строительства, количества войск, обновлении и усилении зачарований и прочего… И в итоге все эти стратегические запасы попали в руки Цинь практически в идеальном состоянии! Запасы, рассчитанные не только на войска самих приграничных Родов, но и на снабжение регулярных войск и дворянского ополчения губернии, что первыми бы пришли к ним на помощь! Именно эти склады так усложнили нам компанию — наше превосходство в техномагическом отношение было практически сведено на нет, когда враги более-менее разобрались, как нормально использовать большую часть доставшихся им трофеев. А разобрались они, надо признать, довольно быстро…
Второй Император раздраженно потер левую бровь, на несколько мгновений замолчав. Я не лез, терпеливо ожидая продолжения рассказа. За последние три недели это был не первый наш разговор, и я уже успел понять, что этот его жест — признак крайнего раздражения, когда он собирается заговорить о чем-то, что его действительно бесит.
Вообще, это было даже немного странно — я совсем не ожидал, что Павел Александрович начнет каждые несколько дней выходить со мной на связь и вот так общаться на отвлеченные темы. Беседа могла длиться и четверть часа, и сорок минут, но никогда не более часа — если уж даже у меня свободного времени практически не было, то что уж говорить о Втором Императоре? Напротив даже, было удивительно, что он находит время на эти беседы.
Не могу сказать, что эти беседы меня обременяли или, упаси Боги, раздражали, вовсе нет. К некоторому удивлению мне даже наоборот было интересно — подобных разговорах я имел возможность многое почерпнуть из опыта и знаний куда более сведущего в делах, касающихся управления землями и людьми аристократа. Ему же, как мне казалось, это служило некоторого рода возможностью выговориться и не опасаться при этом показаться слабым перед окружающими. Ну и не бояться, что услышанное когда-нибудь может обернуться против него… А так же, что, по-моему, было главным — выговориться перед равным. Всё же, хоть он и был вторым человеком в Империи, а будущем, возможно, и первым, я в некотором роде был ему ровней — просто из-за своей силы, которая, как он понимал, значительно превзойдет его собственную в будущем. Иерархию магов моего прошлого мира я ему уже рассказал, как достаточно подробно объяснил, кем я тогда был. Не говорил пока только о том, как именно умер.
— А самое поганое, Аристарх, что на третий день вторжения, когда стало очевидно, что они не способны и выиграть достаточно времени, они, из страха перед ответственностью, которую придется нести за подобный провал, начали в тайне экстренно готовиться к бегству. При этом фальсифицируя доклады об успехах врага, ложной информацией заставляя меня и моих людей думать, что у нас больше времени на сбор сил и подготовку к столкновению. Мои разведчики по большей части не возвращались — эти твари сами убивали наши разведгруппы, дабы я не прознал о происходящем как можно дольше… А потом, на восьмой день, погрузившись на все имеющиеся суда, просто убрались из губернии! Прихватив мощную эскадру военных судов вкупе с грузовыми — забрали все, вплоть до самых утлых лоханок и погрузив на суда всё, что успели, твари… И первым делом примкнули к Петроградским сволочам.
— Ну в том, что Залесский их принял, я не сомневаюсь, — улыбнулся я. — Но вот вопрос — много ли с них толку будет врагам? Не говоря уж о том, что они все и всем показали своим бегством, сомневаюсь, что у беглецов с собой было так уж много войск или сильных боевых магов.
— Шестеро Архимагов, тридцать семь Старших Магистров, больше сотни Младших и около пятисот Мастеров, — удивил меня цифрами Второй Император. — Не удивляйся так сильно — учитывая, что они должны были послужить первым заслоном на пути врага, им помогали в том числе и магическими знаниями да особенно качественной алхимией. Но это ещё даже не пол беды, а так, четверть… Самая большая проблема — это три линкора, четырнадцать крейсеров и восемь десятков эсминцев с ещё двумя с половиной сотней судов более мелких классов — от фрегатов до патрульных катеров. Но бог с ним, что у Николая одной эскадрой больше стало — больше всего бесит, что по вине этой сволочи самая спокойная и густонаселенная прежде часть провинции, где прежде были сосредоточены основные сельскохозяйственные угодья, теперь выжжены войной. Тамошние запасы провизии позволяли худо-бедно кормить население губернии, не допуская откровенного голода, но теперь об этом можно забыть. Хорошо хоть союз с Шуйскими позволил решить эту проблему… Однако быть в полной зависимости от кого-либо по одному из ключевых ресурсов означает дать этому самому «кому-то» слишком большой рычаг давления на себя.
— Едва-ли они будут злоупотреблять этим рычагом, Павел Александрович, — заметил я. — Да и в целом, у вас рычаг не меньший, а то и больший — в конце концов, найти у кого брать продовольствие куда легче, чем тех, кто сможет поставлять сердца высокоранговых монстров. Кстати, если не секрет — удалось узнать, откуда столь стремительный рост количества высокоранговых магов не только в стране, но и в мире? А так же каково положение дел относительно возможности добывать сердца сильных тварей на нашей части Фронтира?
Как я узнал не так давно от моего нового знакомого Володи Романова, в узких кругах более известного как Первая Тень, в последние два с половиной во всем мире стало стремительно увеличиваться количество Старших Магистров, Архимагов и даже Магов Заклятий. Причем в этом отношении мы были отнюдь не на первом месте — в Британской Империи их количество возрастало наиболее стремительно. На втором месте шла Османская Империя, враз доросшая из едва-едва поддерживающей свой статус Великой Державы страны до вновь стремительно набирающего мощь государства. Затем уже шла Франция, ну а затем мы. Правда, пока ещё ситуация была для Российский Империи не критичной, у нас изначально было слишком большое превосходство в количестве чародеев старших рангов за счет обилия доступных алхимических ресурсов, но если эта тенденция продолжится, то ничем хорошим для государства это не закончится. Передел мира уже начался, и мне, как и многим моим соотечественникам, не хотелось бы, что бы по его итогам моя отчизна оказалась в рядах проигравших.
— А вот в этом вопросе очень странная картина вырисовывается, Аристарх, — задумчиво ответил он. — У британцев и османов
