пусть теперь отсидит сколько положено, глядишь, и пить бросит. Так, значит, не поймали бандитов? — безжалостно подытожил он.
Обладатель баса, до этого царственно подбоченясь восседавший на стуле, словно на троне, скис, опустил плечи:
— Нет, не удалось. Сбежали. Но мы очень старались, Иван Михайлович, очень, — попытался он оправдаться.
— Кто это — мы? Твои пять несчастных милиционеров? Так они с моими комендантскими вместе оборонялись.
— Да? — с удивлением взглянул на него Петр Петрович. — Хм. Надеюсь, все живы?
— Живы-живы, не волнуйся.
— Славно! Как же славно! — запричитал мужчина. — Иван Михайлович, это же все мои дети, ты же понимаешь! Каждого из этих милиционэров я лично учил в школе храбрости и всяким иным добродетелям. Как я рад! Как я рад, что все они живы!
— Ладно, Петр Петрович, после расскажешь, где ты был всю ночь, если захочешь, — отмахнулся подполковник от его причитаний. — Сейчас лучше выслушай этих товарищей да не перебивай. Есть у тебя такая нехорошая привычка.
— Вот, снова ты напраслину возводишь на меня, Иван Михайлович! — сделав вид, что обиделся, пробасил Петр Петрович, одновременно разворачиваясь всем корпусом к сидящим за столом незнакомцам. — Итак, я к вашим услугам, товарищи!..
Задача, поставленная бойцами спецподразделения бывшему директору школы, а ныне исполняющему обязанности главы города, показалась тому невыполнимой.
— Как вы себе это представляете, товарищи? — стал возмущаться Петр Петрович. — В сегодняшних условиях найти тела людей, погибших от рук этих мерзавцев, этих фашистов, просто невозможно! Да и не ко времени все это, уверяю вас. У меня и людей-то столько не наберется. Знаете, сколько захоронений было за годы оккупации? Естественно, мы планируем осуществить перезахоронение, но позже, после полной победы. Провести обряд в торжественной, так сказать, обстановке. Установить обелиск над братской могилой. И потом, сейчас нам даже гробов на всех не достать! Людей-то много было загублено извергами.
— Нам нужны только четыре человека. И начать искать следует немедленно, вы поняли, товарищ? — повысил голос Грушин, точно званием был выше присутствующего здесь подполковника. — Немедленно! Или вы хотите услышать приказ от самого руководителя Управления контрразведки товарища Абакумова?
Олег произнес фамилию столь уверенно, словно лично был знаком с всесильным главой «СМЕРШ».
Иван Михайлович Нечитайло все больше покрывался потом. Пообещав главе местной администрации оказать всяческую помощь в столь важном деле, он вызвал своего помощника и распорядился обеспечить группу Грушина койками и столом на время их пребывания в городе. Подполковник лично спустился с ними к трофейному «опелю».
— Сейчас, товарищи, поезжайте в казарму, поешьте и отдохните. Когда понадобитесь, вас вызовут. — Повернувшись к стоявшему за спиной главе администрации, комендант пригладил свои заметные усы: — Как тебе машина, Петр Петрович?
— Чужими авто не интересуюсь, — поправляя срываемую ветром с головы шляпу, холодно отозвался глава города. — Подожду, когда управа свою получит.
— Так принимай, управа! — засмеялся офицер. — Немчура-то на тебя выписан. Из области прислали.
Узнав адрес казармы, Сверчок отпросился у сержанта, сославшись на неотложные дела.
— Встретимся позже! — крикнул он, скрываясь за ближайшим углом.
Усаживаясь в салон автомобиля, Грушин с Кунгуровым понимающе переглянулись.
— Привет передавай Лиде! — крикнули они хором, высунувшись в окна…
Через двое суток кропотливой работы подполковник Нечитайло вызвал к себе Олега Грушина и его товарищей.
— Кажется, мы нашли ваших, — сообщил он устало. — Едем на опознание тел. Из бывших подпольщиков мало кто остался в городе, — предупредил Иван Михайлович. — Сразу после того, как наши войска освободили район, некоторые записались в Красную армию. Кто-то подался в другие области страны.
Сверчок упросил Олега не брать с собою Лиду. Психика девушки могла не выдержать предстоящего зрелища. Увидев останки своего приятеля Саши Довгунца, он содрогнулся, представив на миг, что и сам мог лежать сейчас рядом.
С момента гибели товарищей в тот роковой вечер у мельницы, наспех захороненных по приказу капитана Хойера на окраине города, прошло несколько месяцев, но пришедшие на опознание подпольщики без особого труда узнали всех.
— Очень важно, чтобы вспомнили, кто из ваших друзей страдал падучей, — обратился к ним Грушин.
Все четверо уверенно указали на останки одного из убиенных, Владимира Тарасевича.
Олег наклонился к Сверчку, прошептал на ухо:
— Выходит, ошибся ты? Человек из отряда старосты Лукашевича не подпольщик Тарасевич! — Записав фамилии убитых, он снова повернулся к четверке. — Больше никто из ваших эпилепсией не страдал?
Ответа не последовало.
16
Промокшие до нитки и озябшие от холода, утопая в раскисшей земле, разведчики на двух телегах с трудом передвигались по лесу, на который с полуночи стеной обрушился дождь. Наконец перед самым рассветом майор Чепраков и капитан Вовк, сопровождаемые десятком бойцов, добрались до места. У длинного приземистого строения с крохотными окошками-бойницами, сложенного из небольших, глиной скрепленных между собой валунов, их дожидались несколько военных.
Откинув с головы капюшон плащ-палатки, старший из офицеров представился:
— Подполковник инженерных войск Игнашевич!
Чепраков пожал протянутую руку, но называть себя не стал. Характер особого задания не предполагал открытости с его стороны.
— …Велено показать вам помещение, — сухо произнес инженер и, не тратя времени, повел переодетых в полицейскую форму разведчиков внутрь пахнущего сыростью и сопревшей соломой длинного здания, в котором до войны содержали скот.
— Почему здесь решили устроить «склад»? — поинтересовался Федор Иванович, погружаясь в темноту.
— Начальство приказало именно в этом квадрате подыскать что-то подходящее. Другого ничего не нашлось, — зябко ежась, ответил продрогший от долгого ожидания Игнашевич. — Спасибо, один бывший скотник показал.
Включив фонарь и тщательно осмотрев старое, но еще довольно крепкое сооружение, Чепраков остался доволен. Место это вблизи литовской границы как нельзя лучше подходило для задуманной им совместной операции по «захвату» ложного армейского склада. Когда точно Андреас Урбонас соберется на ее проведение, он не знал, но предполагал, что далеко от своей республики литовец отрываться не захочет.
— Стены надо укрепить, — заметил Федор Иванович инженеру, направившись к выходу. — И с восточной стороны прорыть наружу два-три скрытных выхода.
Принимая Чепракова за человека невысокого ранга, к тому же малосведущего в инженерных фортификациях, подполковник бросил на него недовольный взгляд.
— Зачем? Зачем укреплять стены, если придется рыть проходы? Это же взаимно исключающие вещи! — не сдержал он ухмылки.
— Не спрашивайте лишнего да не познаете многия печали, подполковник! — покосился на него Федор Иванович, одарив столь выразительной улыбкой, что с лица военного инженера тотчас слетела появившаяся было надменность. — Времени у нас мало. За пару-тройку дней успеете все сделать?
Догадываясь, очевидно, какое ведомство может представлять этот человек, Игнашевич тут же заверил:
— Сделаем все, что надо! Дело-то пустяковое! — Затрусив рядом, деловито добавил: — Вы, товарищи, осмотритесь, что да как! В общем, готов выслушать любые предложения и пожелания…
Оставив инженера у
