Костян и мы, дети Апраксиных. Художников я отпустил в самый последний момент, потому что их полезность вызывала сомнения. Что они будут здесь делать? Мешаться разве что.
Батя тоже ни к чему.
После очередного разговора по душам он вроде бы отставил свои панические мысли и даже повеселел. Сын-оборотень, — к слову, единственный в мире, — и арсенал оружия говорили сами за себя. Однако Роман Романович всё-таки человек своеобразный, и нам пришлось пойти с ним на компромисс.
По его условиям сегодня у моего драгоценного родителя был свой собственный квест. Мы договорились, что до конца дня он объедет максимальное количество сучек и вернёт довольного опустошённого Баребуха восвояси.
— Так, — сказал я. — Давайте немножечко прикинем что к чему. Начнём с распределения оружия. Костян.
— Да?
— На тебе будет броник, так что артефактная пушка тебе не полагается, уж извини. Танк с пистолетом тоже странное зрелище, поэтому ты пойдёшь в рифт с битой.
— Хорошо, — кивнул Ходоров.
— Твоя задача идти в авангарде и выглядеть внушительно. С последним ты уже справился, поздравляю.
— Стараюсь, — улыбнулся Костян и чуть зарделся; было видно, как он изо всех сил старается не стрельнуть глазами на моих сестёр.
— Бутерброд? — Шиза протянула мне рваный кусочек хлеба с икрой.
— Давай, спасибо.
— А я? — спросила Сонька. — Можно мне с пистолетом где-нибудь подальше встать? Потому что…
— Потому что фу-фу-фу, я помню, — кивнул я и укусил бутерброд. — Тебя, Сонь, постараемся вообще не задействовать. Но если что, пусть у тебя на всякий случай будет травмат. Огнестрел мой, так с него больше проку.
Ну хотя бы потому, что благодаря порталам любой мой выстрел — это выстрел в упор, — подумал я, но вслух не стал озвучивать столь пафосную мысль. Да и, к тому же, никто особо не спорил.
— Лёх?
— М-м-м-м? — брат не стал дожидаться бутербродов и уже вовсю наворачивал нарезку жирного испанского сальчичона.
— Ты сам себе оружие. Но! Вряд ли мы сможем протащить тебя в рифт в человеческом обличье. Без обид, но охрана не будет стоять и смотреть, как ты катишься ко входу на своей коляске.
— Да какие обиды? — сказал Лёха. — Брось.
— Отлично. Так что имей в виду, что времени у тебя будет немного. И как только попадём внутрь, тебе сразу же надо рвать и месить всё, что попадается под руку. Было бы круто подождать, когда Костян сагрит на себя как можно больше хаоситов и только потом выпустить тебя, но уж… как есть.
— Угу.
— И почаще проверяй слоты, — добавил я. — Первые уровни летят очень быстро и, может быть, нам повезёт. Может быть, ты сходу проставишь ещё одну руну и пробудешь оборотнем подольше. А затем ещё одну. И ещё. Только тормози на семи, я тебя прошу. Нам с тобой ещё сокрытие проставить надо, помнишь?
— Помню.
— Отлично. Ну а теперь давайте разберёмся с вами, Елизавета Романовна.
— Хы-хы.
— Тебе что больше по душе? Шашка или огненный меч?
— Хм-м-м…
Шиза задумалась.
Посидела чуть в тишине, пожала губы, а затем запитала сокрытые в шашке руны физического усиления, замахнулась и рубанула по сиденью прямо между собой и Ходоровым. Лезвие разрубило деревянное седло чуть больше, чем наполовину.
— Гхм, — Костя так и застыл с бутербродом в зубах.
— Шашка, — сказала Шиза. — Определённо шашка, — затем не без усилий вырвала его обратно и пальчиком изучила лезвие на предмет новых зазубрин. — Ништяк!
— Прекрасно, — заключил я. — Тогда мне достаётся огненный меч. Вы же не думали, что я у вас за спиной отсиживаться буду?
* * *
До Александрова мы, кстати, так и не доехали. Ещё дома Ходоров изучил карту местности и сказал, что ближе будет добираться из соседнего города. Из Струнино. Как бы ни хотелось нам взять такси, идти всё-таки предстояло пешком.
Во-первых, таксист человек посторонний и мало ли что. Какие-то приезжие с сумкой в ночи просят высадить их посередь поля. Ну явно что-то мутное происходит, верно? К тому же мы ребята запоминающиеся, составить наше описание с его слов будет не трудно. Один Ходоров чего стоит. Да и Лёха на коляске.
Ну а во-вторых, подкатить к КПП рифта на машине вообще не лучшая затея. Можно ещё посигналить до кучи и дальним светом поиграть, ага. Смысл ведь в том, чтобы постараться пробраться туда незаметно.
Так что шуровать придётся пешком.
В одиннадцать вечера мы сошли с электрички и упёрлись в удивительно милое здание вокзала. Серенькое, одноэтажное, о четырёх окнах, — в одном из них даже горел свет. Справа и слева от здания располагались лестницы, по которым мы сразу же попадали в город.
И никаких тебе оград, и никаких турникетов.
Безбилетный проезд в Мытищах к этому времени уже превратился в танцы с бубном. Люди раскапывали дырку под забором, а её снова закапывали. Люди вырывали из забора перекладину, а на её месте варили новую. Хорошо хоть остался вариант купить билет по минимальной цене на следующую станцию, а затем перебегать от контролёров из вагона в вагон.
— Бр-р-р, — поёжилась Шиза. — Зябко.
Погода сегодня не менялась. Однако здесь, вдали от дыхания Москвы, было гораздо прохладней. Да ещё и голову от кислорода с непривычки начало чутка подкруживать.
Не знаю как у других, но у меня сна не было ни в одном глазу. Я с нетерпением предвкушал всё то, что должно было случиться с нами в самом ближайшем времени.
— Нам туда, — Ходоров махнул рукой, и мы пошагали.
По извилистой улочке мы прошли мимо шаурмянной и круглосуточно ларька, затем мимо здоровенного заводского здания из красного кирпича и мимо закрытых на ночь отдельно-стоящих магазинчиков. Свернули на повороте, миновали
