Он просто не смог стерпеть подобных обвинений от человека, которого считал другом. Но и Джек в долгу не остался: ловко извернувшись, он скинул с себя здоровяка и огрел его по лицу первым, что попалось под руку — дневником с заметками про русских офицеров. Отвесив пару ударов, он откинул многострадальный дневник и принялся лупить друга уже кулаком. Стоун не стал этого терпеть и, отведя очередной удар в сторону, дёрнул за эту самую руку и пинком перекинул напарника через себя, от чего тот улетел ко входной двери, где принялся с ощутимым трудом подниматься на ноги.
Сэм тоже поднимался тяжко, опираясь на стол.
Оба успели за эту краткую потасовку спустить пар и утирали кровь с разбитых губ.
– Успокоился? – уточнил Джек, потирая скулу. – Или продолжим?
– Можно и продолжить, отчего нет? Особенно, если будешь продолжать называть меня предателем — тогда тебе точно несдобровать. За слова принято отвечать, знаешь ли. И я не намерен терпеть подобное.
– Как скажешь. Вот только ответить на мои вопросы тебе всё равно придётся, при том ждать я не буду. Ты всё расскажешь, сейчас. Иначе мы отсюда не выйдем. И я готов прострелить тебе колено, если потребуется.
– С чего мне тебе что-то рассказывать?
– Да как-то странно выходит: ты в моё прошлое лезешь, а своё бережёшь. И ситуация сейчас, мягко говоря, слишком дерьмовая, чтобы и дальше играть в секреты.
Услышав эти доводы, Сэм резко остыл. Утёр подбородок резким движением, после чего повернулся к Джеку спиной, принявшись поднимать кресло и всё, что они свалили со стола. Вернув всё на прежние места, он сел на место Джека и, устало вздохнув, заговорил:
– Ты прав, стоит разобраться. Действительно детский сад какой-то. По сути, ничего нового — у меня тоже всё началось с девушки. Вот только не с моей. Мы тогда как раз праздновали окончание обучения и завалились в какой-то бар в центре. Дорогущее место, но нам было плевать. Молодые и счастливые, сам понимаешь. И тупые. Будь это другой район, попроще, и всё сложилось бы иначе. Уверен, мы всё равно с тобой пересеклись бы, но я был бы профессиональным защитником разных богатеньких подонков… мне прочили отличное будущее! Которое накрылось в тот же вечер.
Джек поднял стул, на котором обычно сидел Сэм, и уселся по непривычную для себя сторону собственного стола.
– Что случилось?
– Один ублюдок решил пристать к девушке. Захотел, чтоб она его «обслужила», как сам орал: «составила его счастье этой ночью». Молодой, холеный, с ублюдочной рожей — никогда её не забуду… Никто не вмешивался. Даже вышибалы помалкивали, хотя там были те ещё детины, в костюмах дороже моего. Уже тогда мне стоило догадаться, что это не просто так. Но я не догадался. И поступил так же, как поступил минуту назад — решил заставить этого урода ответить за свои слова.
– Ты дал ему по морде?
– Я дал ему по морде. Пивной кружкой. И пару раз ногой в живот. В пах, возможно. Но не намеренно, честно. Разве что случайно. Мы с ребятами успели пропустить по паре рюмок…
– Паре десятков, надо полагать? – усмехнулся Джек, прекрасно понимая, в каком состоянии и с какой целью они с друзьями туда заявились.
– Я не считал, я не бармен, – огрызнулся Стоун. – Короче, этот урод оказался сынком конгрессмена, молодым сенатором от штата… плевать. Уильям Бракен, может, слышал?
– Не доводилось, – Джек отозвался едва слышно, пристыжённый всей ситуацией с другом.
– А мне вот довелось, увы. Представляешь, ублюдок своего отпрыска так же назвал! Наверняка такой же козёл, как и папаша. Не удивлюсь, если и дед не лучше, конгрессмен этот…
– И что было дальше?
– А что могло? Уже на следующее утро мою карьеру так тщательно смешали с дерьмом, что даже в унитаз сливать совестно. Лицензию отозвали, едва не влепили срок. Спасло лишь то, что свидетели нашлись. Все в один голос уверяли, что я вступился за девушку, а этот придурок на меня набросился. Глотки им, разумеется, быстро заткнули и всю шумиху замяли, но мне этот… Бракен пообещал, что нормальной работы мне в этом городе не сыскать. А на мне ещё долг за обучение висел, да и семья — мать с отцом тогда ещё были живы… Так что сваливать в другой город мне было попросту не на что, да и не за чем. Пришлось искать хоть какую-нибудь непыльную и не особо официальную работёнку.
– Так ты поэтому не хотел становиться моим компаньоном и давать совместную рекламу? – дошло наконец до Джека.
– Разумеется! Стоит этому выродку увидеть в газете моё имя — и он мгновенно уничтожит эту контору. И тебя вместе с ней. Поверь, я слежу за его карьерой — сейчас его возможности гораздо шире, бежать к папочке за помощью, как тогда, ему для этого не потребуется. Так что, мы разобрались?
– Да… И это, Сэм… прости.
– Нормально, наплюй. Я сам виноват, зря молчал все эти годы. Кому как не тебе это стоило выложить. По хорошему, в первый же день, как я сюда пришёл стоило, но… Я испугался, что придётся снова таскать коробки за гроши. Тут хоть офис чистый и тёплый, а не вонючий склад кишащий крысами, с выходом в обоссаную подворотню… И ведь в десятке магазинов работал — они все такие! Так что да, я держался за это место. Ещё и не доверял тебе сперва, выходит. А потом уже и как-то стыдно стало признаваться, неловко. Даже когда узнал тебя как следует. Одним словом, ты мне за дело навалял, я это действительно заслужил.
– Как и я. Забыли?
– Вполне. Давай обсудим Чарли…
– Нет, сейчас не будем об этом, извини, – тут же прервал его Джек, не дав даже начать разговора. – Я его проверю, мы договорились, на этом давай пока закроем тему. Сейчас мне надо… Сейчас я поеду сперва в институт, узнаю, не вспомнил ли наш профессор «Паганель» ещё что-нибудь. Заодно захвачу вон ту… подай мне вот тот дневник, что на полу. Спасибо. Возьму его с собой и спрошу у него, не знаком ли он с автором. Давно откладываю, хоть это и не даёт мне покоя. Мало ли что там? Наверняка ведь автору этих заметок они важны. Да и раз уж по пути… Потом домой, пообщаюсь с рыжей. Просто
