было отличить от живых. Одна семья никак не могла определиться с выбором – девочка держала в руках полосатую, как бурундук, зверушку, а об ноги ее мамы терлась похожая на панду, пушистая черно-белая игрушка с добрыми и умными глазами.
Под потолком на развешанных лианах распевали на разные лады пестрые птицы. Среди этих райских кущ сновали огнедышащие дракончики. Один из них опустился на небольшую подставку с искусственной поляной. Отец малышки поднес руку к его мордочке, игрушечное чудовище раскрыло пасть и извергло огонь, но пламя оказалось ненастоящим и не обожгло руку. Отец улыбнулся и ласково погладил игрушку по голове, но дракончик не оценил дружеский поступок человека и цапнул его за палец. Мужчина испуганно вскрикнул и отдернул руку, девочка с матерью весело рассмеялись. Глава семейства осуждающе покачал головой агрессивной игрушке, а дракончик в ответ снова выдохнул пылающим огнем и взлетел к потолку.
Семья прошла мимо большого зеркала, в котором отразился летевший за ними вертолетик со встроенной миниатюрной камерой.
Следующий отдел был отведен куклам. Все игрушки двигались и разговаривали. Миниатюрные хозяйки готовили на крохотных кухнях. Игрушечные медсестры в медицинских халатах ухаживали за игрушечными пациентами. Две куклы в розовых майках и юбочках играли в бадминтон. Затянутая в черный плотный комбинезон игрушечная рокерша, отчаянно ревя мотором, мчалась на мотоцикле по пластиковому полу среди других игрушек. На своем байке кукла выделывала такие невероятные по сложности кульбиты и пируэты, что глава семейства с интересом стал следить за ее ездой.
У девочки разбежались глаза, она не знала, кого выбрать. Вдруг кто-то потянул ее за руку. Малышка обернулась. Рядом стояла кукла с золотыми волосами и доверчиво улыбалась. Ростом она достигала девочке до плеча.
– Ки-ки, – представилась кукла.
– Мар-лет. – Девочке очень понравилась кукла, видно малышке не хватало подружки.
Девочка обернулась к маме. Женщина одобрила выбор дочери и улыбнулась.
– Сью-лет.
– Ки-ки, – снова повторила свое имя златовласая кукла и посмотрела на отца девочки. Мужчина расплылся в широкой улыбке и представился.
– Три-мар.
– Как интересно складывается имя девочки, – задумчиво произнесла Мона. – Составные части имен отца и матери.
– Не понял? – повернул к ней голову Джордж.
– Взята часть имени отца «мар» и часть имени матери «лет». Получилось Мар-лет.
Тем временем картинка вновь сменилась. На экране возникла гостиная молодой семьи. За праздничным столом со своей куклой сидела малышка Мар-лет. Середину стола занимал именинный торт, на верхнем ярусе которого стояла миниатюрная пластиковая девочка с ангельскими крылышками. Ангелочек взмахивала крылышками и мило щебетала, часто повторяя имя девочки. Мама подарила дочке браслет, собранный из крупных бриллиантовых пластин, в каждой из которых виднелись крохотные пестрые бабочки. Девочка тут же надела его на руку, и пластины загорелись разноцветными огнями. Малышка нажала на невидимую глазу кнопку на браслете. Голографические бабочки выпорхнули из ожерелья и закружили вокруг праздничного торта.
Отец преподнес малышке свой подарок – большую многокрасочную коробку. Девочка протянула пальчик к оранжевой кнопке. Стенки коробки вдруг исчезли, и на столе возник сказочный замок-дворец из чистейшего алмаза. Внутри сверкавших прозрачных стен двигались крошечные люди, в большом зале играли музыканты, придворные в пышных одеждах танцевали. По зеленым аллеям разгуливали статные дамы с кавалерами, а у дворцовых ворот стояла золоченая карета с шестеркой крылатых похожих на лошадей животных. У куклы Ки-ки от восторга округлились глаза, она восхищенно что-то говорила Мар-лет, а малышка вся светилась от переполнявшего ее счастья.
День рождения удался!
В следующем кадре девочка уже сидела на полу в детской и играла с новой подружкой. Златовласая кукла была так хороша, что отличить ее от живого ребенка было почти невозможно. Рядом на столике лежали подарки – сказочный дворец и бриллиантовый браслет. В комнату вошли родители. Отец поднял девочку на руки и уложил в постель, мама нежно поцеловала малышку. Девочка указала пальчиком на свою подружку. Отец выполнил просьбу и положил куклу рядом с ней. Мар-лет взяла Ки-ки за руку и улыбнулась. Родители девочки обняли друг друга, и ласково глядя на свою маленькую дочь, застыли в неподвижности.
Фильм закончился.
Земляне, ошеломленные от увиденных сцен, стояли в оцепенении.
Игрушка в руках Моны вдруг снова ожила и запела колыбельную песню, подобную тем, что поют на Земле матери своим детям перед сном. Кукла неожиданно прервала песню и внимательно посмотрела в глаза Моне. Она поняла, в комнате чужие. Затем она указала ручкой на Мар-лет и грустно покачала головой, по щеке ее скатилась крупная слеза. Она не понимала, почему Мар-лет не просыпается.
Красивая игрушка продолжила петь колыбельную. Изображения родителей девочки медленно растаяли, на стене заструились цветные линии и замелькали геометрические фигуры. В их ровном мерцании таилось нечто усыпляющее. Очертания медленно исчезли, экран погас, а стена снова приняла обычный вид. Кукла с золотыми волосами перестала петь, зевнула и сонным голосом что-то проговорила. Люди, совсем не зная инопланетного языка, поняли, что на этот раз она желает малышке спокойной ночи. От этих умиротворяющих интонаций их даже потянуло в сон. Кукла закрыла глаза и перестала двигаться.
Люди продолжали молча стоять. За несколько минут перед их глазами промелькнула жизнь совсем еще недавно живого города и одной маленькой его части – счастливой молодой семьи.
– Джордж, положи ее на место, – тихо попросила Мона.
Парень осторожно, будто кукла действительно была живой, опустил ее в кроватку, и бережно, словно боясь разбудить мертвого ребенка, положил крохотную ручку Мар-лет на руку ее любимой игрушки. Трое друзей еще некоторое время, не говоря ни слова, смотрели на малышку и игрушечную девочку. Джордж повернул голову – на столике все так же лежали подарки родителей: бриллиантовый браслет и сказочный замок-дворец – и грустно вздохнул:
– Она умерла в свой день рождения.
– Нейтронная бомба – ужасная штука, – еле слышно произнесла Мона.
– Обычная – ничуть не лучше, – ответил ей Скотт и зачем-то поднял голову. На полке стоял вертолетик. Оранжевый светодиод мигал. Сержант понял, что летающий оператор продолжал вести съемку.
Снаружи послышался лай собаки. Дейзи не захотела оставаться в доме и уже давно выскочила на улицу. Лай становился все настойчивей, собака явно звала их. Друзья направились к выходу.
По пути через гостиную, Джордж, а он шел последним, взял со стола пистолет-зажигалку, повертел рычажок на корпусе и сунул за пояс, прикрыв рубашкой. Ни Скотт, ни Мона этого не заметили.
Причина, по которой Дейзи так упорно вызывала их из дома, разъяснилась на улице.
Собака стояла возле легкового автомобиля. Инопланетная машина была четырехдверной, желтого цвета, вдоль кузова двумя рядами тянулись розовые шашечки. Три разноцветных пластмассовых колпака и два громкоговорителя
