серьёзного, тут же вернулись бы в город, хвастаясь налево и направо, какие они молодцы. Сам же знаешь, как они рвались в Совет двенадцати. За любой маломальский успех зубами хватались. А тут — тишина…
— Вы правы, господин. Этот поход они, по слухам, и затеяли, как последнюю ступеньку для возвышения в Совет.
— Да тут и без слухов всё понятно, — улыбка так и не сползала с лица «господина». Он ещё некоторое время походил возле окна, а после вернулся в кресло. Даже, что удивительно, предложил сесть и своему подчинённому. Всего лишь на стул, правда, но и это — огромный успех. — Кстати, а что остальные кланы по этому поводу говорят?
— Пока ничего. Выжидают, — произнёс парень, замерев на стуле так, будто в любую секунду по нему ударят. — Предполагаю, что до следующего собрания Совета предпринимать ничего не станут.
— Логично. А чего ты так напряжён?
— Ну… понимаете, господин… — замямлил парень.
— Да ладно тебе, — краснокожий наклонился вперёд, похлопав подчинённого по плечу. Тот чуть не кувыркнулся назад. — После такой новости у меня настроение на неделю вперёд хорошее. А значит, и у всех вокруг — должно быть такое же. Улыбайся!
— Господин… — парень, не подчинившись последнему приказу, опустил голову, скрывая лицо. — Плохая новость…
— Точно. А я уже и забыл. Что за новость? Сомневаюсь, что она перекроет первую.
— В общем… — подчинённый с трудом поднял глаза и хриплым, тихим голосом произнёс. — Зверь… наш человек, которого мы отправили следить за происходящим в деревне — пропал. — Договорив, он снова опустил голову и со всех сил зажмурился, готовясь к громовой ярости.
Но то, что последовало дальше, его «слегка» удивило.
— И это вся плохая новость? — удивлённо спросил краснокожий. — Серьёзно?
— Д…да… — парень неуверенно поднял взгляд на хозяина. — Больше ничего.
— То есть, ты здесь дрожишь как банный лист только поэтому? Других причин нет?
— Так точно, господин… а разве этого недостаточно?
— Ну-у… — краснокожий поднялся с кресла и медленно обошёл его. Задумчиво поглядел в окно. — Я тебе так скажу. В общем… ДА, ЭТОГО ВПОЛНЕ ДОСТАТОЧНО, [ЦЕНЗУРА!!!]
БАМ!
А в следующую секунду он пнул кресло так, что оно, прошибив стекло, со скоростью ракеты полетело на улицу.
Загремело, разлетаясь на мелкие осколки, стекло. Внутрь начал задувать прохладный, царапающий лицо ветер. От краснокожего повеяло смрадным, источающим бесконечную опасность душком. Цветок в вазе, стоявший на столе в центре комнаты, за мгновение почернел.
Подчинённому стало дурно, пошла кругом голова, к горлу подступила тошнота. Он упал со стула прямо на колени и, несмотря на состояние, начал кланяться, ударяясь лбом об пол.
— Простите, господин… простите…пожалуйста…
— Думаешь, одними извинениями тут поможешь? – взревел краснокожий.
Он ступал по комнате, и каждый шаг его отдавался гулким эхом. Казалось, что происходит землетрясение. С потолка сыпалась штукатурка, стены, светлые обои на которых спешно сырели, становясь зелёными, ходили ходуном.
— Самое дерьмовое в нашей работе — терять людские ресурсы. Особенно полезные! А Зверь был одним из наших лучших разведчиков!
— Вы правы, господин… — от соприкосновения с полом на лбу парня проступила кровь. — Мы вместе с остальными попытаемся исправить ситуацию… только дайте нам шанс…
— Подробности мне. Живо! – хозяин склонился над подчинённым с таким лицом, будто сейчас сожрёт его вместе с костями.
— Он…он… — затараторил парень. — Зверь отправился в деревню сразу за Кодексом чести. В последний раз писал мне, что по дороге они заехали в другую деревню. В Константиновку. А потом… Зверь пропал с радаров…
— Как это — пропал⁈ Люди просто так не пропадают! — гремел великан.
— Он не отвечал на сообщения, а потом, когда я проверил его местоположение на карте, то… его уже нигде не было.
— Это значит, что его убили⁈
— Сначала я тоже так решил, но… после пропажи он ненадолго появился в Системе и тут же вышел из клана. Где он находился, к сожалению, увидеть никто не успел. То есть, как минимум на момент выхода он точно был жив.
— Ты хочешь сказать… Зверь посмел предать нас? Предать наш клан? Предать МЕНЯ?..
— В этом я тоже не до конца уверен, господин… — еле справляясь с давлением, идущим от краснокожего, продолжал парень. — Есть подозрения, что его взяли в заложники и заставили покинуть клан, чтобы он не смог отправить нам сообщение. Правда, мне до сих пор непонятно, куда он пропадал после первого раза и до выхода с клана… у моих парней есть некоторые мысли на этот счёт, но пока мы до конца не разберёмся, не хочу беспокоить вас понапрасну…
— Ясно, – заключил великан и потихоньку его гнев начал спадать.
Подчинённый, кашляя от облегчения, чуть не выблевал сегодняшний завтрак. Но, чтобы ещё сильнее не разозлить хозяина, всё-таки, сдержался.
— Очевидно, что это дело рук того невидимки, — продолжил краснокожий, присев на диван в центре комнаты. Он глядел на разбитые окна и чесал лысый затылок. Возможно, корил себя за необдуманный гнев. Ну, или нет. — И убийство Кодекса чести, и пропажа Зверя. Теперь он доказал, что сильнее всех наших ожиданий. И если раньше я сомневался, стоит ли тратить на него силы, то теперь…
— Жду ваших приказов, господин! — раболепно произнёс парень, мутными глазами уставившись на великана.
— В общем, поступим следующим образом…
* * *
«Шаг сквозь тень!»
Удар. Голова слетает с плеч Ктухуса. Шух! Отпрыгиваю в сторону, уклоняясь от летящего в меня щупальца, подрубаю ногу следующему монстру, ныряю ему за спину, снова прыгаю, и отрубаю ещё одну голову. Шух-х!
«Шаг сквозь тень!»
Отказавшись за спиной у третьего, отсекаю щупальце у основания, опять прыжок, и… Шух!
Голова последнего монстра, выбравшегося на поляну, падает наземь. Ко мне подбегает запыхавшийся Андрей и, громко дыша, гнусавит:
— Опять ты мне никого не оставил, Зодиак! Ну сколько можно⁈ Я ведь маг боли…
— Значит потерпишь и моральную боль, — улыбаюсь.
Через минуту к нам присоединяются и остальные. Мы смотрим в сторону леса, туда, где над покачивающимися от ветра верхушками медленно, но верно, вздымается утреннее солнце.
Я достаю из инвентаря три семени и разбрасываю их перед собой. В небо тут же вздымаются гигантские деревья.
Да, точно, — тактика!
Наша тактика, придуманная сообща, основывается на слабом месте
