ему напомнила. Мысль о недавнем инциденте с неудачным похищением девицы была неприятной, и Боб поморщился.
— Чем я могу быть вам полезен, юная тисса? — поинтересовался маг у девушки.
Секунду она колебалась, как человек, стоящий на краю ледяной проруби, а затем, явно отбросив все страхи и сомнения, выпалила на одном дыхании, глядя прямо в глаза хозяину лавки:
— Мне нужен стилет. Но не простой, а такой, которым можно поразить сильного мага одним ударом. И который вскоре исчезнет или станет невидимым.
Артефактор, ожидавший услышать рассказ о капризной госпоже, которой понадобились серьги, визуально исправляющие форму носа или губ, завис на несколько мгновений, забыв выдохнуть застрявший в горле воздух.
«Откуда она знает о моей новой разработке? Или это случайное совпадение?», — подумал артефактор.
Откашлявшись, лишь присвистнул задумчиво.
«Что же могло приключиться с этой малышкой, что привело её за стилетом? Представляет ли она, хотя бы примерно, сколько это может стоить?».
Моральная сторона вопроса не беспокоила мага давно и надежно.
Девушка тем временем расстегнула плащ и выложила на прилавок, выполненные в ансамбле, браслет, серьги и ожерелье из драгоценных камней.
Маг снова присвистнул от неожиданности, и, схватив лупу, вцепился взглядом в качественную огранку камней. «Но откуда у нее это?», — вскинул на девушку более внимательный изучающий взгляд. — «Воровка?».
— Этого будет достаточно для оплаты? — в тревожном голосе девушки прозвучала надежда.
Убедившись в качестве камней, артефактор отложил лупу и перевел на девушку размышляющий взгляд. Камни стоили того, чтобы оставить их у себя. Но за универсальный стилет, убивающий любого мага одним ударом, этого явно было недостаточно.
— Могу ли я быть уверен, тисса, что владелец украшений не заявит на них свои права?
Девушка вспыхнула до корней волос.
— Это мои украшения, тисс маг! — вскинула подбородок, словно эти украшения и впрямь достались ей по наследству. — Поверьте, я заплатила за них высокую цену.
Девушка выглядела очень юной, ранимой и трогательной, но тон её был более, чем уверенным, и Боб, неплохо разбирающийся в людях, отчего-то ей поверил.
Что-то живое и теплое всколыхнулось в давным-давно зачерствевшей душе мага, заворочалось, словно проснувшийся в логове дикий зверь, незримо раскачивая платформу стабильной прагматичности. Непривычное, чуждое или давно забытое Бобом чувство. Сострадание.
Распознав лишь отголоски этого душевного порыва, Боб моментально придушил его в зачатке.
— Давайте поступим так, — подбирая слова, медленно начал ювелир, — украшения вы пока можете оставить у меня, а я подумаю, чем вам помочь. К сожалению, этого недостаточно в качестве оплаты за универсальный стилет.
Девушка выдохнула и одним движением собрала украшения с прилавка. На глаза её навернулись слезы.
— В таком случае, всего доброго, тисс маг, — развернулась в сторону двери.
Не ожидавший такого поворота, артефактор вскинулся вслед за ней как хищник, упускающий добычу:
— Постойте, тисса! Есть еще один вариант! Вы просто не дали мне договорить!
Девушка развернулась почти от двери. В её глазах уже не было надежды, лишь беспросветная покорность судьбе.
— Я могу сделать для вас индивидуальный стилет-артефакт. Мне понадобится какой-то биологический материал того, о ком вы хлопочете. Сможете добыть?
Девушка снова вспыхнула и, расстегнув плащ, с сомнением вытащила из кармана форменного платья прислуги измятый платок. Шагнув обратно, уже более решительно положила его на прилавок.
— Как скоро я смогу получить стилет, тисс маг? Это вопрос жизни и смерти.
Маг стремительно прошел мимо девушки к входной двери и запер дверь изнутри.
— Идемте со мной, тисса, — предложил девушке, распахивая перед ней дверь во внутреннее помещение.
На долю секунды Сюста заколебалась, понимая, что в случае дурных намерений мага, помощи ей ждать неоткуда. Но, вспомнив, что всё неизвестное и самое ужасное ждет её в доме её хозяина, шагнула в слабо освещенное помещение.
* * *
Лежать, притворившись бессознательной в ожидании неизвестно чего, как посоветовала мне Сюста, я не смогла. Поднялась с кровати и осмотрела раму, через которую Сюста вышла из комнаты.
Нужно, во что бы то ни стало, выйти отсюда.
Осмотрев раму, и не найдя на ней никаких специальных выступов, я просто толкнула её от себя. С тихим щелчком рама отворилась, пропуская меня внутрь небольшой комнаты, напоминающей гардеробную.
Все стены комнаты были заняты шкафами с мужскими костюмами, рубашками, бельем и обувью. И никакого намека на какую-либо дверь! Очень интересно, как Сюста отсюда вышла? Как-то ведь она вышла отсюда! Значит, выход есть! Его просто нужно найти.
Затворив за собой раму, осторожно, стараясь не задевать белье и одежду, я начала осматривать шкафы, нажимая на все выступы, ощупывая все отверстия. Ничего! Почему я сразу не ушла отсюда вместе с Сюстой? Почему решила заранее, что меня охраняют, даже не попытавшись выбраться?
Я осматривала заднюю стенку одного из шкафов с костюмами, когда услышала из соседней комнаты металлический хруст, напоминающий поворот ключа в замке.
На мгновение я замерла от ужаса, вспомнив в чьем доме нахожусь. Сердце забилось, как у зайчонка под лопухом, руки стремительно зашарили по стенке шкафа, в поиске отпирающего механизма.
Звука шагов я не услышала, видимо, толстый ковер на полу вобрал в себя все посторонние шумы, но звон стекла, словно кто-то швырнул об стену графин, прозвучал, как выстрел.
— Где ты?! — прозвучал мужской голос в соседней комнате. — Выходи! Лучше выходи прямо сейчас! — прогремело так, что у меня подогнулись колени, и я присела в углу шкафа, закрыв лицо руками.
Щелчок от открывшейся рамы прозвучал совсем близко, и ненавистный мужской голос проговорил вкрадчиво:
— Так ты решила со мной поиграть?
* * *
— Как думаешь, быстро сработает наша ловушка? — Леннарт снова обернулся в сторону оставленной позади поляны, но рассмотреть уже ничего не смог, деревья надежно скрывали магическую сеть.
— Посмотрим, — пожал плечами Холдор. — Я не следователь, но из детективов знаю, что обычно преступники возвращаются на место преступления. Проверим утром, кто попадется.
— Хорошо, тогда я сейчас в лечебный корпус, к Асте, — кивнул Леннарт. — Утром буду у тебя и проверим полигон.
— Нет, — убедительно мотнул головой Холдор. — Ты валишься с ног, еще и ловушку выстроил мудреную на десятерых. Сейчас мы поужинаем, — кивнул в сторону замка, — и расскажешь, что там с Астой, да и подробнее о разрыве пространства тоже хочу услышать.
Поразмыслив, Леннарт решил, что Холдор прав. В лечебном корпусе он останется до утра, будет разумнее вначале подкрепиться. Согласно кивнув, принял приглашение Холдора на ужин.
Друзья успели поужинать и переместиться в кабинет, когда распахнув дверь, их беседу прервал дворецкий:
— Ваша Светлость, к Вам тисс Фроуд, лекарь, — возвестил громогласно.
— Проси, Логмэр! — отозвался Холдор Тарбен.
Тисс Фроуд стремительно вошел в кабинет. Обычно энергичный
