Книга Наперегонки с демоном - Джеймс Герц

Мышцы по всему телу начало парализовать, а конечности стремительно холодели, оставшись без циркулирующей крови. Первой отмерла правая часть спины, затем все предплечье, запястье и пальцы. Стала утихать и безумная боль, однако лучше Илье от этого совсем не стало: он уже потерял не меньше литра жизненно необходимой жидкости, а рана, раздираемая когтями, становилась все паршивей и паршивей. Еще несколько мучительных минут, и ему придет конец.

Птица снизилась, чтобы сбросить добычу и при этом не убить ее сразу. Чем дольше человек будет умирать и истекать кровью, тем лучше в итоге окажется пища. Но довести план до конца той не дали: выпущенный кем-то снизу снаряд попал прямо в морду дифа, из-за чего тот от ошеломления разжал лапу раньше времени, отправляя мага в свободное падение.

Ударившись тряпичной куклой о землю, Илья точно лишился нескольких целых костей. Он не почувствовал боли, но зато прекрасно услышал отвратительный хруст. С местом приземления повезло: ближайший труп находился всего в трех метрах, что означало смерть не в чужих потрохах, да еще и прекрасным видом на небо.

Позитивные моменты на этом заканчивались, ведь умирать Иллу совсем не хотелось. Вернись он обратно домой с рабочим зрением, то непременно отправился бы заниматься и опробывать такое количество новых для себя вещей, что не хватило бы и ближайших десяти лет. Должно быть потрясающе иметь близких и верных друзей, залезть на самую высокую гору и почувствовать, как ледяной ветер обдает замотанное в шарф лицо, объездить весь мир и посетить каждое чудо света, стать профессионалом в каком-либо деле, насладиться многообразием кинематографа или посидеть, в конце концов, вечером у камина, читая увлекательную книжку собственными глазами, а не слушая, как читает кто-то другой. Однако ничего из этого теперь не суждено испытать магу. Рутткорд пережевал и выплюнул его. Он не смог помочь ни себе, ни другим. А ему, судя по всему, не дадут даже спокойно умереть.

Пятерка демонов полукругом приближалась к искалеченному человеку. Они ступали аккуратно, стараясь оставаться незамеченными для него: нужно было подойти еще немного ближе, дабы накинуть путы, тем самым лишив обладателя метки возможности сделать что-либо. Убивать его издалека адрагонцы не стали, все также желая узнать имя предателя через живого носителя.

Несмотря на свои увечья, отдаваться негодяям так просто Илья не собирался. Слегка подергав левой рукой, он убедился в ее работоспособности: поднять и правильно направить сможет, а значит осталось только разобраться с меткой и тем, как ее активировать. Она обладает убойной силой, но непонятно в каком виде. Также было и с первой способностью, которая вовсе проявилась случайно после того, как Илл представил, что создает оружие из ничего — стоит попробовать включить фантазию и сейчас.

Единственным желанием мага являлось уничтожение демонов без следа, он собирался выжечь их так, чтобы один лишь пепел напоминал об их существовании. Они погибнут вместе! Резкий взмах руки; ожившая и заигравшая языками пламени татуировка; вырвавшийся поток огня. Все произошло столь быстро, что адрагонцы не успели даже дернуться перед тем, как их тела вспыхнули яркими спичками — защита, если она и была, им не помогла.

Пламя казалось ненастоящим: складывалось впечатление, будто обладатели оранжевой радужки сгорают не здесь, а в другом мире, словно сюда передавалось лишь изображение того, что происходит где-то там, в Адрагоне. Тем не менее жар, от которого слезились глаза, как и быстро обуглившаяся кожа говорили об обратном — все по-настоящему.

Долго наслаждаться представлением Илья не смог, обессилено положив голову обратно на землю. Этот трюк с огнем выжал из него последние капли, сил даже держать веки открытыми не было, поэтому он погрузился в темноту, медленно теряя связь с реальностью. Крики стали приглушенными, запахи почти исчезли, боль пропала совсем. Сознание засыпало.

Глава 20

Он стоял перед ведущей в зал дверью, равнопеременно постукивая ботинком по глянцевому полу и покусывая нижнюю губу. Он волновался. Настолько далекое и почти забытое чувство вернулось в самый неподходящий момент: вести и так плохие, так еще и с докладом может налажать. Сам виноват. Кому еще, как не ему, теперь отчитываться?

После кражи артефакта у него все пошло наперекосяк. Что бы он ни делал, что бы ни предпринимал, все складывается не так, как было изначально запланировано. Кто-то мешает ему, кто-то изнутри вставляет палки в колеса. Однако теперь он знает многое. Пусть он проиграл все сражения до единого, но приближающаяся финальная битва будет завершена в его пользу. Пора!

Массивные деревянные двери распахнулись, впуская мужчину в просторный зал с высокими потолками. Все тот же черный пол и словно высеченные природой неровные стены из камня темного оттенка в несколько слоев, некоторые из которых заканчивались шпилями: повыше или пониже; поддерживающие серый потолок мраморные колонны и свисающие люстры с зажженными свечами, хоть немного рассеивающими мрак.

Интерьер заключался в длинном столе с узорами у толстых ножек, коих было сразу восемь штук, а также одиннадцати стульях, стоящих лишь с одной стороны. Хотя правильней было называть это тронами. Без лишнего пафоса и драгоценных деталей, но они ясно показывали превосходство сидящих. Последние уже находились здесь в ожидании докладчика, дабы начать аудиенцию. Предстоял серьезный разговор.

— Зезорриан! — поприветствовал вошедшего сидящий по центру демон.

— Совет! — поклонился он. — Я, демон-боец восьмого ранга, предстаю перед вами для того, чтобы донести информацию об украденном артефакте и…

— Зен, давай обойдемся в этот раз без формальностей. — перебили его. — Рассказывай только по делу. Чтобы избежать лишних вопросов, советую начать с момента кражи и закончить сегодняшним днем. То бишь повествуй от начала до конца в хронологическом порядке.

— Как угодно. Упоминать мои подозрения и личные выводы или говорить только по факту?

— Все домыслы — потом!

— В роковой день все было буднично. Мои подчиненные стояли на постах, никакой подозрительной активности не замечали. Я находился в Адрагоне — прогуливался по парку в заслуженный перерыв. Как вдруг мне стали приходить десятки запросов от демонов: их созывали на общий сбор, организованный Советом. Максимальный уровень тревоги. Я подумал, что началось вторжение, ибо часовых на учениях до этого никогда не трогали. Единственное, что меня смутило — отсутствие вызова у меня, однако своим солдатам я