждать оставалось не так уж много, но сейчас офицерам казалось, что время течет еще медленней, чем до этого.
Ожидание немного скрасил заглянувший в комнатку Томас. Видимо, он искал главаря, но, увидев напарников, улыбнулся.
– Здравствуйте, – сказал он. – Вы опять у нас.
– Теперь в последний раз, – невольно срифмовал Коновалов.
– Ну что, удачи в новой жизни.
– Это уж точно, она нам понадобится, – усмехнулся Рябцев.
– Может, выпьете? – Мужчина достал ту же самую фляжку, что была у него на прошлой встрече.
– Снова шнапс?
– Да, еще остался. Правда, уже мало.
– Тогда не откажемся, – кивнул Николай.
Они по очереди выпили и вернули фляжку. Томас сделал смачный глоток и выдохнул. Василий достал папиросы.
– А Витас не ругается за выпивку? – спросил он, закуривая.
– Меня не ругает, – усмехнулся мужчина. – А вот других…
– Держит в черном теле, – подсказал майор.
– Да, правильные слова. Тем более из-за этого мы потеряли одного из наших людей. – Литовец постучал пальцем по фляжке.
– Допился, что ли, и умер? – спросил капитан, хотя понял, о ком идет речь.
– Не совсем. У него сестра живет в городке. Он пошел к ней, по пути где-то напился, ввязался в драку, и его серьезно ранили.
– М-да… – покачал головой офицер. – Хотя, по-моему, мы про это слышали. Ну, точнее, что какого-то парня ножом зарезали чуть ли не насмерть в пивной. Но не знали, что он – один из ваших.
– Так и есть, – закивал Томас. – Но это даже к лучшему. Пьяница – человек ненадежный, тем более для нас. Я вот позволяю себе несколько раз в день по паре глотков. Но не так, чтобы сильно напиваться.
Они перебросились еще несколькими ни к чему не обязывающими фразами, и Томас, снова пожелав им удачи, ушел. Напарники остались вдвоем.
– Интересно, сколько еще осталось ждать? – прервал тишину Коновалов.
– Не знаю, – пожал плечами Рябцев. – Но, думаю, час уже прошел. Хоть я и без часов.
– Ладно, потерпим еще немного. Хотя нет ничего хуже, чем ждать и догонять. Так в народе говорят.
– В народе много чего говорят.
Оставшееся время они сидели практически молча, изредка перекидываясь короткими, ничего не значащими репликами. Наконец в проеме появился Варнас.
– Пора, – сказал он. – Идемте.
Напарники подхватили свои дорожные мешки и вышли. Уже на воздухе они попросились отлучиться по нужде. Главарь любезно разрешил. Когда офицеры вернулись, то увидели, что их ждет не только Витас, но и еще три человека. Одним из них, кажется, был Юргис.
– Не отставайте от нас, – негромко сказал главарь, – а то заблудитесь.
Компания не спеша двинулась через лес. Разумеется, не той дорогой, которой напарников привели сюда. Шли молча, лишь шедшие впереди Варнас и Раудис изредко обменивались вполголоса короткими фразами. Отстать
