же Холмогорова упустит шанс выложить горячую новость. Чтобы ее заставить этого не делать, нужно что-то серьезное.
В академии мы приземлились часов в восемь вечера и разошлись по комнатам. Отдыхать от отдыха. Иви с моего молчаливого согласия осталась у меня. Я попытался все же еще раз выяснить, где кроется причина охоты за ней, но девушка стояла на своем: понятия не имеет почему и вообще все очень странно.
Она была настолько убедительна, что все же почти поверил в то, что прошлый раз мне просто показалось. С другой стороны, я прекрасно помнил слова Оболенского, что потративший деньги на темных эльфов не успокоится. Поэтому я настоятельно посоветовал эльфийке хорошо подумать, при этом постаравшись быть строгим. Ну а что? Сейчас нам повезло, а в следующий раз может не повезти.
После очень нежного секса я на удивление быстро заснул. И… твою мать. Вновь оказался в каком-то странном месте.
Глава двадцать вторая
«Снова, демон знает что!»
На этот раз вокруг меня был пейзаж, очень похожий на тот, где проходила наша дуэль с Волерном. Только на этот раз унылый апокалиптический пейзаж разбавлял небольшой одноэтажный бревенчатый дом. Окон в нем не было, поэтому напоминал он какой-то барак. А вот массивная дверь была распахнута, словно приглашая меня войти. Что ж…. Примем приглашение. Не просто же так я оказался здесь.
Поднявшись по жалобно заскрипевшей подо мной лестнице, я вошел в дом. Хм… большая комната. Посередине массивный деревянный стол. А во главе стола… Астарта. Демонесса была одета в свой привычный кожаный наряд, только мне показалось, что сейчас он стал еще откровеннее. Но, может, и показалось. Я же на правах старого знакомого подвинул к столу одну из стоявших рядом табуреток и, сев, внимательно посмотрел на Астарту.
— Весьма странное место, — заметил я.
— В этом ты прав, — вздохнула она, — мне, признаюсь, самой не нравится. Деревня какая-то. Не то что мой дворец… — Она мечтательно улыбнулась, но потом нахмурилась. — Увы… пока я не властна над здешними промежуточными мирами. А у бородатых стариков все не как у людей!
Сдается мне, я догадался, на кого она намекает.
— Так и зачем ты меня сюда пригласила? С Дочерью Солнца я уже знаком…
— Это я знаю, — она строго посмотрела на меня, — но вот скажи мне, мальчик, о чем ты говорил с Перуном.
Вот жеж… мальчик. Сказал бы я, где у меня мальчик. Но вопрос о Перуне мне очень не понравился. Я и так чувствовал себя между молотом и наковальней. Хорошо хоть от Викентия избавился. Хотя периодически меня охватывали сомнения. Уж больно просто получалось все. Слишком легко слился темный маг. Слишком…
— О тебе говорили, — сообщил я демонессе, которая от подобных откровений широко распахнула свои багровые глаза.
— Как интересно, — она облизала длинным розовым язычком губы, — а ты откровенен со мной?
— А что мне скрывать-то?
Ну реально… Обещаний никаких насчет молчания я Перуну не давал.
— И что же обо мне этот старик говорил? — В голосе нескрываемое любопытство.
— Говорил, что одна демонесса решила проникнуть в Рочестен. И что я совершил огромную ошибку, заключив с ней контракт.
— Вот как, — задумчиво протянула она, — ну это он погорячился. Они все, старики, занудные. Особенно старые боги. То, что он знает о моих попытках попасть сюда, это понятно… и что еще сказал?
— Пригрозил, чтобы я с тобой не встречался, и что он готов не постоять за ценой, чтобы не пустить тебя в этот мир.
— Ну это неудивительно, — презрительно фыркнула Астарта, — а что ты ему ответил?
— Я похож на человека, который может бороться с богами? — ехидно осведомился у нее.
— Нет, не похож, — согласилась та, — значит, ты согласился с его словами?
— Еще раз повторю, — укоризненно посмотрел на демонессу, — я подтвердил, что не буду искать встреч с торбой.
— И все?
— И все, — заверил ее.
— Хм… — она оценивающе посмотрел на меня. — Вроде не врешь. Помни, с кем у тебя контракт!
— Ты только за этим ко мне в сон явилась? — ехидно уточнил, пропустив мимо ушей последние слова. — Напомнить, что у нас контракт?
— А ты не слишком-то вежлив, — нахмурилась демонесса, — И за этим тоже. Но главное, что в дело вмешалась третья сила. Тебе надо избавиться от эльфийки-целительницы!
— Это еще зачем? — Вот здесь реально удивился.
— Долго объяснять, — сообщила Астарта, — но лучше избавься.
— Хм… это приказ? — раздраженно уточнил я.
— Это совет, князь, — строго ответила та. — Твоя жизнь мне нужна, и я заинтересована, чтобы ты выполнил условия нашего договора, поэтому предупреждаю. Обидно будет, если мне придется искать нового исполнителя.
— Да можно объяснить-то? — Я уже начинал злиться. — То темные эльфы за ней приходят, то теперь ты.
— Темные эльфы? — нахмурилась она. — А ну-ка расскажи.
Я, пожав плечами, коротко поведал ей о произошедшем в особняке Оболенского. Демонесса очень внимательно выслушала мой рассказ, несколько раз задавая уточняющие вопросы. Когда я закончил, некоторое время пребывала в задумчивости, барабаня пальцами по столу.
— Надо же… не удержался, гад…
— Кто не удержался?
— Неважно, — проворчала Астарта, — в общем, мой тебе настоятельный совет. Избавься от эльфийки. Ею заинтересовали весь серьезные силы…
— Но почему? Она же обычный изгой!
— Эх, ладно, — поморщилась моя собеседница, — чувствую, придется кое-что рассказать. Уж не знаю, зачем она понадобилась Израэлю… — Она усмехнулась и пояснила, увидев мой удивленный взгляд: — Есть такой демон. Темным эльфам покровительствует. Редкая тварь… — Она поморщилась. — Зачем ему эльфийка, да еще и светлая, мне не известно. Но, судя по его явной заинтересованности, что-то в ней есть. Нет сомнений, что нападение темных вчера его рук дело. И повторяюсь, не знаю, зачем она нужна ему. Я сама признаюсь, удивлена.
— Я не собираюсь отказываться от Иви, — отрезал я.
Некоторое время демонесса рассматривала меня, словно первый раз увидела, после чего, тяжело вздохнув, покачала головой.
— Вмешиваться в это я не хочу. У нас, так сказать, с ним не очень хорошие отношения. Но попробую прояснить вопрос. Израэль не может напрямую влиять на Рочестен. Он в
