десяток шагов, чтобы добраться до дороги.
Первое, что я увидел — призрака, который гладил того, кто помог разделаться с орком. Громадная чёрная курица, с двумя головами. Глаза одной были красными, второй зелёными. А оба клюва окрашены кровью. Плоть же напитана протоэфиром — видимо, животное долго находилось рядом с источником фонового излучения.
Глянувший на меня Боря, довольно улыбнулся.
— Видел, как она его? Зверь просто, а не птица. Если бы не она, до сих пор бы возились.
Со стороны здания магазина послышался шум крыльев, а сразу за ним и голос Бобби.
— Я тоже внёс вклад, босс. Вовсе бы его высушил, но сволочь оказалась слишком крепкой.
Глянув на крылатого спутника, чей духовный каркас тоже пополнился новой силой, повернулся к Стражам. Оба пошатывались, но на ногах держались более или менее устойчиво.
Вернув взгляд на призрака, поинтересовался.
— Ты как с ней договорился?
Тот на момент задумался, после чего пожал плечами.
— Почувствовал, как ей одиноко, просто. Бегает тут одна, заборы пробивает. Скучно. А рядом никого нет. Ну и как-то само собой получилось…
Настолько «само собой», что я отлично видел нить, которая их связывала. У призрака только что возник свой собственный питомец. Которого вполне можно было отнести к категории боевых.
Стоило присмотреться к животному, как причина быстро налаживания контакта стала чуть более ясна. Громадная курица, отчасти тоже состояла из призрачной энергии. Если быть более точным, десятая часть её тела то переходила в материальное состояние, то снова становилась бесплотной. Феномен был интересным и заслуживал внимания. Но прямо сейчас, меня куда больше интересовало хранилище, из которого появились матрицы Ваан.
— Источник где-то там, босс. Я его чувствую.
Рук у крылатого огурца не было, но он исправил этот недостаток при помощи одного из оставшихся жгутов, указав им в нужном направлении. Я же ещё раз оглядел небольшое воинство, которое пусть и одержало победу, но всё же оказалось изрядно потрёпано.
Лиза с Виктором вроде были в норме. Видимо, орк не счёл их серьёзными противниками, не став оттого распыляться на удары по парочке Стражей. За что жестоко поплатился.
Вот Лора оказалась чуть помята — одна из её лап восстанавливалась прямо на моих глазах. Хотя, костяная кошка, в схватке вроде бы не участвовала.
Та глянула на меня с плеча хозяйки и недовольно мяукнув, отвела взгляд в сторону. Вот оно что — пыталась подобраться, но ничего не вышло. Потому я её и не заметил.
— Боря, отправляй свою курицу в авангард. Лиза, Виктор, держитесь сзади. На всякий случай, поглядывайте по сторонам.
Стражи согласно закивали, а призрак, прекратив гладить птицу и выпрямившись в полный рост, возмутился.
— У неё имя есть вообще-то! Мухтар.
Лиза приостановилась, а потом неожиданно звонко рассмеялась, прижав правую руку к животу. В моём случае, реакция была более сдержанной — мозг ограничился упоминанием того, что кличка больше подходит собаке. Но желания смеяться не возникло. А потом из памяти носителя вовсе всплыл эпизод детства, где маленький Боря притащил домой щенка. Естественно, назвав его Мухтаром. Держать собаку в общежитии им не дали — соседи моментально пожаловались коменданту и пса пришлось сдать в приют. А вот у туземца, похоже осталась психологическая травма. Хотя, учитывая его детство и юность, травмы должны было составлять большую часть его разума.
— Мухтар, значит Мухтар. Давай, жми вперёд, со своей боевой курицей. Если что, сразу отправляй на таран.
Тот глянул на меня с долей недоверчивости, но команды послушался. Вот Лиза, вытерев выступившие от смеха слёзы, посмотрела с некоторым удивлением. Хотя, в её случае это можно запросто объяснить лёгким шоковым состоянием после поглощения каркасом протоэфира.
Через несколько секунд мы уже двигались следом за Бобби. Глянув на крылатого зелёного гангстера, который принюхивался, определяя нужное направление, я поинтересовался.
— А ты с какого момента себя помнишь?
Тот на секунду отвлёкся от поиска и крутнувшись в воздухе, развернулся ко мне, чтобы посмотреть единственным глазом. Потом вернулся в прежнее положение, двинувшись дальше и одновременно начал отвечать.
— До момента, когда очнулся всё совсем смутно. А потом пришёл в себя, гляжу вокруг вода, бетон, грязь. И свет наверху. В конце тоннеля. Туда вроде как лететь и противопоказано, но других выходов всё равно не было.
На мгновение остановившись, огляделся вокруг и свернул в узкий проход между заборами двух домов, один из которых сразу же проломила Мухтар. Сам же Бобби, продолжил.
— Ну так вот. Выбил я значит ту решётку, босс. И понял, что всё это время был в канализации. Какой-то вшивый ублюдок меня выбросил, босс. Спасибо, конечно, что не сожрал заживо. Но всё равно обидно.
Чуть помолчав, добавил.
— А потом я нашёл вас, босс. И стал частью семьи.
С некоторым интересом слушавший его Боря, сразу же поправил.
— Частью клана.
Огурец приостановился и снова крутнулся всем телом, чтобы посмотреть на призрака.
— Мафия, это семья. Ты мне тут не путай.
Только, когда этот новоиспечённый гангстер вернулся на курс, до меня дошло, что он прекрасно видел призрака. Что вызывало некоторые вопросы.
Впрочем, задать я их не успел — уже через секунду огурец немного набрал высоту и бодро отрапортовал.
— Похоже, впереди источник, босс. А ещё целая груда людей.
Когда мы вышли к пустому пространству перед зданием, что напоминало по виду склад, я убедился, что разведчик не ошибся.
Около самой постройки, над землёй висел солидных размеров куб, сотканный из протоэфира. Навскидку, с гранью около полутора метров. А по периметру площадки, на земле лежали люди. Самые разные — от дородных женщин в форме продавщиц до замотанных в платки бабушек. Мужчин тут почти не было. Что сразу наталкивало на мысль о том, их уже использовали. Вполне вероятно, для создания того отряда, который наведался в Пермь. Либо другого, ушедшего в ином направлении.
Потому как, самой очевидной причиной, по которой на земле в бессознательном состоянии лежало несколько сотен человек, было их использование в качестве материала для создания орков. И судя по количеству «заготовок», из них предполагалось развернуть далеко не одну группу.
А раз так, значит в кубе ещё были матрицы. Которые по какой-то причине не вырвались наружу.
— Подожди. Они… Те орки, значит вот так и появились?
Я глянул на лицо некромантки, искажённое гневом и кивнул.
— Как иначе? Любое живое существо, должно иметь материальную базу. А Ваан, судя по всему, смогли перенести сюда только свои сознания. Наверное. Станет понятно, когда разберёмся с хранилищем.
Лиза шумно вздохнула. Я же ещё раз огляделся и зашагал к кубу. Добравшись, остановился рядом, рассматривая сверкающую стенку, от которой разило мощью.
Оставался ключевой вопрос — что с ним теперь делать? Подобный артефакт я видел впервые. И не имел ни малейшего представления, как установить контроль или извлечь информацию. Вот попробовать его уничтожить, мог. Но это было бы самым глупым вариантом. В конце концов, передо мной находился потенциальный источник ценной информации. Всё, что требовалось — добраться до неё.
Хлопок заставил развернуться, моментально стягивая к себе эфир. За ту секунду, что потребовалась для манёвра, прозвучало ещё несколько. А когда я оказался лицом к проблеме, то выяснилось, что это снова «сверхи», вооружённые волшебными палочками.
Двое парней — один брюнет в очках, а второй конопатый с рыжими волосами. Рядом симпатичная девушка. Чуть в стороне мужчина с волевыми чертами лица. Именно он ко мне и обратился.
— При всём уважении, не могли бы вы отойти от этого предмета. Боюсь, маглам, его лучше не трогать.
Глава XXIII
Я ещё раз окинул взглядом эту четвёрку. Духовные каркасы точно такие же, как у тех двоих, с которыми мы столкнулись в Перми. Квазары вынесены в волшебные палочки, которые они сейчас сжимали в руках. А доступ к информационному полю мира, который я получил, поглотив немного протоэфира, подсказал их имена. Как и определение того слова, которое они использовали по отношению ко мне.
— Как вы можете видеть, я не магл. И что-то мне подсказывает — могу куда лучше вас разобраться с этим артефактом.
Рыжий, что принялся крутить головой по сторонам, заметил остальных. На момент прищурился, а потом аж подпрыгнул на месте, разворачиваясь к ним лицом.
— Пожиратели смерти!
Сейчас образ всплыл даже в памяти носителя. И я бы не сказал, что мои соратники похожи на людей, которых имел в виду паренёк.
— Спокойно, Рон. Ты же видишь, у них нет
