момент все равно бы кто-то узнал. По крайней мере, он пообещал нас не выдавать. Скорее всего, пока что сдержит обещание. Кроув, может быть, и козел, но он не доносчик.
Она посмотрела на меня долгим взглядом. И мне стало ясно, о чем она думает.
– У нас есть более важные темы для разговора. Многие бывшие ученики исчезли. Никто не знает, где они.
Бывшие ученики?
– Которые должны были приехать на ту встречу? – Ох, я и правда произнесла это вслух.
Шана посмотрела на меня.
– Именно. Ты слышала о ней?
– Да, от Диана Ортеса, а вы?
Шана показала на Сильву.
– Она подслушала, как болтают красотки-директрисы.
Я кивнула. Шана хотела на это что-то ответить, но ее перебила Сильва, которая взволнованно постукивала себя указательным пальцем по ключице.
– Что, если кто-то во внешнем мире убивает духовно одаренных детей? Намеренно. Как меня? – Ее призрак замерцал.
Похоже, она давно это обдумывала. Это было понятно по ее голосу, по тому, как она пыталась нас убедить. Ее глаза стали еще шире, если это вообще было возможно.
– Сильва… – Варла вытянула руку и попыталась коснуться щеки сестры.
Но ладонь просто прошла сквозь нее. Безнадежно. Если бы Варла была охотницей за призраками… Тогда она могла бы перейти в другое измерение. Как долго вообще можно это выдержать? Пребывание на другой стороне? Я посмотрела на свою руку и подумала о Реми. Всю ночь? Как надолго я могу покинуть свое тело, чтобы не проявилось побочных эффектов?
– Ты по-прежнему винишь ЛПД? – спросила Шана у Сильвы.
ЛПД… Почему-то они напоминали мне «зеленых» демократов. Видимо, просто из-за того, что хотели закрыть школу.
– За этим может стоять и НМПД, – отметила Варла.
Шана, похоже, не нашла что возразить, потому что она ненадолго замолчала, а потом провела кончиком языка по нижней губе.
– И какой у них тогда мотив?
Варла смущенно посмотрела на нее.
– Ну да, я это обдумала. Если Нова и есть та Избранная, о которой было видение миссис Монди, и это она должна победить полтергейстов и привести нас к лучшему будущему…
Я слушала ее, и у меня складывалась идея.
– Может быть, НМПД и не хочет никакого другого будущего, кроме того, которое придумали они сами. А полтергейсты нужны для их экспериментов, – закончила я за Варлу.
Все складывалось. Эта школа с одаренными учениками, которые видели призраков, и прежде всего с призраковедами, которые могли добывать новые знания в ходе своих экспериментов над полтергейстами – должна быть чрезвычайно ценной для всего сообщества одаренных. Прежде всего для их лидеров. А это и были крупнейшие партии.
Я ненадолго задумалась о лаборатории исследователей. Без полтергейстов никаких больше исследований в подвале не устроишь. К тому же НМПД контролирует эту школу… Но какое отношение это имеет к Нове? Когда вся эта информация уложилась в моем сознании, я потрясенно посмотрела на Варлу.
– Хочешь сказать, Нову убила НМПД?
– И продолжает убивать учеников, которые могут встать у них на пути. – Сильва кивнула, подтверждая мои подозрения.
Но Варла только пожала плечами в ответ.
– Это довольно смелая теория.
– Но почему ты? – спросила Шана. – В этом нет никакого смысла. Что ты сделала?
Сильва фыркнула.
– Хочешь сказать, кроме того, что входило в мое задание? Отвратительно, что я не могу ничего больше вспомнить о той ночи, когда все случилось. Все будто исчезло из памяти.
Бедняжка, наверное, ее довольно сильно ударили по голове. Очень сильно и очень смертельно. Так что тут ее не в чем винить.
– Ну, я думаю по меньшей мере, что это не случайность, что именно сейчас мне явилось видение о Нове, – сказала Варла. – Вообще говоря, это мое первое видение. Может, твоя сестра прольет немного света на происходящее.
Мое сердце тут же забилось быстрее. Нова.
– Пожалуйста, расскажи мне все. С самого начала и ничего не упускай, – попросила я.
По сути, Варла повторила то, что я уже знала от Реми. Нова хотела поговорить со мной через Варлу, но это возможно только в ночь полнолуния. Варла сказала, что такое случается, когда призрак в заточении или уже ушел в свет. Хм, что это значит для судьбы Новы? И для меня? И для нас?
– Думаю, я тогда подготовлюсь к нашей прогулке в лунном свете.
Я моргнула, поднимая взгляд от грибного супа, который давно уже остыл. И увидела лицо Кроува. Сегодня вечером он выглядел немного отстраненным. Уже не улыбался так радостно, как недавно. Неудивительно, после эпизода с Сильвой. Он протянул мне руку. Мы уставились друг на друга. Его окружал запах поджаренных маршмеллоу и печенья. Сам он, видимо, поел у костра вместе с другими охотниками за призраками. Я ощутила укол зависти. Мне он еще ни разу не предлагал присоединиться.
Он свел брови, словно возмущаясь, что слишком долго ожидает моей реакции. У него за спиной Сабрина откинулась назад на стуле – думаю, чтобы лучше видеть Кроува и меня.
Разумеется, я могла представить, о чем думал Кроув. Он хотел получить ответы. Насчет Сильвы и, быть может, насчет моих собственных тайн.
Ира толкнула меня ногой под столом, но я это едва заметила. Осмотрелась, нашла взглядом Наталью, которой, видимо, уже стало лучше. Не заметить ее было бы трудно. Она сидела вместе с Сабриной, Йоко и Авериной через два стола от нас. И пристально смотрела на меня. Ее щеку украшала царапина, но в остальном она выглядела совершенно здоровой.
Кроув уже вручил ей кольцо? Я украдкой взглянула на ее палец. Наталья не носила украшений. И, если бы дело дошло до кольца, она хвасталась бы им, как атрибутом королевской власти. В следующее мгновение я вспомнила, что рассказывал про нее мистер Фернандес. Наталья происходила из жуткого рода русских царей. Я сглотнула.
С другой стороны, у нас у всех в роду были убийцы. Я осмотрелась по сторонам. И, если поверить мистеру Фернандесу, то и я сама – наследница длинной цепочки убийств, которые моя семья совершала из поколения в поколение. По материнской линии. О семье человека, который меня зачал, я даже не хотела думать. Мои пальцы отчаянно хотели соорудить какое-нибудь произведение искусства из салфетки и пары зубочисток. Дементора, может быть. Черной краски у меня как раз хватит.
Кроув кашлянул.
Я обвела взглядом своих подруг, одну за другой, и каждая ответила мне чем-то вроде кивка (даже Реми). Только потом я встала.
Кроув, похоже, очень хотел, чтобы я взяла его под руку, так что я так и сделала. Удивительно, но при этом он избегал смотреть на меня. Глядя прямо перед собой, он повел меня прочь. Разумеется, под взглядами собравшихся в столовой учеников. Они глядели на меня и шушукались, как в первый день. Даже призраки, которые обычно летали вокруг и проводили время, вися в воздухе над буфетом и вдыхая запахи еды, сбивались в группки и наблюдали, как мы уходим. Будто Кроув был чертовым кронпринцем, а я простой крестьянкой, которая отняла его у них всех. Когда это уже кончится? Трент, сидевший ко мне спиной у самого выхода, встал со стула. Я с ужасом поняла, что, без всякого сомнения, сейчас произойдет. Трент-тюфяк неловко пытался удержать в руках свою чашку с тыквенным пуншем и явно вылил бы его мне на блузку, если бы Кроув не метнулся вперед, молниеносно схватив его за руку. Я с облегчением выдохнула.
Посмотрев в лицо Кроуву, я заметила улыбку и искорки в глазах. Можно подумать, он и правда испытывал ко мне какие-то чувства.
В ту же секунду мое внимание отвлек прозрачный призрак, который висел у входа в столовую. Призрачная девочка, такая робкая, словно ей здесь было не место.
– О, здравствуй, Окта. Как дела? – Я попыталась изобразить дружелюбие. В моей ситуации это требует немало усилий.
Кроув наклонил голову, словно не верил своим глазам. Но я не обратила на него внимания и сосредоточилась на Окте, которая совершенно неподвижно висела передо мной в воздухе. Будто щенок, которого застигли за каким-то проступком.
– Могу я
