К утру Артём всё же добрался до столицы республики. Правда, большую часть пути он проехал на внедорожнике. Именно «на», а не «в». Он Кракеном сидел на крыше машины и бил щупальцами всех, кто посмел вылезти из леса.
Причём весьма успешно… кошелёк пополнился на две тысячи монет. Спать, правда, хотелось неимоверно сильно… И пришло осознание, что очень не хватает помощников.
Но абы кто не может стать помощником. Лишь человек, способный выжить в таких джунглях. Но где таких взять?..
Есть Саул с Човом, но даже если влить в них огромные суммы, вероятность, что выйдет что-то путное, весьма мала. Слишком уж они не гибкие разумом и решениями… Либо им нужно дать какое-то действительно уникальное снаряжение. Тогда с помощью подавляющей грубой силы можно будет преодолеть любые преграды.
Но такого снаряжения не имелось…
Обречённо вздохнув, Артём въехал в город под названием Банги и выглядел он бедно. Но зато окружён высоким земляным валом. Судя по количеству людей на улицах, в городе собралась едва ли не половина страны. И да здесь были улицы, и даже имелась асфальтовая дорога.
Застройка в основном частная-одноэтажная, и немало местных жителей приняли к себе беженцев. Но много людей спали прямо на земле и в переулках. Да даже по улице было тяжело проехать. А направлялся Артём в международный аэропорт.
Однако быстро плюнул на это дело и сперва вернул водителя в королевство, а затем и машину. После чего активировал крылья своих доспехов и полетел. Чем привлёк немало внимания.
Вот только, прибыв в аэропорт, был малость «озадачен». Он находился в осаде… Не весь, конечно, а примерно треть, включая главный терминал.
— Что у вас здесь происходит? — спросил Артём, приземлившись перед массивной баррикадой на дороге. Там стояли два БТРа, были установлены наблюдательные вышки, которые пустовали, а также то тут, то там сидят чернокожие солдаты.
Увидев крылатого человека, они продолжили сидеть.
— А тебе какое дело? Спасти их хочешь? Так спасай, что мы тебе сделаем, такому сильному? — фыркнул один из солдат.
— Я прибыл в этот город за информацией о серых четырёхногих тварях. Хочу найти их.
— С Чада они прут. У них логово недалеко от границы, — ответил военный, удивив короля.
— Благодарю. Но всё же, что у вас происходит?
— Война у нас происходит. Французы…
Мужчина начал говорить, но половина слов были матерными. И если в двух словах, то французские силы собирались эвакуироваться, вместе с остальными «белыми». В основном это тоже французы. Послы, бизнесмены и прочие.
Но незадолго до эвакуации, а это было более месяца назад, в городе был закрыт Пространственный разлом. Причём не абы какой, а аж А-ранга! Туда затянуло пять тысяч человек, но выжили лишь семеро.
Впрочем, двое погибли почти сразу после возвращения в мир. Финальный бой выдался слишком уж тяжёлым. Остальных встретили как героев. Их отвезли в госпиталь, где оказали помощь, и когда им стало лучше, герои дали интервью.
Все они были в тяжёлом, но стабильном состоянии, так что интервью было коротким. Но они сумели рассказать обо всём том, что творилось там, на той стороне.
Однако Артём не нашёл в интернете ни одного упоминания об этом, даже записи… Будто всё подчистили.
И вот после интервью к героям пришли французы с предложением переехать во Францию. Настойчиво предлагали, но получили решительный отказ.
Как и отказ на предложение продать им артефакты, которые были у людей после завершения разлома. Им, как и Артёму в своё время, разрешили взять один из предметов, что были с ними на момент уничтожения ядра разлома.
Артём тогда получил компас, а Кристина с Леной — посох и мантию Некора. Причём все три предмета были В-ранга! И это в слабеньком разломе Е-ранга.
Что за предметы с собой принесли герои, король не знал, но, видимо, кто-то из присутствующих на месте, где закрылся разлом, смог подсмотреть описания предметов.
Ну а когда прилетел эвакуационный самолёт, той же ночью произошло немыслимое. Оказалось, что на том самолёте прибыли весьма сильные системщики, и они проникли в госпиталь. Там состоялся тяжёлый бой, в ходе которого от госпиталя мало что осталось.
Четверо из пяти героев погибли в сражении, так как всё ещё находились в весьма тяжёлом состоянии. А вот пятый, которым, оказывается, была девушка, похищен.
Выяснилось, причём в том интервью, что у неё был уникальнейший навык. Сразу после этого самолёт французов попытался взлететь, но президент республики был решителен и приказал его сбить, а также повёл войска в аэропорт, который оккупировали белые.
Самолёт сел, побоявшись подниматься в воздух, а затем французы попытались прорваться к ПВО и уничтожить. Однако были отброшены назад в аэропорт. Но потери у армии республики были ужасающи. Погибло много системщиков, а также сам президент.
Власть в стране взял генерал армии и попытался отомстить за президента, но в итоге получил по шее, понеся немалые потери. Так что аэропорт в осаде, а страна в хаосе.
— Значит, девушка до сих пор в их плену? И чего они вообще ждут? — спросил король.
— Чёрт их знает. Но эти твари взяли заложников. Пятьсот с лишним человек, поэтому их даже не разбомбить, — солдат сплюнул, а остальные зарычали от злости. У кого-то среди
