даже у любящей всевозможные растения Агнессы были только в засушенном виде? А ведь Кира с Еленой собственными ушами слышали категоричные слова послов и садовников, что горный климат Астарии никак не подходит для теплолюбивых камелий, плюмерий, а тем более магнолий.
Но чему они с сестрой поразились, так это толпе, ожидающей у замка. Всё такие же платья невзрачных цветов, разбавленные пёстрыми украшениями и венками на головах, ожерельями и поясами.
И наконец-то в этом странном королевстве-поселении им встретились мужчины – самые обычные парни и те, которые постарше, одетые в рубашки и штаны, некоторые ещё и в плащи. На их головах, что примечательно, не было никаких рогов, а яркими акцентами в образе служили пояса и заколки для накидок.
Всё бы ничего, но такого внимания к себе сёстры не помнили даже на королевских праздниках и балах – всё внимание народа было приковано к ним, и Кире стало очень неуютно. Взглянув на Киннию, она встретилась с понимающим взглядом. Та еле заметно кивнула.
– Представляю вам свой народ, – торжественно обвела королева рукой толпу и улыбнулась, – как видите, мой двор по численности сильно уступает Замку Света, но это ли главное?
Возможно, она говорила бы ещё долго, если бы не одна женщина. Целеустремлённо пробравшись через толпу, она сделала несколько шагов по направлению к принцессам, но не смела двинуться дальше, вполне благоразумно опасаясь замечания немного удивлённой её действиями королевы. И тут взгляд женщины упал на Киру.
– Принцесса, – она протянула руку к девочке. – Ты можешь прогнать туман, так почему бы тебе не сделать это? Что тебе стоит развеять дымку над лесом, чтобы мы смогли вернуться домой? – вопрошала она, настороженно поглядывая в сторону Киннии.
– Спокойно, Рамина, – повелительный голос королевы одёрнул женщину. – Не слишком ли много ты спрашиваешь с тринадцатилетней девочки? Ты её пугаешь!
– О чём говорит эта женщина? – словно со стороны слыша свой голос, задала вопрос Кира.
– Не важно, – нахмурилась Кинния, явно не желая отвечать на вопрос девочки, – лучше давайте пройдём в замок…
Люди расступались перед королевой, но нехотя, желая рассмотреть принцесс.
Как ни странно, у сестёр впервые появилось неприятное чувство, что их внимательно рассматривают. Странная женщина, – кажется, королева назвала её Раминой – куда-то пропала.
– Тем лучше, – вздохнула черноволосая принцесса, улыбаясь через силу.
Елена тоже по привычке старалась выглядеть как можно веселее. Королевский этикет строго обязывал не показывать народу плохого настроения…
И тут Кира всерьёз задумалась. А являются ли эти лесные жители подданными Замка Света? Скорее нет, чем да! У этих людей своя королева, свои порядки, а следовательно, абсолютно отдельное королевство. Как же они с сестрой должны себя вести здесь?
Конечно, девочки пару раз посещали соседние государства, но взрослые брали все формальности на себя, а от сестёр требовалось лишь сделать реверанс и не мешать Агнессе, которая всегда с удовольствием брала на себя все важные роли.
Мысль прервал несильный толчок…
Покосившись на сестру, Кира отметила, что та тоже старается держаться как можно официальнее, лёгкими кивками головы отвечая на приветствия так же странно одетых поселенцев.
– Я смотрю, вы чувствуете себя не очень-то удобно в незнакомой обстановке? – со смешком произнесла Кинния.
– Не каждый день оказываешься в тайном лесном поселении, – задумчиво ответила Елена, тут же осёкшись.
А не слишком ли невежливо было называть королевство поселением? С другой стороны, по сравнению с громадной Астарией это пространство с кучкой домиков никак не назовёшь королевством…
– Согласна! – королева дружелюбно улыбнулась. – Вы обе явно привыкли к замкам побольше. Но я всё равно приглашу вас в гости, ведь дело не в размерах.
Кира удивлённо кивнула, следуя за руку с Еленой (так казалось безопаснее).
Внутри было уютно и тепло. Обе принцессы сразу отметили, что запах в замке просто восхитительный – ничуть не хуже, чем снаружи, в огромном саду.
В Замке Света, несмотря на любовь королевы к цветам, они росли в специально предназначенных для этого горшках, а сейчас опешившие девочки взирали на виноградные лозы, увивающие колонны и окна. На полу не было горшков с землёй, но в этом месте были цветы, вьющиеся лозами, – розы, глицинии и ещё какие-то прекрасные растения, чьи названия Кира никак не могла вспомнить. Да она никогда особо и не интересовалась садоводством, вот только теперь ей очень захотелось узнать побольше об этой красоте.
Но всё же девочка постеснялась спрашивать у королевы. Она сейчас наверняка думала о вещах важнее…
Завернув за угол, Кинния и девочки оказались в просторном зале с причудливыми гобеленами, на которых были вышиты бескрайние сады цветов и деревьев и, конечно же, маленькие фигурки – мужские и женские, ухаживающие за своим королевством.
***
Кира невольно улыбнулась. Ну почему все они носят на головах рога? По логике эта деталь облика лесных жителей должна была смотреться очень комично, но на деле всё было совершенно не так. И более того, рога, если призадуматься, идеально подходили лесным жителям.
«Но всё равно, – подумала принцесса, – я уверена, что это всего лишь украшение, не могут же на самом деле…»
Её мысли были прерваны. В дверях появилась странная женщина. И девочка даже долго не могла понять, чем же её удивляет загадочная незнакомка с чёрными волосами, в которых проблёскивали серебряные нити, скорее всего вплетённые для красоты.
Дело в том, что эта девушка выглядела совершенно по-другому. Никаких рогов, листьев и даже цветов, а вместо этого на ней было лишь белое платье, или, правильнее было бы сказать, белая ткань, обёрнутая вокруг тела и державшаяся благодаря небольшой серебристой круглой брошке на груди.
Платье на девушке, вышедшей к ним, было похоже на невесомую паутинку с застывшими капельками росы. Девушка шла легко, и казалось, что она даже не касается земли ногами – иначе как объяснить такую плавность движений?
Из украшений у девушки было несколько серебряных браслетов, чуть звенящих при движении, да плетёный пояс, немного поблёскивающий серебром. Лёгкая улыбка застыла на губах незнакомки, а в глазах поблёскивали искорки смеха. Конечно, не стоило делать поспешных выводов, но Кира готова была побиться об заклад, что эта незнакомка здесь такая же гостья, как и они с Еленой. Иначе чем объяснить такое разительное отличие в облике?
– Что ж, пожалуй, стоит перейти к истинной причине вашего пребывания здесь, принцессы.
Сделав заметный акцент на слове «истинной», Кинния лёгким кивком передала слово девушке.
– Добро пожаловать в поселение Вальд, – улыбнулась незнакомка, пристально глядя на Киру, да так, что той уже в которой раз за день захотелось стать невидимкой.
Заметив небольшое удивление, девушка пояснила:
