подозрительно напоми-нает стиль профессионального убийцы. Если верить Крюгеру, она все время находилась в ве-ликолепной спортивной форме; превосходно обращалась с огнестрельным и холодным оружи-ем; с легкостью управляла самолетом и моторной яхтой. А как здорово она водит вертолет и стреляет, я убедился на собственной шкуре. — Шелти поправил шляпу. — Попытки убить Крю-гера могут возобновиться. Женщина всего лишь выполняла чей-то заказ. И нам следует как можно скорее выйти на этого таинственного заказчика…
Фредди Крюгер даже не пытался прислушаться к их разговору, равнодушно наблюдая за Призраком Оперы, который, подобрав с пола кусок своей щеки, в эту минуту сдувал с него пыль.
— Господа, чтобы прояснить прошлое и развеять мрак над будущим, я могла бы погадать на картах, — предложила Блонди.
— Если это не займет слишком много времени, — сказал Дракула. — До наступления рассве-та мы должны успеть обсудить и многие другие вопросы. Кстати, Бухнатон, вы приготовили мне гроб со свежей землей, как я просил?
— Ваш гроб стоит в подвале, граф, — ответила мумия.
— Благодарю. — Вампир повернулся к ведьме. — Прошу вас, миледи. Где ваши карты? Може-те приступать.
Блонди села за небольшой столик и, распечатав свежую колоду, принялась метать карты.
— Я гадаю на Фредди Крюгера, — тихо приговаривала она, выкладывая карты в замыслова-тую комбинацию. — На прошлое, настоящее, будущее… Фредди Крюгер, трефовый валет, что с тобой было, что тебя ждет…
Призрак Оперы вытащил кривую иглу и, пришлепнув неровный кусок кожи себе чуть пони-же левого глаза, вонзил иглу под щеку. Он не смог удержаться от вопля.
Все сразу повернулись к нему.
Блонди тоже вскинула голову. Увидев, чем занимается призрак, она едва не рассыпала коло-ду. Эрик перехватил ее взгляд.
— Я вас отвлекаю, мадемуазель? — печально осведомился он, протягивая через щеку нить с иглой.
— Нет, но… вообще-то…
— Извольте, я отвернусь к стене.
Призрак Оперы изменил положение кресла и продолжил свое прежнее занятие. При этом он вопил уже не переставая.
Блонди бросила карты на стол.
— Я так не могу! — капризно заявила она. — Мне нужна полная тишина.
Дракула обратился к зашедшемуся в крике призраку:
— Послушайте, любезный, вы не могли бы на время перейти в другую комнату?
Но призрак орал так, что не слышал собственного крика.
— Подождем, — сказал Шелти. — Кажется, он скоро кончит.
Разволновавшийся фараон Бухнатон тайком приложился к бутылке. Черный Монах лихора-дочно перебирал четки.
Наконец, Эрик заштопал себе щеку. Сразу умолкнув, он принялся смазывать лицо кремом. Было заметно, что это доставляет ему гораздо больше удовольствия, чем предыдущая процеду-ра.
В наступившей тишине прозвучал проникновенный голос Дракулы:
— Продолжайте, миледи.
— Я буду гадать на скорую руку, — косясь в сторону Призрака Оперы, сказала Блонди. Она стала разглядывать разложенные перед ней карты. — Вот Фредди Крюгер — крестовый валет. На него смотрит бубновый король. Он возвышается над ним и над всеми прочими картами. Он огромен, он выше всех. И как странно, господа, он похож на обезьяну! В его руках я угадываю три банана.
— Проклятая обезьяна, — пробормотал Крюгер, сразу вспомнив о Кинг-Конге.
— Было такое? — спросила ведьма.
— Было.
— Так. А под Крюгером лежат две пики — шестерка и семерка. Я угадываю в них птиц. У них черно-белое оперение, они ходят на двух лапах и хотя не летают, но прекрасно плавают. Они как бы клюют трефового валета снизу.
— Пингвины, — с отвращением буркнул Крюгер.
— Было такое?
— Было, было.
Пока в гостиной шло гадание, этажом выше оно уже закончилось. Хищник наконец решил, что первый удар он нанесет метательным диском, а затем пустит в ход боевые ножи. Если по-надобится, воспользуется и копьем. А тех, кто попытается трусливо скрыться с поля битвы, он прикончит при помощи своей лазерной пушки.
Предвкушая немалое удовольствие от предстоящей охоты, Хищник тихо заурчал.
— Бух, это не у тебя там урчит в животе? — усмехнулся Шелти, воспользовавшись паузой в бормотании ведьмы.
— У меня, — охотно соврал Бухнатон. Ему было неловко признаться, что у него внутри про-сто нечему урчать, поскольку он по самое горло набит трухой.
— Угостил бы бальзамом, а?
— Тише, господа, — строго перебил их Дракула. — Вы мешаете. Скажите, миледи, — он пе-ревел взгляд на Блонди, — что говорят карты по поводу женщины, которая преследовала Крю-гера?
— Я вижу ее. Это дама пик, дурная женщина. Она сейчас там, где будущее сходится с про-шлым.
— Она мертва?
— Нет!
Все замерли, пораженные твердым ответом Блонди. Крюгер похолодел. У Призрака Оперы отвалилось правое ухо. Чтобы не отвлекать присутствующих, он украдкой поднял его и спрятал в карман, а опустевшее место прикрыл локоном своего парика.
— Вы уверены, дочь моя? — переспросил ведьму Черный Монах.
— Да, падре. Карты не могут врать. Она жива.
— Так кто же она, эта женщина? — нахмурился Дракула.
— Мне кажется, она словно сделана из металла.
— «Железная леди»! — хмыкнул Шелти.
Блонди пропустила его шутку мимо ушей.
— У меня такое чувство, что это не женщина, — медленно произнесла она, водя подушечка-ми пальцев по изображению пиковой дамы. — Похоже, это мужчина… но и как бы не совсем мужчина.
— Евнух, что ли? — осклабился Шелти.
— Перестаньте паясничать, сэр, — мрачно обронил граф Дракула. — Здесь все-таки заседа-ние Клуба Потусторонних, а не пикник на обочине.
Тем временем наверху Хищник сосредоточенно выбирал жертву, с которой начнется его охота. На открытом пространстве — по правилам охоты на стаю — первой следовало убивать ту дичь, которая ближе других находится к зарослям, то есть, в данной ситуации, того, кто сидит возле самой двери.
Хищник посмотрел на Фредди Крюгера, который идеально подходил под условия этого пра-вила. Хищник заметил у дичи на правой руке острые когти, которые были даже длинней, чем у него. Этот землянин был бы опасен в ближнем бою. Но Хищник не будет мудрить, он запустит в него бумеранг, и тот сразу лишится своей головы…
Блонди продолжала изучать расположение карт. Внезапно она вскрикнула, прижав ко рту ладонь.
— Что случилась, дочь моя? — обеспокоился Черный Монах.
— Вот этот червовый валет… он предвещает большие неприятности, а вместе с лежащей рядом пиковой дамой — ссору, драку. Он даже опаснее дамы пик.
— Не понимаю, о чем идет речь, — заплетающимся языком промямлил Бухнатон. — И вооб-ще, скажу я вам, господа, все на свете — вода, кроме египетского бальзама!
— Вы пьяны, брат мой, — мягко проговорил монах. — Помолчите немного. Воистину, так бу-дет лучше для всех.
Египетская мумия безропотно умолкла и стала подтягивать на ногах бинты.
— А плевать я хотел на этого червового валета, — вдруг заявил Фредди. — Это не та карта. Будь это хотя бы туз… А с валетом я как-нибудь справлюсь.
— Какой он странный, — бормотала Блонди, рассматривая валета червей. — Косматый, зуба-стый… Я не
