оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий, фиолетовый, а дальше фиолетовый, красный и… Я потряс головой, когда в глазах зарябило от полос и почувствовал, что сбился. Надо снова попытаться. Теперь я сбился уже на двенадцатой полосе.
Видел, как трясли головой Гиря и Желудь. У них тоже не получалось это запомнить.
— Никаких хроносалютемов! — окрикнул Паук, когда заметил, что один из учеников положил пальцы на гаджет.
Никаких хронов. Значит, придется полагаться только на память. И снова я попытался сосредоточиться на полосах. А если попытаться запомнить так — красный цвет будет левым кулаком, оранжевый будет правым. Желтый левым локтем, и дальше каждому цвету я определил свою часть тела.
Сделал боевое ката, в котором ударил по воздуху бьющими поверхностями в тон заданному цвету. Другие ребята с удивлением посмотрели на меня. Я же повторил ещё раз, мышечная память просигнализировала, что запомнила движения. В третий раз повторил уже с закрытыми глазами.
— Ваше время вышло! — сказал Паук и взглянул на учеников. — Делайте.
Удав с другим лучшим учеником положили пальцы на хроносалютемы. Под воздействием их наноидов песчинки поднялись в воздух и свалились в одну большую разноцветную кучу. Она доходила мне до пояса.
— Дело тут простое — разложите песок также, как он лежал раньше. Как только вы разложите его в правильном порядке, дверь откроется. Ждем вас в обеденной зале, — с этими словами Паук проплыл над кучей и вылетел в ту самую дверь, в которую мы зашли.
Лучшие ученики последовали за ним. Дверь захлопнулась, и послышался щелчок. Мы оказались заперты в «жерле печи».
— Кто что запомнил? — тут же спросил Желудь.
Посыпались ответы, но они разнились друг с другом, однако, каждый настаивал на своём, как на единственно верном. Появилось десять версий, и только у одного меня она была правильная. Возникающие сомнения давил в зародыше. Тело помнило движения ката.
— Ребята, я знаю верное расположение, но вы можете со мной не согласиться! — подал я голос. — Однако, чтобы не путаться, можете попробовать пару версий, а потом мою. Я же отойду в сторону, чтобы не сбивать своё внутреннее видение.
— Да что ты мог запомнить? Ты тут руками-ногами махал, только сбивал с запоминания, — ответил прыщавый парень с выпуклыми блеклыми глазами.
— Я предложил вариант. Ваше дело — принять его или нет. Я знаю, что он верен. Можем попробовать сразу, а можем чуть подождать.
— Мы подождем. Тут думать надо, а не мечом махать, — съязвил Желудь.
— Да-да. Это не мутантов на пару со Кеном метелить, — поддержал его блеклоглазый.
Гиря с сожалением посмотрела на меня. Похоже, что она тоже мне не поверила. Я пожал плечами и отошел к двери. Закрыл глаза и погрузился в перечисление ударов. Левая рука, правая, левый локоть, правый, левая стопа, правая, колено. Потом порядок движений менялся. Я отрешился от споров за спиной. Перед глазами плясал в боевом танце маленький Шин.
Через двадцать минут моего плеча коснулась рука. Я обернулся и уставился на полосы, которые лежали на полу. Похоже, что это была чья-то очередная неправильная раскладка. Замок-то так и не отщелкнулся.
— Шин, что у тебя была за версия? — прогудела Гиря.
— Всё просто, — я встал в стойку. — Раскладывайте песок так, как я буду выкрикивать.
Желудь с недоверием покосился на меня, но Гиря при помощи хрона смешала песок в одну кучу и кивнула, мол, давай. Я тут же вспорол кулаком воздух:
— Красный!
Новый удар:
— Оранжевый!
— Он долго так плясать будет? — прошипел парень с выпученными глазами.
— Заткнись или я тебя сама в песок раскатаю, — угрожающе прогудела Гиря.
Дальше были другие удары. Я выполнял ката, а Гиря при помощи хроносалютема раскладывала полосы на полу. Последний удар, последний выкрик:
— Зеленый!
Гиря чуть замешкалась, выравнивая полосу и… позади нас щелкнул замок.
— Круто, — выдохнул Желудь.
— Ага, — заметил я. — Это же не пламенным мечом мутантов метелить, тут думать надо!
Он хотел было что-то сказать, но потом только махнул рукой. Остальные ребята зашумели:
— Прикольная тема. Мы вообще не могли запомнить! Пошли на завтрак, а то кишка кишке колотит по башке.
Я получил порцию похлопываний по плечу. Хотел было сказать, что сразу предлагал свою версию, но сдержался. Всё-таки герою полагается быть скромным.
— Спасибо, — сказала Гиря, подмигивая по-дружески. — Это ты здорово придумал. Башковитый…
— Да не за что, мне же тоже надо было выбраться.
Когда мы дружною толпой ввалились в обеденный зал, то там еда стояла только на нашем столе. Столы других кланов были пусты.
— Как-то вы долго, — заметил Паук. — Неужели задание было настолько трудным?
— Да пустяки, — ответил я. — Не могли выбрать ту версию, которая была единственно верной.
— Мы наблюдали за вами. Шин, использование мнемотехники позабавило, но, вы все совершили одну большую ошибку.
Паук замолчал, сделав театральную паузу. Мы стояли в ожидании ответа. Пауза затягивалась, молчание давило пару минут, а потом он всё-таки сжалился и произнес:
— Вы пытались запомнить порядок полос каждый по отдельности. Но совсем выпустили из внимания мои слова о том, что в «Черном Вепре» должны быть единство и взаимовыручка. Вас десять человек. Вы запросто могли рассчитаться и взять для запоминания три полосы. Всего три полосы из двадцати восьми — так просто. Это упражнение было направлено на единение с другими людьми. Ведь в боевой пятерке вам придется полагаться не только на себя, но и на других. Ладно, с горем пополам справились — заслужили завтрак. Садитесь, лопайте. Эх, что же за ученики мне достались…
Мы жадно накинулись на яичницу с беконом. Черный хлеб ещё грел пальцы, когда его ломали.
— Не обращайте внимания на Паука, он страшно вами гордится, — шепнул нам тихонько Удав. — Наша группа в первый день вообще вышла завтракать только вечером…
* * *
— Здарова, атец! — приветствовал тот, кого называют Серебряным Лордом того, кого все знали под именем Норобу.
— И вам не хворать. Что там с Шином и Кеном? — буркнул в ответ Норобу, сидя в своём любимом кресле-качалке.
— С ними всё нормально. Малыш помог расправиться с мутантами, к которым их ради шутки забросили, а в целом… Помнишь занятия с мандалой? С той самой, которой ты меня мучил первое время? Так вот у
