голосе. Впрочем, один человек из нас всех не обладал даже задатками эмоционального интеллекта.
— Он раньше здесь, у Онежских, служил, — начал утолять мое любопытство Степан, плевавший на предупреждение с высокой колокольни, — но провинился. Сильно. Приехал прощение выпрашивать. Поговаривают, что даже руку хозяйки хотел просить.
А, оказывается, нас таких двое.
— Кому сказал?! — гневно зашипел старый служака в ответ на такие откровения. — Слышал он. Уши надо почаще закрывать. И рот.
— Ну и дурак, — искренне разочаровался в услышанной истории я.
Я тут же почувствовал тычок ногой под колено. Виновником был мастер порталов. Он, согласно любопытному взгляду, ждал от меня объяснений.
Впрочем, и смурной мужик посматривал на меня чуть менее грозно.
— Дворянка, хозяйка всего этого, — сделал я широкий взмах руками, отчего за соседним столом свалилась кружка, а на пол полилось пиво, — и слуга…
— Эй, молодой, — послышалось из-за соседнего стола.
— Пасть закрыл! — опережая недовольного посетителя прогремел смурной мужик. — Иначе проблем не оберешься.
Претензии исчерпались сами собой.
— Так вот, — продолжил объяснять я, — слуге с господином, а в данном случае госпожой, быть не положено. И не суждено. Так бывает только в сказках. Я бы к нему вообще наблюдение приставил, а то подозрительный он какой-то. Приплелся посреди конфликта…
Теперь на меня внимательно смотрели уже три пары глаз.
— … да и служить духовнику — честь, — отчего-то распалялся я, — не каждый дворянин удостаивается такой привилегии. А он его кинул. Нет, мне он сразу не понравился. Еще и кличка беспонтовая. И аура. Казнить, нельзя помиловать.
Даже острый на язык Степан не нашел, что мне ответить на такую тираду.
— Андрей, — уважительно протянул мне руку вечно недовольный мужик.
— Вы еще побратайтесь, — язвительно подметил Алексеич.
— А я сразу знал, что ты, Андрюха, свойский мужик, — проигнорировал сарказм Мстислава я, крепко пожимая протянутую руку, — по лицу видно.
Послышался заинтересованный гул толпы. Похоже, что в центр арены ступил и второй участник поединка. Я решил на время прервать наш обмен любезностями и вернуться к зрелищу.
Действительно, напротив Лазурита Громо-чего-то-там стоял… рыцарь. В полном доспехе. Да н-е-е-е-т.
— Степа? — тут же перевел я взгляд на наше микро-информационное бюро.
— Сам в ахере, — невозмутимо парировал мужик.
— Бывает, — без нареканий принял я точку зрения коллеги, — выздоравливай.
Мне все еще не верилось, что передо мной стояла консервная банка. Однако стоит признать, что экипировка выглядела эффектно.
Все тело было заковано в стальные пластины с искусной рунной резьбой, где каждый сегмент предназначался для максимальной защиты. На его голове красовался шлем с закрытым забралом, украшенный то ли плюмажем, то ли гребнем белого цвета, придающим носителю отдаленное сходство с римским легионером, неожиданно заглянувшим в средневековье.
Шею защищал горжет, плавно соединяющийся с нагрудником. Конечности прикрывало сложное соединение защитных элементов от тассета и наплечников до поножей и сабатонов. Казалось, что у этого воина не было уязвимых мест.
Руны светились легким голубоватым сиянием, словно поддразнивая оппонента. Фигура бойца в латах выглядела устрашающе.
Не хотелось бы мне с ним столкнуться.
Публика, похоже, разделяла мое мнение. Сразу же после появления рыцаря, в зале послышались голоса, желающие сделать ставку.
— Он разве раньше не дрался? — попробовал вызнать побольше деталей я.
— Согласно правилам в особых случаях разрешается замена кандидата, — затараторил Степан, — вот только…
— Тьфу, — недовольно сплюнул Андрей, вновь разочаровавшийся в жизни, — пропихнули слюнтяя.
— Да, — легко согласился я, — непотизм — это бич нашего времени. Не хотел бы я оказаться на его месте.
— Хм, — как-то загадочно хмыкнул Мстислав Алексеевич, но тут же продолжил. — Посмотрим.
Действительно, битва была неминуема. Я аж потер руки в предвкушении. Степан принимал ставки с окружающих нас столиков. Обиды за пролитое пиво были быстро забыты. Ничто не могло испортить сегодняшний вечер.
— О благородный рыцарь, — раздался тонкий, словно комариный писк, голос, — позвольте проявить уважение вашему роду и сняться с турнира.
Я начал суматошно оглядываться по сторонам, пытаясь понять, кто решил провернуть такую шутку. Слева? Справа? Короткий пинок под колено привлек мое внимание. Степан, видя мое замешательство, всем своим видом указывал на сцену перед нами.
Действительно, голос, оказывается, принадлежал никому иному как Лазурю Громопридворному. Странное имя. Я бы себе такое не выбрал.
Публика подобный трюк не оценила. На арену полетели пивные кружки и прочий скраб. Воздух развергся ругательствами и проклятиями:
— Трус!
— Предатель!
— Долой! Долой!
— Позор! Позор! Позор! — не остался в стороне я, активно размахивая кулаком в воздухе. — Писклю на мыло!
— Писклю на мыло! — как-то уж слишком азартно поддержал меня Андрей.
Мстислав Алексеевич на этот раз даже не стал вмешиваться.
— Казино не несет ответственность за несостоявшиеся матчи, — бормотал что-то активно под нос Степа. — Любые внесенные средства возврату не подлежат.
