Лилит
Марис вольготно расположился на софе с чашкой чая. Возле него вовсю хлопотала Нэнси, в то время как он мило беседовал с моей мамой, вооружившись одной из своих фирменных улыбок. Было совершенно очевидно: и мама, и Нэнси в полном восторге от юноши. Тут же рядом лениво растянулся его шеду – большой рыжий кот. «Надо же, даже шеду с собой взял. Явно решил нас очаровать», – мелькнула недовольная мысль.
Я поздоровалась и нерешительно замерла. Присоединяться к чаепитию у меня желания не было, но я никак не могла придумать благовидный предлог, чтобы уйти.
– Мисс Лили, я только что говорил вашей матушке, что мне ужасно неловко, ведь я не предупредил о своем визите. Но я был здесь неподалеку, поэтому решился к вам заглянуть. А леди Эвендейл и госпожа Нэнси были так любезны, что разрешили мне остаться и угостили отменным сырным пирогом. Надеюсь, вы простите мне мою дерзость? – Его губы дрогнули в улыбке, наглядно демонстрируя, что он догадывается о моих истинных чувствах относительно его визита. Вся эта ситуация очень его забавляла.
Нэнси зарделась, услышав обращение «госпожа», а маме явно было приятно, что гость назвал ее «леди». На самом деле ей и было положено такое обращение, вот только после проступка отца нашу семью лишили титула. И многие горожане с особым удовольствием произносили едкое «миссис Эвендейл». Что поделать: у отца было много врагов, и почти все они мелочно отыгрывались на нас, когда его не стало.
Осознав, что вежливый предлог уклониться от столь навязчивой беседы найти не удастся, я с тяжелым вздохом опустилась в кресло и устало протянула:
– Безмерно рада встрече, Марис.
Мама возмущенно вскинула брови:
– Лилит, где твои манеры?
Марис расхохотался, ничуть не смутившись. А вот его шеду недовольно замяукал – явно не привык, что кто-то может быть не рад такому красавцу, как он.
– Все в порядке, леди Эвендейл. Я и сам не люблю незваных гостей. Так что поделом мне, – сверкнул он улыбкой.
Улыбка была такой искренней и открытой, что я невольно улыбнулась в ответ. Кажется, его обаяние начинает действовать и на меня.
– Прошу прощения, я не хотела показаться невежливой. Утро выдалось непростое, знаете ли, – я все же попыталась соблюсти видимость приличий.
– О, право слово, вам совершенно не о чем беспокоиться, мисс Лили, – отмахнулся Марис.
Я потянулась за тарелкой с сырным пирогом.
– Кстати, Лили, а зачем тебя вызывала Энси? Да еще в такую рань, – поинтересовалась мама.
Я так и застыла с поднесенной ко рту вилкой. Я надеялась, она не станет спрашивать об этом при Марисе, но, видимо, он уже успел завоевать ее расположение. Мама всегда была чересчур доверчива и добра к людям. Нехотя отложив аппетитный кусочек, я ответила:
– Ничего особенного. Обсуждали храмы, где могут пригодиться мои услуги после церемонии. Энси очень занята обучением Оливии и нашла для меня время только ранним утром.
– Разве это не странно? Я слышала, остальные претенденты уже знают, куда их направят. Не так ли, Марис? – некстати проявила осведомленность мама.
– На самом деле нет, леди Эвендейл. Несколько дней назад Энси приглашала и меня для беседы. Видите ли, Совет принял решение предложить претендентам несколько вариантов, чтобы найти нашим способностям наилучшее применение, – лгал Марис с самым невинным видом.
Честно говоря, я и сама поверила бы ему, не знай я совершенно точно: Эдриан и Марис уже давно получили место. Я поглядывала в его сторону со все возрастающим интересом.
А между тем он преспокойно продолжал:
– Леди Эвендейл, я как раз и пришел, чтобы обсудить с Лилит предложенные мне позиции. Вы позволите ненадолго украсть вашу дочь для прогулки по саду и неспешной беседы?
В этот момент я была готова пойти куда угодно, лишь бы не отвечать на вопросы мамы о разговоре с Дионой. Мне совершенно не хотелось снова ей врать.
Мама одобрительно кивнула, и я тут же поднялась с кресла, стараясь не выдать свое нетерпение.
– Благодарю за приглашение, я с удовольствием, – улыбнулась я.
Марис попрощался с мамой и Нэнси со всей присущей ему манерностью, не забыв одарить их комплиментами. Когда церемония прощания – иначе я это действо назвать не могу – была завершена, мы направились к выходу.
– Догадывался, что ты будешь не в восторге от моего визита! – смеясь, заявил Марис, едва мы оказались в саду.
– Не люблю сюрпризы. К тому же воспитанные люди присылают карточки, Марис. Ты разве не слышал?
– Но это ведь ужасно скучно. Так никогда не узнаешь, как к тебе на самом деле относятся. К тому же я хотел опередить этого напыщенного лорда из Лунных земель, – тут же нашелся он.
Я невольно хмыкнула: заметил-таки Алазара. А ранний визит… Что ж, в конце концов, Марис спас меня от неудобных вопросов матери – уже за это можно многое ему простить.
– Так о чем ты хотел поговорить со мной?
– Узнаю́ Лилит Эвендейл. Всегда переходит сразу к сути. А вариант, что я зашел просто так, чтобы тебя увидеть, ты, значит, даже не рассматриваешь?
Я скептически покосилась на парня:
– Что-то не верится, Марис. Видишь ли, это твой первый визит ко мне домой.
– Это верно. Но, видишь ли, я так привык видеть тебя каждый день на занятиях и тренировках, что моя душа никак не могла найти покоя. Я не сразу понял, что со мной. Но вчера увидел тебя на балу и осознал – мое сердце тосковало по Лилит Эвендейл. Теперь мне нужно видеть тебя каждый день. Я думаю, ты отнесешься к этому с пониманием, ты ведь не хочешь, чтобы я зачах от тоски? – картинно схватился он за сердце.
