громадные клещи, едва ли не больше нее самой. Небольшой кусочек металла раскалился даже не докрасна. Сложно было сказать, во что превратился слиток. Казалось, что его можно взять руками и лепить, как глину.
Девочка тут же бросилась к ближайшей наковальне. Оба драконида последовали за ней, на ходу подхватывая молоты. И началось волшебное действо. Искры полетели во все стороны. Помощники-гномы молотили изо всех сил, продолжая полыхать огнем на остывающую заготовку.
Залюбовавшись процессом, перестал обращать внимание на происходящее вокруг. Казалось, что кузня защищена от всего. Так что не заметил, когда жар начал сменяться приятной прохладой. По коже прокатилась волна морозной свежести.
— Рамми!
Голос Гримли заставил вздрогнуть. Сразу три испуганных лица уставились в мою сторону. Только смотрели они не на меня, а куда-то вдаль. Только тут сквозь восторженный заслон прорвалась мысль, что холод появился не просто так.
Голова медленно повернулась, моля все могущественные силы, чтобы мысль оказалась только глупой мыслью. Но нет, прямо перед глазами застыла слепая женская фигура. Бледные губы что-то шептали, беззвучно обращаясь ко мне. Причем женщина неумолимо приближалась, становясь едва не вплотную. Холод тут же поглотил весь жар, несколькими мгновениями ранее терзавший человеческую плоть. Язык онемел. И только глаза продолжали двигаться, следя за полупрозрачной фигурой. Гримли еще что-то крикнула, боясь сдвинуться с места. Жаль, что слов я уже не мог разобрать. Густеющая кровь зашумела в ушах, заглушая даже мысли.
Женщина приблизилась на расстояние вытянутой руки и замерла. Невидящие глаза уставились сквозь меня. Голова немного опустилась. Я уже готовился к смерти. Или к еще более печальной участи становления таким же призраком. Только вместо этого женщина отошла чуть назад, давая возможность себя рассмотреть.
Миловидное лицо не могли испортить ни слепые глаза, ни страдальчески сжатые губы. Длинное платье просвечивалось так же, как и она сама, позволяя рассмотреть множество длинных шрамов на тонком теле. Только длинные волосы рассыпались по груди, частично прикрывая срам.
За ее спиной уже появлялось несколько десятков других созданий, далеко не всегда похожих на людей. Зал наполнился морозной свежестью, выгоняющей из воздуха весь жар от горнила. И чем плотнее становилось кольцо вокруг нас, тем меньше тепла оставалось.
Все замерли в ожидании. Мы ждали смерти, а призраки… А кто их знает, чего они ждали. Забытые выстроились плотным кольцом, сомкнув строй, и замерли. Замер и сам воздух. Искрящийся блеск долетал до горнила, но не смел приближаться. Льдинки заполнили собой все помещение, оставив нетронутым только небольшой участок в середине. Казалось, что создания понимали, что могут навредить. Только нам от этого лучше не становилось.
Закончилось всё достаточно специфично. Женщина протянула руки, сложенные лодочкой, и растворилась. А вслед за ней растворились и все остальные призраки, оставив после себя множество небольших ледяных осколков.
— Что это было? — Онемевшими губами прошептал я, стараясь унять дрожь в коленях.
— Рамми!
Прошло всего несколько секунд после исчезновения забытых, а Гримли уже примчалась ко мне, снеся с ног. Так мало того, что миниатюрная богиня без проблем завалила, так потом еще и оседлала, принявшись крутить, как куклу, стирая с кожи толстый слой инея.
Отбиться от девочки удалось далеко не сразу. Подруга не могла поверить в случившееся, осматривая меня везде, где только можно. Да и где нельзя тоже. Дракониды так и стояли у остывшего куска металла, не понимая, что им делать. А сама гнома отпустила, только убедившись, что со мной всё хорошо.
— Что это? — Более уверенно повторил вопрос, отбившись приставаний.
— Что? Это? — Девочка не слезая с меня наклонилась, подбирая крохотный камушек. — Это духовная эссенция. Странно, что они все решили поделиться.
— Это значит… — Слегка надавил я.
— Это значит, что теперь ты не высунешь своего носа без нашего присмотра. — Хищно оскалилась девочка, не забыв облизать пересохшие губы.
Глава 21
Глава 6
Получив столь значимый ресурс от призраков, Гримли с головой погрузилась в работу. Девочка без устали ковала и ковала. Малые пластины, большие. Различные прутики, из которых получались замечательные скобы. Особые колечки, в которые инкрустировались драгоценные камни. Да и вообще всё, что только было возможно. Дракониды помогали чем могли, едва не валясь с ног от бесконечного дыхания огнем.
Что же до той самой кристаллизованной эссенции, она послужила для закалки полученных предметов. Расход был огромным. На каждую деталь уходило по целому кусочку. Зато эффект был ощутим даже без системы. Готовые артефакты могли стать украшением сильнейших сущностей.
Обо мне же снова все позабыли. Правда, не забыли предупредить, чтобы никуда не выходил из просторного зала. Впрочем, про Арию, оставшуюся в саду, тоже иногда вспоминали. По словам Гримли, под кронами безопаснее, чем где бы то ни было в этом безумном божественном отстойнике.
К слову, под землей нашлось место не только для кузни. Пройдясь вдоль стен, нашел еще много отдельных келий. Небольшие двери, как ни странно, рассчитанных на низкорослых обитателей, скрывали роскошные апартаменты. Внутри было все необходимое: еда, сменная одежда, мебель. Даже ванная комната со всеми удобствами нашлась. Так что первая неделя проходила медленно и беззаботно. Разве что количество выпитого вина становилось все больше и больше.
Порой возникали неприятные моменты, когда не помнил, как уснул, а просыпался рядом с миниатюрной богиней. Но после короткого разговора внутренние терзания утихли. Гноме не было дела до меня. Она и сама не всегда могла сказать, как оказалась в моей постели. Творение шедевров отнимало столько сил, что она едва добредала до ближайшей колье, где благополучно засыпала. Иногда даже не успевая раздеться.
На второй неделе мне надоело сидеть без дела, и упросил Гримли выпустить меня. Все равно никаких других угроз, кроме забытых, в подземелье не водилось. Только далеко уходить все равно не разрешили. Заблудиться в гномьем лабиринте было легче легкого. Пришлось изучать истории со стен под пристальным присмотром все той же парочки рыжих гномов, которых я так и продолжил называть светлым и темным. Все равно эти ребята бурчали что-то себе под нос, а до меня им не было дела. Да и имена их ни разу не промелькнули в разговоре.
Уже на второй день стало скучно просто так бродить по нескончаемым коридорам. Истории оказались настолько однотипны, что начал предугадывать развитие той или иной истории. Будь то прекрасная хранительница очага, коих было немало, или же бог-кузнец, все истории содержали в себе одни и те же картины сражений, пиров и падения. Различия были лишь в незначительных деталях.
К моему счастью, подземелье было населено не только парой гномов
