перед своим лицом. Секунда, вторая, третья... С ужасом наблюдая, как пустеют, иссыхая на глазах, даньтяни, а чертова плита так и не собирается реагировать, я добавил к собственной энергии те крохи Ци извне, до которых мог дотянуться, стараясь при этом не образовать уже привычный «водоворот» энергии — уж слишком это было бы заметно. Наконец, буквально на последних каплях, исчерпав меня до дна, плита вспыхнула легким серебристым светом и я вздохнул с некоторым облегчением. Начало положено.
Тут же, не делая передышек, я потянулся к узкому потоку Воздушной Ци неподалеку, захватывая Контролем голубые крупинки и «рисуя» ими символы на светящейся пластине. Первые линии шли тяжело, непривычно, словно после долгого перерыва взял в руки карандаш или кисть, но уже к середине я приноровился и заметно ускорился: иероглифы вылетали из-под моего «пера», как горячие пирожки, один за другим.
Вообще, поначалу для любой техники основной сложностью являлись ограничительные условия и параметры. Сейчас я собирался создать «Воздушные Когти» — довольно простенькую технику, создающую на кончиках пальцев полупрозрачные лезвия. Казалось бы, тут могло хватить комбинации из трех иероглифов — собственно, «создание», «воздух» и «когти». На деле требовалось добавить еще как минимум пять-шесть связующих и дополняющих, например — «стихия», показывающая, что речь идет не просто о воздухе как газе, но о конкретной Стихии. Тогда, действительно, получалась сыроватая, но рабочая техника. Только вот без описания хотя бы основных параметров — времени действия, размеров когтей, их твердости и гибкости — могли работать лишь опытные адепты. Потому как если параметр не указан напрямую, то требовалась недюжинная дисциплина ума, чтобы передать его технике мысленно и удерживать в таком состоянии. Иначе, в лучшем случае, техника просто рассыплется. В худшем — она случайным образом выдернет потребовавшийся ей аспект техники из бурной реки мыслей практика, и результат может оказаться любым. Например, в моем случае, длина когтей может внезапно достичь пары метров и те воткнутся мне в ноги и руки в нескольких местах — положение ладоней было далеко от идеально растопыренной пятерни, направленной от себя. А ведь к каждому из параметров требовались дополнительные связующие символы...
Суммарно я уложился в сотню иероглифов, и у меня даже осталось место на пластине: создавал я ее с некоторым запасом, просто на всякий случай. И у меня даже была практически полная уверенность, что это все заработает, как надо. Ну ладно, не прям-таки полное, но процентов на восемьдесят я был уверен. Единственный кусок, вызывавший сомнения (потому что я его составил сам, пусть и на основе прочитанного примера) — тот, где пришлось отдельно оговорить запрет на автоматическую подпитку когтей собственной энергией. Да, с ним проработают когти лишь считанные мгновения, пока не исчерпается Ци в пластине — но иначе техника просто высосала бы меня до дна в поисках несуществующей Воздушной Ци в моем теле. Глупая смерть.
Не знаю, сколько времени у меня ушло на всю эту возню, но часового я все еще не слышал и не видел сквозь прореху, так что, нервно облизнув губы, я активировал Когти. Быстро, не теряя времени, растопырил пальцы, рассекая веревки узкими, едва в сантиметр длиной, лезвиями, следом выкрутил большой палец, чтобы рассечь обвязку запястий. Стряхнув обрывки веревок, вслепую потянулся рукой к веревкам на ногах и едва удержался от вопля — вроде я представлял их местоположение достаточно четко, но все равно умудрился задеть когтями собственную голень. Черт, надеюсь, не сильно глубоко...
Пластина с иероглифами, отодвинутая на край зрения, исчерпалась и погасла, так что я, облегченно выдохнув и уже не опасаясь случайно лишить себя глаза, сдернул с головы пыльную холстину.
И встретился взглядом с заинтересованно наблюдающим за моими действиями часовым. Прислонившись плечом к дереву и скрестив руки на груди, он все это время с любопытством разглядывал мои потуги. Издав тихий смешок, брюнет с застарелым шрамом на щеке склонил голову набок:
— Попытка засчитана. А теперь пора баиньки.
Я успел лишь дернуться, попытавшись вскочить. И мир вновь погас.
Глава 18
Сколько лет прошло — а вопросы о мироустройстве лишь продолжают множиться. Узнаю ответ на один — и следом тут же появляется еще десяток других. Например, география. Вот есть два материка: Э Хор Оман и Хор Ардан, соединенные узким перешейком. Есть архипелаг и еще пара сотен одиночных островов вокруг материков — и почти на каждом, кроме самых мелких, живут люди (и, редкими вкраплениями, другие, более редкие расы).
Спустя какое-то время у меня возник вопрос: а не маловато ли суши? Местные считают, что все вышеописанное — единственные заселенные земли в этом мире. Ходят байки про богов, которые живут далеко-далеко за океаном, про какие-то чудесные бродячие острова, которые в один день находятся буквально в сотне километров от материка, а в другой — до них добрых несколько месяцев плавания на корабле, и наткнуться на них можно лишь случайно. Да еще у некоторых рас есть легенды про земли предков — опять же, где-то далеко за океаном. Всё. Никаких материальных доказательств, ничего хоть сколько-то достоверного. Оно, конечно, неудивительно: судя по свидетельствам тех, кто все-таки плавал более-менее далеко, океан здесь действительно Безграничный, да еще и крайне опасный. Хоть корабли здесь строятся по большей части каботажные (а те, что должны предназначаться для дальнего плавания, не особо-то отличаются от первых), но даже на этих утлых скорлупках слаженная группа Заклинателей со стихиями Воздуха и Воды может двигаться крайне быстро — попутный ветер в паруса, водяные струи в качестве альтернативы мотору… в общем, на добрую тысячу километров вокруг континентов все было худо-бедно разведано. В основном — благодаря адептам со стихией Воды. Океан для них — просто идеальное место в плане развития Сродства, так что семейные династии Водных адептов частенько берут молодую поросль в дальнее плавание. Неделька на корабле, даже в удачную погоду, дает эффект не меньший, чем пара месяцев регулярных медитаций. Опять же, чем дальше в море — тем жирнее Хиатусы. Для кого-то — опасность, а для кого-то — неплохая возможность заработать.
Но все же… слишком мало разведано море. Оба известных континента не так уж велики — поменьше Африки, но побольше Австралии. Кривизна горизонта тут отличается от
