выкопать толстые корни каких-то растений, которые мало того, что были вполне себе съедобными и даже вкусными, если правильно их приготовить, так ещё в них была столь необходимая нам для развития энергия.
Нездоровое движение мы заметили, оценили обстановку, не заметили никаких опасностей и продолжили заниматься своим делом. А спустя десяток секунд поднялся крик.
— Духи! Это духи! Командир, что делать?
— Собраться! Уходим! Быстрее, быстрее! Да брось ты это сено, надо убираться с их территории!
Поднялась суета. Я впервые увидел, как уверенные в себе воины мечутся со страхом в глазах.
Мы с Максом бросили уже добытые корни и поспешили к остальным. Там уже во всю шла битва.
Отряд отбивался от пары десятков мелких духов. И они продолжали прибывать. Полупрозрачные змейки, с метр в длину, кружили вокруг воинов, изредка нападая и отскакивая назад. Но, несмотря на малый размер, духи оказались не так просты.
Трех укусов хватало, чтобы здорового мужа начало шатать. Движения замедлялись, как и реакция. После семи-десяти атак, «покусанный» просто терял сознание.
Удары мечами лишь ненадолго отпугивали духов, не нанося им каких-то особых повреждений. Нет, раны появлялись, но змейки отползали в сторону, и повреждения затягивались, после чего они снова вступали в бой.
К тому моменту, как мы добрались до сбившихся в круг воинов, уже двое были без сознания, а ещё пятерых покусали до такой степени, что они с трудом могли поднять меч.
Самое печальное, что духи оказались необычайно умны. Они каким-то образом вычислили командира и на него бросилось сразу восемь змей.
Трёх из них, командир, у которого был дух лошади, разорвал на части. Ещё четырёх быстро порубили на части стоящие рядом с ним бойцы. Одна умудрилась спастись.
Однако своё дело они сделали. Командир простоял на ногах ещё несколько секунд, после чего просипел: «Отступаем», и упал сначала на колени, а потом распластался на земле.
Я окутал руки энергией и бросился на духов. Призрачные когти рвали полупрозрачные тела, вырывая целые куски. Змеи обвивали руки и пытались кусаться, но пока не могли прокусить мою защиту.
С падением командира начала разрастаться паника. Воины ещё держали круг, но всё чаще оглядывались на лежащие тела и на своих соседей.
— Макс, надо что-то делать! — произнёс я, отрывая голову очередному духу, который сжимал кольца вокруг моей левой руки.
— Да что тут сделаешь? — прорычал он, перехватывая бросившегося ему в лицо духа прямо в воздухе. — Надо валить отсюда!
— Сбейтесь плотнее! — прокричал я, сдирая змею с бессознательного тела воина. — Убирайте свои железки! Помогите раненым. Хватайте тех, кто не может идти. Мы вас прикроем!
— Вдвоём? — произнёс кто-то нервно.
— Втроём! — ответил ему худой, невысокий воин, с острыми чертами лица. — Только надо поторопиться, я долго не протяну.
— Понял! — кивнул я. — Пошли! Пошли! Ну!
Бойцы, подстёгнутые моим криком, в котором можно было услышать рычащие нотки, схватили раненых и побежали вслед за Максом. Я прикрывал правый бок и тыл, неизвестный мне мужик взял на себя левую сторону.
Как бы мы ни старались, но то один, то другой дух умудрялся проскочить мимо нас и цапнуть кого-то из бойцов. Мы их тут же уничтожали, но укусы копились, раненых становилось всё больше, а скорость нашего передвижения замедлялась.
В какой-то момент мы умудрились перебить всех духов, но передышка не продлилась долго. Духи пёрли на нас со всех сторон. Дошло до того, что Инь «выскочил» из меня и принялся мне помогать. Как и кот Макса.
Да даже из того худого воина вышел дух какого-то грызуна, типа суслика, и порвал несколько змей. Но был вынужден спрятаться обратно в своего носителя так как его нехило так подрали.
Сам обладатель духа продержался не намного дольше своего спутника. В какой-то момент он просто начал падать, пропустив атаку сразу двух змей.
Уже изрядно потрёпанный кот Макса расправился с духами, а бегущие рядом бойцы подхватили «хорька», не дав ему упасть на землю. Так мы лишились сразу третьей части нашей «боевой мощи».
Но и граница уже была близка. И ведь странно, как мы её не заметили. Там даже трава словно слегка ярче.
Уже почти каждый боец пёр на себе по одному бессознательному телу. Те, кто мог передвигаться сам, пусть и с трудом, но перебирали ногами. Бойцы хрипели, со свистом втягивали воздух, но продолжали бежать.
Постепенно, духи остались только со спины.
Я остановился, повернулся к преследователям спиной и тяжело вздохнул. Семь духов. Именно столько их осталось. Но эти раза в полтора-два больше, чем те, которых мы уже уничтожили.
Будет тяжко.
Я бросил взгляд налево, где Инь старательно поглощал не успевших развеяться духов. Он пропихивал поверженных змей в глотку, при этом неотрывно наблюдая за приближающимися врагами.
«Сможешь их немного отвлечь?»
— А что?
«Я чувствую, что осталось совсем немного и у меня получится перенять одну из их особенностей».
А ведь точно! Он что-то такое говорил в самом начале нашего знакомства. У меня тогда ещё слегка улучшился слух, после убийства дюжины лис. Точное количество не помню, да и дело не в том, скольких мы убили, а сколько их сущностей Инь смог поглотить. Так вроде бы он говорил?
— Проклятье! Ян! — я обернулся на крик Макса и увидел, что он со своим духом вступил в бой с двумя духами, каждый из которых был метра два в длину.
— Поможешь ему? — обратился я к Иню, понимая, что что если мой друг проиграет, то никто из воинов не выберется отсюда живым.
Они тоже это осознавали, кидая на нас взгляды, полные надежды. Но, стоит отдать им должное, бежали молча. Бежали и тащили раненых.
«Держись», — рыкнул Инь и помчался на помощь Максу.
Я же сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, приготовившись к затяжному бою. Заодно прогнал по телу волну духа, смывая онемение в тех местах, где змеи всё же смогли меня достать или пробить духовный покров.
Прогнал и только потом осознал, что раньше у меня это не получалось. А ведь я не раз пытался провернуть нечто подобное, следуя указаниям Иня.
Я побежал навстречу скользящим ко мне духам, забирая слегка в сторону. У меня нет цели убить их в одиночку. Всё, что мне надо, это дождаться, когда наш отряд выйдет за границы их территории, дальше которой они никогда не ходят.
Завидев меня, духи сменили направление и бросились в погоню.
