Он уже добрался до перехода в первый корпус, когда новый приступ, мощным разрядом пронзая нейроны, скрутил его тело. Шкляров пошатнулся и упал на колени.
– Альберт! Я здесь! – закричала Жанна, вбежав в переход из первого корпуса.
– Нет! Не подходи! – прорычал Альберт, опасаясь, что его трансформация уже началась.
Он попытался достать из кармана инъектор с последней ампулой «НейроВира», но прибор выпал из онемевшей руки. Вирус корёжил тело, выворачивая мышцы и кости, вытягивая жилы. Он вступал в свои права, принимая контроль на себя. Теперь Шкляров не мог ни шевельнуться, ни даже вздохнуть. Перед глазами сверкали огромные искры. Голова взрывалась немыслимой болью. Руки и ноги, стали чужими.
Жанна осеклась и замерла в метре от Шклярова.
– Альберт! – мямлила тихо она, не зная, что предпринять.
За её спиной возникла грузная фигура хищной твари. Медленно монстр приближался к ничего не подозревающей жертве. Альберт пытался предупредить, но сведённые губы отказывались ему подчиняться. Издав невнятное мычание, Шкляров предпринял попытку подняться, однако ноги понесли его будто бы сами. Он рванул навстречу мутанту и отбросив испуганную девушку вцепился твари руками в горло! Оба заревели дикими воплями, пытаясь разорвать друг друга. Тварь схватила Альберта за плечо, пронзая острыми крючками когтей. Шкляров взвыл от боли и попятился назад. Монстр навалился всем весом на него и опрокинув, стал подминать под себя. Девушка завизжала от страха.
Тут Альберт заметил, что монстр лишён одной лапы. Значит это не было наваждением, он действительно отрезал её резаком. И вот культя оказалась прямо у него перед лицом. Недолго думая, он вцепился в обугленную рану зубами. Монстр взревел и ослабил хватку. Уперевшись ногами, Шкляров сбросил с себя тушу мутанта и попытался подняться.
– Альберт бежим! – крикнула Жанна, схватив его за руку.
Не оборачиваясь Альберт злобно отмахнулся, откинув девушку в сторону и вновь устремился в атаку. Монстр тоже встал на ноги и бросился ему навстречу.
Отлетев в сторону Жанна неловко упала на пол. Её рука случайно наткнулась на инъектор. Однако подобраться близко к сцепившемуся в схватке с мутантом Шклярову, она не решалась. Им овладела ярость – вирус управлял теперь его телом и в своём бешенстве, врагов он уже не разбирал.
Тварь взмахом мощной лапы, рассекла когтями плечо Альберта и вырвалась из захвата. Новый замах пришёлся на грудь Шклярова. Четыре глубокие кровавые борозды остались на коже. Но он не чувствовал боли. Тело ему уже не принадлежало. Злость заполнила сознание, словно наркотик вытеснивший страх, она толкала его снова в бой. Перехватив новый замах когтистой лапы, Альберт поднырнул под мутанта и вцепившись ему в горло зубами, с хищным звериным рыком вырвал кадык. Тварь захрипела, захлёбываясь кровью и попятившись осела на пол. Кончено. Сплюнув кровавый ошмёток Шкляров устало опустился на колени. Дрожь сотрясала онемевшее тело и замутненный разум. Густые багровые капли стекали по подбородку на разорванную когтями рубаху. Во рту металлический привкус крови, вязкой и липкой, словно кисель. Что он такое теперь? Мутант, хищный зверь? Но точно не человек.
Едва различимый прокол тонкой иглы в шею и внезапный рефлекс сработав, занёс для удара руку. В последний момент, словно проснувшись, он сумел себя остановить и невероятным усилием возвратил контроль над собой. Жанна испуганно зажмурилась, ожидая удара, но он не случился.
– Жанна, – простонал тихо Альберт и опустил готовую для убийства руку на плечо девушки.
Укол снял напряжение мышц и болезненный спазм. Навалилась усталость, тело размякло. Расслабленный организм заныл и заскрипел, словно старый, ржавый механизм. Шкляров обнял хрупкую девочку, навалившись на неё своим безвольным телом. Слёзы вперемешку с кровью потекли ей на плечи.
– Ну что ты! – обняла его Жанна. – Всё хорошо. Ты победил его. Я с тобой.
Он не мог найти слова, чтобы выразить то душевное страдание, которое испытывал сейчас, чуть было, не убив самого ценного в его новой жизни человека. Слезы этой боли смывали с его лица вязкие потоки бурой крови. Невыносимое чувство вины стекалось из всех уголков мрачного, изможденного сознания. Стоя на коленях перед ней, как перед священным алтарём, Альберт глубоко раскаивался, за всё то недоброе, что было содеяно им и тем, кто жил в этом теле до него. Весь этот груз навалился на усталые плечи, но теперь он знал, как сбросить его и как всё исправить. Этого хотела Вера, за это она и погибла. Но Жанну он не отдаст. За неё он убьёт сам и погибнет, тоже сам. Один на один – Альберт против Шклярова. Смерть одного или обоих, всё должно закончится здесь и сейчас. Слово надо держать.
Хриплый утробный рёв прервал тишину. Монстр, хлюпая разорванным горлом перевалился со спины на живот в луже собственной крови и неловко встав на четвереньки пополз, на Альберта и Жанну. Опираясь культей и стоная от боли, он приближался к своим жертвам, оставляя за собой длинный багровый след.
– Беги Жанна! – прошептал Шкляров прикрывая собой девушку.
– Поздно. Я не брошу тебя, – ответила она, крепко прижавшись к нему.
Монстр собирался с силами для финального рывка. Вот он встал на ноги и выставил вперёд здоровую руку растопырив когтистые пальцы. Взревев мутант приготовился к прыжку. Кровь из горла тягучими струйками стекала на рваную, грязную клетчатую рубашку. Морда хищника показалась знакомой Альберту, чьё сознание наконец прояснилось после приступа. Жанна тоже узнала его. Некогда аккуратно причёсаные седые волосы, теперь растрепанными паклями свисали с изуродованной головы. Всё тело покрывали рваные раны. Изодранные мокрые штаны демонстрировали старческие худые и волосатые ноги.
– Карлыч? – произнёс удивлённый Альберт.
– Как же он выжил? – спросила тихонько Жанна.
– Он не выжил, – угрюмо констатировал Шкляров, ступая навстречу ему.
Альберт догадался, что заражённый мутантами Карлыч каким-то образом сумел воспользоваться не запертой на замок дверью в подвал и выскользнул оттуда, до затопления.
Монстр медлил с атакой, будто услышав своё имя вспомнил что-то. Замерев он с любопытством стал изучать стоящих перед ним Альберта и Жанну.
– Карлыч! Это же мы. Помнишь? Я – Жанна, – осторожно девушка шагнула вперёд, – а это Альберт, ты спас его. Помнишь?
Монстр тихо простонал.
– Он помнит! – воскликнула девушка.
Альберт уже подошёл к нему вплотную и заглянул в глаза. За мутной пеленой он увидел тусклый огонёк осознанности. Карлыч действительно узнал. Жестокий и кровожадный враг вспомнил их и себя, другого – настоящего. Теперь, как и Альберт он смог побороть в себе влияние вируса и вернуть контроль над своим телом. Утробно проурчав Карлыч медленно отступил. Ни зло, никакой либо вирус, никогда не победит добро в душе человека, как и темнота не способна погасить даже самый тусклый луч света.
Прожектор ослепил монстра заставив его рефлекторно прикрыть глаза здоровой рукой. Летающий патрульный дрон, вынырнув из снежной пелены за окном, замер на мгновение, прицелился и произвёл залп. Мощная электризованная волна из шоковой пушки смела Карлыча, словно тряпичную куклу. Взревев монстр оторвался от пола и проломив окно рухнул вниз с перехода во двор.
