Первый же звук вонзился мне в мозг словно ржавое сверло…
Нет — в ноты Ники, по большей части, попадала.
И мелодия сама по себе была, наверное, красивая — такая кисло-сладкая, трагическая и романтичная одновременно. Наверняка Ники ее долго выбирала, чтобы сразить Грега наповал. Но звучание!
Теперь я понял, почему скрипку называют скрипкой. Она не пела, не стонала и не жаловалась, как это описывается в стихах. Она ужасающе, отвратительно, невероятно противно скрежетала.
Звук был хуже, чем вилкой по фарфоровой тарелке. Хуже, чем пальцем по мокрому стеклу. Он резал без ножа.
Этот тембр был совершенно невыносимым. Заболели зубы. Потом закололо виски. Завибрировали кости!
Что делать? Заткнуть уши — но как? Руки прикованы к решетке! Не слышать эти завывания было невозможно, они пробирали насквозь. Желание оставалось только одно — избавиться от них любой ценой, как можно скорее!
Я попытался дохнуть на Ники огнем, но вместо этого принялся корчиться в цепях. Снизу меня подкарауливала ледяная пасть Входа, сверху заживо пилили мозг звуком…
— Ага! Больно?! — услышал я резкий крик Ники, который на фоне ее скрипки звучал райской музыкой. — Так я и думала! Проклятый шпион травника!
— Двоечница! — содрогаясь, как под током, прохрипел я. — Бездарность!
Ники бравурно исполнила еще пару тактов и опустила смычок.
Я глотал воздух, пытаясь преодолеть гамму омерзительных ощущений.
— Оказывается, скрипка начинает красиво звучать, только когда рука уже поставлена, — Ники вздохнула. — Вот я подумала — если у меня у самой мурашки по коже от этого скрежета, то другим, наверное, еще хуже?
— Если такое услышит Грег…
— А он уже слышал.
— И что сказал?
— Похвалил, — зарумянилась Ники. — Сказал, что, в принципе, ничего оригинального, — многие драконы используют звук для атаки. Но умение обращать слабые стороны в сильные — это повод для законной гордости! Так-то, предатель! Ну что, продолжим?
— Ники, уймись!
— И не подумаю! Будешь слушать мою игру, пока кровь из ушей не пойдет! Я не человек, Леша. И не была им никогда. Ты что, думаешь, я остановлюсь? Что мне какой-то смертный? Мы — боги!
— Уж скорее демоны!
— Или демоны, — равнодушно согласилась она.
И взмахнула смычком.
Глава 20
ТАЙНА ЛАТУННЫХ ИГОЛОК
— Привет компании! — раздался откуда-то голос чуть менее скрипучий, чем игра Ники. — Здорово, Горан!
Ники резко обернулась. В проеме открытой двери стоял долговязый рыжий парень, с любопытством оглядывая подвал.
— О, да тут тир! А что это вы тут делаете? На пристрелку не похоже…
— Ты кто такой? — неприязненно спросила Ники.
Она опустила скрипку, переложила смычок в левую руку и достала из кармана кость с крючком на конце.
— Это мой друг, — сказал я, тоже изрядно удивленный, но и обрадованный неожиданным появлением рыжего. — Привет, Орка. Как тебя сюда занесло?
— Да так… гулял поблизости и заметил ваши пляски в подворотне. У вас сегодня прямо вечер музыки и танцев!
Лицо Ники становилось все подозрительнее.
— Я долго за вами наблюдал, — продолжал рыжий. — Не хотел вмешиваться. Гадал, то ли упражняетесь, то ли у вас приветствие такое… То ли это брачные ритуалы черных драконов, гы-гы-гы…
Болтая, Орка шагнул вперед. Ники тут же повела костью в тень. Тень шевельнулась и обрела очертания призрака с перепончатыми крыльями. Рыжий остановился и скорчил рожу.
— Ну а этот здесь зачем? Вот объясните, зачем тащить нежить обратно в мир? Прах — к праху, зола — к золе… Asche zu asche…
При последних словах призрак вдруг дернулся и попятился, прячась в темный угол. Ники подняла свой костяной крючок, подцепила им призрака и рывком вытащила обратно.
— Уходи, желтый, — приказала она холодно. — Что ты вообще полез, куда тебя не приглашали? Ты тут не нужен!
— А у меня другое мнение, — ухмыльнулся незваный гость. — Кстати, по этикету, надо сперва представиться. Поскольку ты в некотором роде дама, начнем с меня. Итак, я — Орка…
«Какому еще этикету?» — насторожился я. Как-то это нехорошо прозвучало.
Ники фыркнула:
— Орк? Не похож!
— Ты тоже не похожа на дракона. Значит, обойдемся без ритуала?
— Блин, что тебе надо, желтый?
— У тебя в физическом теле нормальные нервные реакции?
— Ну да… А тебе какое дело?
— Тогда — по-простому…
Не договорив фразу, Орка выбросил вперед руку. Очень быстро, как тогда, в пабе. Движение быстрее, чем мысль. В смысле, я не успел понять, что происходит, как в воздухе сверкнула золотая искра. Момент — и во лбу у Ники уже торчала длинная игла. Взгляд у Ники остановился, колени подломились, и она упала навзничь.
Ее тело еще не коснулось бетонного пола, а Орка уже повернулся к дракону-призраку. Однако тот в бой вступать не стал — индифферентно растаял в воздухе, даже не попытавшись защитить хозяйку. Вот и имей после этого дело с зомби. Хотя мент и при жизни отличался умением быстро смываться. Анкх на груди Ники перестал светиться зеленым золотом и плавно погас, превратившись в обычную бижутерию.
Орка повернулся ко мне:
— Как в таких случаях говорит папа: «Ты даже не заметишь, что умер!»
Я нервно хмыкнул:
— Конечно, спасибо за помощь, но… Надеюсь, ты не убил ее?
— Неа. Парализовал и запер в физическом теле. Еще не хватало убивать дочку местного авторитета. Зачем наживать серьезных врагов на ровном месте? Кстати, о врагах…
Даже не поморщившись, Орка вытащил из своих ключиц две длиннющие иголки и воткнул их мне в локтевые суставы. Боли не было, но руки я чувствовать перестал.
— Это еще зачем?
— Ну как зачем? Чтобы ты не превратился и не слинял. Мертвецкие узорчики-то погасли…
— Что за шутки? Отвяжи меня! Я думал, ты хочешь мне помочь…
— С чего бы? Я уже замучился тебя искать. Хорошо хоть ты позвонил ей, и я успел перехватить вызов. — Орка кивнул на Ники.
— Что тебе надо?!
— Я тоже хочу с тобой поговорить. А по доброй воле ты мне вряд ли ответишь. — Орка подошел вплотную и уставился на меня взглядом ящерицы: — Где гнездо?!
— Чье?
— Да не твое же, чудак! Где гнездо предателя? Этого так называемого Черного лорда?
Наконец все встало на свои места.
— Ты продался Анхелю! — воскликнул я. — Ты с самого начала на него работал!
