class="p1">- Бедная ты моя девочка, - Форбия обняла меня, и этот переход от язвительной усмешки к нежному сочувствию был таким неожиданным, что я застыла с открытым ртом.
- Наверно, тебя высшие силы отправили к нам, - сказала она, вытаскивая из комода теплую рубашку. – Форб очень любил твою мать. Его жена умерла совсем молоденькой, когда рожала младенца. Ребенок тоже не выжил. Форб сильно тосковал. А потом встретил Джанну. Как будто его кто-то проклял. Может, теперь хоть в конце жизни утешится. Ложись, детка, отдыхай. Завтра нагреем воды, чтобы вы все могли помыться. И подберу тебе одежду. Не слишком модную, конечно, но уж какая есть. А вот и котик твой, - в щель протиснулся Кот и запрыгнул на кровать. – Как его зовут?
- Просто Кот, - я погладила его, и тот брякнулся на спину, подставив брюхо: почеши, мол.
***
Утром я проснулась от стука в приоткрытую дверь. Ночью оставила щель на тот случай, если Коту захочется выйти. Сейчас его в комнате не было, а после моего «войдите» появилась молоденькая девушка, почти девочка, с охапкой одежды в руках. Я залюбовалась ее роскошными темными волосами и зелеными глазами.
- Доброе утро. Бабушка передала это вам. Воду уже согрели, если хотите помыться, я провожу.
- Бабушка? – удивилась я.
Выяснилось, что девушка по имени Зора действительно приходилась Форбии внучкой.
- Папа умер, - рассказывала она, - а мама снова вышла замуж. И ее мужу не слишком нравилось, что я живу с ними. Вот бабушка меня и забрала к себе.
Выходило, что мне, то есть Дэлле, Зора двоюродная племянница, и я уговорила ее обращаться ко мне на «ты».
А помыться и правда не мешало. Последний раз я принимала ванну еще во дворце, а после тюремной камеры и двух дней в карете чувствовала себя полной замурзой. Среди одежды обнаружилась ночная накидка, в которой я в сопровождении Зоры дошла до маленькой ванной, где стояла большая деревянная лохань, наполненная водой.
Когда-то… да нет, совсем недавно, меньше месяца назад, ванна или душ были для меня чем-то обыденным, рутинным. А вот сейчас я поняла, какое это счастье – вымыться в горячей воде, надеть чистое белье. Синее платье Форбии оказалось мне почти впору, только немного узковато в груди.
- Это единственное траурное, - пояснила Зора. – Еще по дедушке, он умер десять лет назад. Если вы… если ты готова, то пойдем завтракать. Наверно, все уже собрались.
Мужчины и Форбия и правда сидели за столом. Гранмир встал, как только я вошла, и после этого повисла неловкая пауза. Все обменялись какими-то странными взглядами, значения которых я не поняла.
В углу намывал лапу Кот.
«Эй, в чем дело? – спросила я у него. – Что-то не так?»
«Ну как тебе сказать? Наверно, их удивило, что принц приветствует тебя так, как полагается жениху».
Черт бы тебя побрал, Мир! Сколько можно меня позорить?
- Да, - он упрямо вздернул подбородок, отвечая на эти переглядывания. – Поскольку Дэлла теперь свободна от прежних обязательств, я предложил ей выйти за меня замуж. И она согласилась.
Нет, я определенно тебя убью, придурок! А еще на Мишку жаловалась. Вот ведь везет мне!
- Давай уточним, - я села за стол рядом с ним. – Я согласилась с условием, что это произойдет, если за год мы оба не передумаем. И только после того, как я закончу учебу и пройду инициацию. Не раньше.
Вериан, забеспокоившийся было, одобрительно кивнул головой. Форбант – интересно, смогу ли я когда-нибудь назвать его отцом? – снова переглянулся с сестрой. Гранмир сел, закусив губу.
- Тем не менее ты согласилась, - упрямо сказал он. – А значит, ты моя невеста.
«Дэл, у вас и дети будут такими же придурками», - Кот прикрыл морду хвостом.
«Вот и я этого боюсь», - согласилась я.
- И все же нам надо решить, как быть дальше, - сказал Форбант, когда с завтраком было покончено. – Здесь нас не найдут, пока жива Форбия, но…
- Я еще не собираюсь умирать, - перебила его та.
- Никто не собирается. И вообще я не о том. Они не могут тут прятаться, надо подумать, как изменить ситуацию. Гранмира обвинили в подготовке заговора и объявили вне закона. Как я понял, от Сармента все знают, что Дэлла вместе с ним. А еще знают, что Вериан дал ей приют, но раз его нет дома – наверняка он тоже в этой компании.
- А еще моя дочь Мелита, - добавил Вериан. – Она придворная дама королевы. Даже если ее не причислят к заговорщикам, все равно выгонят со двора. И фамильяр Дэллы Бертран. Это Йангир Бертни, ты должен его знать, Форбант. Сотрудник тайной службы.
- Бертни? – переспросил тот. – Скорее, я знал его отца в Баройте. И что с ним?
- Он остался в Цертусе, иначе нас отследили бы по кольцам. У него бессрочное наказание за должностное преступление, и, боюсь, его могут отправить к другому хозяину.
- Если бы он попал под завесу, канцелярия уже не смогла бы видеть кольца, - Форбия откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. – Но завеса там, где я. Уеду за ним – и вы останетесь без защиты.
- Бабушка, а может, я? – тихо сказала Зора.
- Тебе еще нельзя, - осадила ее Форбия и пояснила: - Она должна была поехать в Цертус после Пятиднева. На учебу. У нее тоже дар завесы.
- Ну… - замялся Вериан, - вообще-то можно. Мы, конечно, не рекомендуем использовать дар до инициации, но если необходимо…
- Бабушка, пожалуйста! – взмолилась Зора. – Это ведь важно, да?
- Это и правда важно, - поддержал ее Вериан. – Дело в том, что королевский совет после смерти Наториуса, вполне вероятно, возглавит Сармент. Я почти уверен, что так и будет. А противостоять лицом к лицу магу с даром развоплощения может только маг-духовидец. Такой, как Йангир – Бертран. Но для этого он должен вернуть свое тело и свой дар. И Зора может ему в этом помочь. Ему и всем нам. Да, я, Верховный маг, сейчас иду на открытое нарушение закона. Однако ситуация такова, что оправдывает это нарушение.
- Но мы ведь не можем отпустить девочку одну, - покачала головой Форбия.
- Я поеду с ней, - заявил Форбант. –
