гостиной и разговаривать лицом к лицу, пока на парящих дисплеях показываются данные и заметки. Автостраж устроился в кресле в углу, вероятно просматривая сериалы. Хорошо, что он тоже тут.
– Какое облегчение, что конец уже близок, – сказала Пин-Ли, переключая мониторы.
Она работала над контрактом, который они собирались предложить корпорации, «владеющей» той самой планетой. В Корпоративном кольце у всего есть владелец.
Оверс, сидящая рядом с Арадой, которая положила босые ноги ей на колени, раздраженно взмахнула рукой.
– Мы закончили бы куда быстрее, если бы Ратти не хранил свои таблицы где попало и прикладывал рабочие ссылки. О чем ты вообще думал, Ратти?
– Я собирался их разобрать, но тут нас попыталась убить «СерКриз», это меня отвлекло, – возмутился Ратти.
– Я сама этим займусь, – неожиданно для самой себя сказала Айда. – Можешь прислать мне файл?
Ей не следовало этого делать, по крайней мере, не сейчас, поздно вечером. Скоро пора будет возвращаться домой, к семье. Но здесь ей проще, все знают, что произошло, и никто не задает вопросов, не надо притворяться, будто все хорошо и она ничуть не изменилась. Работа – хороший предлог.
Пин-Ли уже достала новый файл и слегка нахмурилась.
– Надо еще просмотреть счета. Ох, это же смешно, мы не будем платить за перерасход энергии, они не докажут, что это наша вина…
Видимо, автостраж следил за каналом Пин-Ли со счетами, потому что внезапно спросил:
– Ты так и не прошла процедуру восстановления после травмы?
Процедуру Айде предложили пройти на корабле корпорации, как положено тем, кто пережил травматичный опыт, такой как похищение и удержание в заложниках конкурирующей корпорацией.
– Не прошла.
Ей не хотелось давать корпорации предлог покопаться в своих эмоциях. Айда чуть не добавила: «Мне это и не нужно», но так она слишком очевидно выдала бы… Выдала бы что? Чего ей опасаться среди людей, которым она с легкостью доверит жизнь?
Автостраж уставился в дальний угол, как обычно. Но во всех номерах установили камеры, так что он наверняка видит выражение ее лица.
– Почему? – спросил он. – Здесь ведь это бесплатно.
– А в Корпоративном кольце не бесплатно? – спросила Арада, сосредоточенно нахмурившись, – она изучала дисплей над своей головой, до сих пор не закончив редактировать отчет.
Пин-Ли утомленно плюхнулась в кресло.
– Идиотская страховая компания допустила твое похищение, а потом решила взять с тебя деньги за медицинское обслуживание?
Автостраж по-прежнему смотрел в сторону, но на его лице на краткий миг мелькнула красноречивая ироничная гримаса. Айда подавила смешок. Конечно, они требуют оплату.
– Здесь не проводят эту процедуру, – добавила она.
– Вообще-то, проводят, только по-другому называется, – с недоумением посмотрела на нее Оверс.
Бхарадвадж оторвалась от просмотра своего сетевого канала.
– Да, в отделении травмы центральной больницы Макебы есть целая секция эмоциональной поддержки. Волеску сказал, что регулярно туда наведывается. В медотсеке станции отделение совсем небольшое, но мне там тоже помогли.
Разговор перетек в нежелательное русло.
– Может, попозже я найду для этого время, – легкомысленным тоном заявила Мензах, наливая себе очередную чашку чая.
Когда она подняла голову, автостраж смотрел прямо на нее. Их взгляды встретились, как казалось, на долгое мгновение, хотя на самом деле не дольше чем на секунду. После того как он снова отвернулся к стене, Айда почувствовала, как пылают ее щеки, словно ее поймали на лжи.
Ну да, она солгала.
Не отрываясь от чтения отчетов по сети, Гуратин встал и с отрешенным выражением лица порылся в буфете в поисках графина.
– А сироп еще остался?
Айда решила воспользоваться шансом на краткую передышку.
– Я за ним схожу. Надо размяться.
Она вышла из номера и направилась по коридору в небольшой вестибюль, пустой и тихий, хотя двери в большой отель были открыты. Деревья в горшках и инсталляция из дерева и парусины намекали на традиционное полевое жилище Сохранения. Приближался вечер, и посетители отеля, живущие по местному времени, искали, где развлечься и перекусить.
У дальней стены находился буфет с прохладительными напитками, бутылками с супом и чаем, саморазогревающимися блюдами в упаковке, приправами и нарезанными или очищенными фруктами и овощами в сетках. Айда достаточно долго пробыла в Корпоративном кольце и могла по достоинству оценить, что еда бесплатна не только для постояльцев отеля, но и для всех, кто сюда заходит. Ну не чудо ли это? Как и станционные туалеты с душевыми, где единственное требование – сдать полотенца в стирку перед уходом. Она открыла дверцу холодильника в поисках сиропа и орехового молока.
Закрыв дверцу, Айда увидела незнакомца. На нем не было ни станционной униформы, ни бейджа с ключами доступа, а одежда не тех цветов и покроя, которые распространены на планете. Прежде чем ее мозг обработал всю эту информацию, Айда охнула.
– Вы ведь доктор Мензах, – сказал он.
Это был не вопрос. Он знал, кто она.
Она отскочила и в кого-то врезалась. Но даже не успела запаниковать, как услышала голос по сети:
«Я здесь».
Киллербот, то есть автостраж, следил за ней по сети или через тайно установленную камеру, а может, просто услышал ее вздох из коридора, несмотря на гул голосов.
Незнакомец быстро сообразил, что в комнате есть кто-то еще. Он поспешно поднял руки.
– Я журналист! Я не хотел вас пугать…
– До прибытия службы безопасности осталось сорок семь секунд, – раздался ровный и уверенный голос автостража.
Он знает, как разбираться с такого рода инцидентами. Автостраж встал между ней и незнакомцем надежной стеной. И каким-то образом умудрился подхватить бутылку с сиропом, которую она уронила, сама не замечая, и поставил на стол.
– Сорок шесть. Сорок пять. Сорок четыре…
Журналист взмахнул руками и убежал.
Шумной толпой примчалась остальная группа, встревоженно забрасывая вопросами.
– Автостраж перепрыгнул прямо через меня! – воскликнул Ратти.
– Ничего страшного, – заверила их Айда. – Это всего лишь журналист, он меня напугал, потому что я отвлеклась и не слышала его. Ничего не случилось.
Она вручила Ратти сироп и прогнала всех обратно в номер.
– Я поговорю с охраной. Все нормально, правда.
Они неохотно подчинились. Она ведь не просто руководит планетой, самое главное – она капитан исследовательской группы, и все привыкли выполнять ее приказы.
Пока они шумно топали по коридору, служба безопасности сообщила Айде по сети, что задержала журналиста на выходе из отеля и проверит его личность, а если все окажется в порядке, отпустит. Ей назначили встречу через несколько минут для официального отчета. А до этого Айде требовалось прийти в себя. Автостраж по-прежнему маячил поблизости, излучая тепло. Видимо, специально, потому что обычно он прохладный на ощупь. А она по-идиотски дрожала. Ничего страшного
