— произнес он саркастическим тоном, — Так она мне и дала! Я же видел, как она там на тебя смотрела!
— Как? — удивился я.
— Как на ангела, сошедшего с небес! — ответил он с усмешкой, — Аж глаза горят! Внимательнее надо быть к окружающим, ваша милость!
— Ну мне ещё этого не хватало! — махнул я рукой, — И без того проблем выше крыши. У тебя, кстати, какие планы?
— Как это, какие? — он удивлённо посмотрел на меня, — Вообще я думал, что ты примешь меня в свой клан!
— Приму, — кивнул я, — И с большой радостью, но спросить-то надо было. Вдруг ты не хочешь!
— Нет-нет, хочу! — торопливо сказал он, — Да и какие могут быть варианты? Не на работу же идти.
— На работу? — удивился я.
— Ну я же говорю тебе, что эти две грымзы сговорились и на работу решили меня определить.
— На какую?
— Да к Анатольичу на «электоромех». У них там сейчас расширение производства. Вот и меня решили туда запихнуть, мол, нечего дармоедом дома сидеть. А ведь я с этими суками ещё делился ликтами, которые ты присылал.
— А чего на этом «электромехе» такого делают, что у них расширение? — спросил я.
— Они мечи и копья приспособились штамповать, говорят, влёт уходят. Ещё ружья из привозных деталей собирают. Ну и по своему профилю — электрические ограды изготавливают. Полный примитив, но против слабых тварей вроде Крыс и Чужих вроде бы помогает.
— Надо же! — я задумчиво покачал головой, — А мне уж думалось, что всё, экономика медным тазом накрывается, а оно, оказывается, вон как! Люди работают, и что-то ещё производят!
— Ну да, — с грустной усмешкой согласился Серёга, — Земная цивилизация ещё трепыхается, и, возможно, будет трепыхаться ещё довольно долго.
— И как долго? — спросил я, — Каковы прогнозы сетевых экспертов? А то у меня вообще нет времени, чтобы вдумчиво посерфить по просторам всемирной паутины.
— Разных прогнозов много, — пожал плечами Бергман, — Если смотреть с точки зрения математики, то сейчас в мире, по разным оценкам, гибнет от пятисот тысяч до миллиона человек, то есть такими темпами до полного скончания цивилизации около ста лет, плюс-минус. Но есть ведь ещё и порог, при котором обрушатся производственные цепочки, социальные структуры, государственные институты. Кое-где, кстати, это уже произошло, однако глобальный Север и Восточная Азия пока держатся, хотя большинство обозревателей и далеки от оптимизма, отводя современной цивилизации двадцать лет в самом лучшем случае.
— То есть немедленного конца света не будет? — уточнил я.
— Ну да, так считают многие комментаторы, — каким-то обречённым тоном произнёс мой друг.
— А сам ты что думаешь?
— На мой взгляд апокалипсис уже идет, — вздохнул он, — Ведь понимание бесперспективности трепыханий убивает не хуже чем вторжения тварей. Да, пока мы по инерции пытаемся жить как прежде, по мере сил приспосабливаясь к неблагоприятным обстоятельствам и стараясь не думать о том, что в любой момент возле твоего дома может открыться портал из которого вылезут какие-нибудь жуткие твари. Но ведь прошло всего ничего времени, большая часть людей и коллективный разум в целом пока находятся на стадии отрицания, но скоро люди окончательно осознают неизбежность скорой гибели, и тогда всё окончательно полетит под откос.
У меня было ещё много вопросов, но я решил ненадолго отвлечься, чтобы посмотреть информацию по пробоям, которая уже появилась в сети. Ага, как я и думал, ближайший прорыв был на улице Северной, но в глубине жилой застройки. Портал с Пауками открылся аккурат на школьном стадионе и, если верить официальной информации, этот прорыв получилось быстро локализовать без потерь среди местного населения и силовиков. Ещё один прорыв с Чужими открылся неподалёку от нашего студенческого общежития. Там тоже пишут, что ситуация под контролем, хотя жертвы есть — около двадцати человек из числа прохожих.
— Ну вот, — сказал я, увидев, что Бергман тоже просматривает информацию в смартфоне, — Уже научились отбиваться почти без потерь.
— Как-то сомнительно это выглядит, — прокомментировал он, — Да и прорывов как-то маловато в этот раз, только четыре на весь город. В Советском районе так вообще ничего не было.
— Ну, может, ещё жахнет, — задумчиво сказал я, вспомнив, как я отбивался в отделе полиции от Осьминогов второй волны.
— Вот то-то и оно, — согласился Серёга, — Что бы мы ни делали, а все козыри на руках у Системы, планы и возможности которой нам неизвестны. А мы как тараканы пляшем под периодически опускающимися молотками и при этом ещё и жить стараемся.
— Угу, — промычал я, открывая новости Харапинска. Ого! Прорыв Алых Гончих буквально в двух сотнях метров от моего дома! Увидев эту информацию, я сразу открыл контакты, чтобы набрать Илью, но практически сразу отказался от этой затеи — там ведь сейчас очень жарко и не стоит отвлекать брата от происходящего там сейчас сражения. Помочь я ему ничем не могу, так хоть не буду мешать.
Н-да… Я положил гаджет на стол, силой воли удерживая руки от того, чтобы они схватили трубку и срочно набрали номер брата или кого-то другого из членов моей большой семьи. Да, семья большая и они должны отбиться. И военные есть под боком. Нет, точно отобьются!!!
Чтобы хоть как-то отвлечься от упорного желания позвонить, я спросил Серёгу, успевшего прикончить ещё один фужер вина:
— А что там твои друзья-умники пишут про саму Систему и Лаонбекура? Что это за сказочные твари и с чем их едят?
— Да много вариантов обсуждается, вплоть до того, что мы в матрице, — хохотнул он.
— Ну эта тема и без Системы постоянно на слуху была, — махнул я рукой.
— Так раньше это было на уровне шутки и не очень широко, — возразил он, — А теперь так многие думают на полном серьёзе.
— А ты сам-то какого мнения придерживаешься?
— Ну не то чтобы придерживаюсь… — он ненадолго задумался, — Скорее считаю наиболее вероятной версию, что это высокоразвитая цивилизация.
— Цивилизация, а не бог? — уточнил я.
— Ага, — кивнул он, — Сам посуди — земная история высоких технологий насчитывает примерно сто — сто пятьдесят лет, в зависимости от того, какое открытие или изобретение считать началом технологической
