от шумного центра. Киру хотелось в тишине подумать обо всём случившемся, Казион решил потренироваться перед сном в наложении чар: до начала семестра оставались считанные дни; Мамс же просто мечтал выспаться.
– Добрый вечер! – Мельник-наёмник привычно свойским тоном завёл беседу с хозяином постоялого двора. – Нам бы комнатку, друг, на ночь.
– Мест нет, – рявкнул трактирщик, не выходя из-за угла, в котором очищал полы от следов гулянки.
– Но мы… – Мамс недолго поразмышлял, стоит говорить или нет. – Мы от Лошадяна. Он наш друг и просил найти нам места. Вот.
Трактирщик вяло подошёл к Мамсу, протянул руку:
– Платите вперёд …
Ночью у Кира не получилось подумать в тишине из-за чавканья, стука копыт и бесконечного ржания, Казиону что-то расхотелось тренироваться среди скоплений сухого сена, а Мамс-таки долго не мог уснуть, размышляя, отчётливо ли он проговорил имя общего знакомого.
Глава 11. Бровская история
Под небом голубым есть город голубой…
Борис
Преэльфия
Ни плеска солёных волн, ни прелости низинных болот, ни придворного этикета не знала эта земля. Потому что она всего лишь земля, и нет у неё ни ума, ни памяти. Есть имя: зовётся Поднебесьем, так как находится прямо под небом.
Это царство незабудок, ромашек, васильков и лютиков. Испокон веков здесь жили самые безобидные расы из тех, которые могут выжить в суровых условиях естественного отбора. И вскоре, как и следовало ожидать, осталась только одна безобидная раса – бровы, или голубые эльфы. Они прекрасны, изящны и немного женственны, особенно их женщины. Кожа бровов очень бледная с лёгким налётом голубизны, мысли тоже с налётом: всё песни да цветочки.
Положение в обществе зависит у бровов от того, насколько хорошо ты поёшь, танцуешь и как выглядишь. Поклоняются они Королеве Фредди – божеству, которое сами давным-давно наделили ореолом святости, а потом ему же и молились, чтобы святостью поделилось. Но у божества был только ореол.
Живут бровы в единственном городе Поднебесья – Меняспёртарзане, чьё население в пропорциях уступает названию. Город скрыт от посторонних глаз, и только своими глазами можно рассмотреть узкую тропку, вьющуюся сквозь толщу гор и ведущую к воротам таинственной столицы мира голубых эльфов.
Таково Поднебесье, край полевых цветов и горных ручьёв.
Часть Первая
– Пора возвращаться, Кир, – напомнил Казион. Он сказал это с таким облегчением, будто снимал камень с души. Камень, который Кир каждый раз снова и снова катил обратно. – Скоро учёба начнётся. Нельзя опаздывать на церемонию вручения новой мантии.
– Думаю, вряд ли её обменяют на старую. – Мамс оценил потрёпанную подвигами и унижениями мантию первокурсника. – Без доплаты.
– Всем хочется домой, вот только проблема есть одна, – отрешённо заметил Кир. Он поедал сырое яблоко, сидя на полусгнившем пне и не понимая, почему яблоко сырое. – Мы с самого начала пути шли, не разбирая дороги. Сомневаюсь, что сейчас легко сориентируемся и быстро окажемся дома.
Мамс и Казион озадачились. Места на пеньке им не хватило, яблок тоже по пути не срывали, поэтому просто сидели на голой земле, любовались приятными ландшафтами и завидовали Киру.
– Надо народ поспрашивать, – предложил практичный Мамс. – Скажут хотя бы, в какую сторону идти.
– И то верно, – согласился Кир и бросил сырой огрызок в сырую речку. – Вон идёт какой-то эльф с горы – давайте спросим.
Формально эльф шёл не с горы, а мирно топал по узкой тропинке меж холмами. Это был и не совсем эльф, а бров. Тем не менее, он не ожидал, что мир за пределами Меняспёртарзана накинется на него почти сразу же в виде трёх человекообразных.
– Не бойся, не обидим, – начал общение Мамс, размахивая на бегу топором.
– Как нам вернуться домой? – выкрикивал Кир, гремя доспехами позади друга. И чтобы у брова не осталось вопросов, решил тут же представиться. – А вообще мы известные злоборцы. Я рыцарь Кир, гроза великанов и карликов, но, в большей степени, карликов, конечно. Рядом стоит Мамс, наёмник с островов. Много битв видали его пропитанные солью, и перцем, и душистым укропом руки. Вон там вдали, на пеньке, остался Казион, великий волшебник. Ему недосуг общаться по пустякам со смертными, ибо мысли его заняты одними лишь бабами.
– Бабами? – переспросил бров.
– Какими бабами? – удивился Кир. – Богами. Мысли заняты богами и магической аурой.
– А сам ты кто вообще такой? – вмешался Мамс, сетуя на странный облик незнакомца. – Синюшный весь.
– Не синюшный, а голубой, – чуть не обиделся бров, а потом добавил. – Я Бдзун 7 из Дома До’Усера, девятого Дома Поднебесья. Я бров, или голубой эльф, по-вашему.
– Девятого дома? А сколько там всего Домов?
– Восемь, – замялся Бдзун. – Мой и Домом-то не считают.
– Что насчёт нашей дороги домой? – вернул с небес на землю Мамс. – Куда надо идти?
– Откуда ж мне знать? – огорошил друзей бров. – Я кроме Меняспёртарзана ни одного города в жизни не видел.
Мамс и Кир сникли.
– Наверное, жрецы знают. Жрецы всё знают. Пойдёмте в город. К тому же, раз вы известные злоборцы, может, не откажетесь помочь в добром деле? – Бров мило улыбнулся.
Кир не мог устоять перед обаянием очаровашки и возможностью закончить карьеру злоборца блестящим финалом. Мамсу было всё равно: мельница лето простояла, и осень без него простоит. Вот только…
– Сам скажешь Казиону? – лукаво обратился к другу Кир. – Или оставим его тут, на пенёчке?
***
Преодолев узость горной тропинки и махнув рукой на узость мышления, путники попали в чудесный город бровов. Причудливые домики располагались вразнобой: и речи не было об улицах и переулках. Стены из переплетённых веток выстраивались на несколько этажей вокруг крепких древних дубов. Круглые окна, разбросанные в творческом беспорядке, придавали деревьям вид многоглазых чудищ. Меж домами вились запутанные дорожки и пестрели клумбы цветов. То и дело всюду мелькали голубые силуэты бровов, вливаясь в голубизну журчащих ручейков и небесного свода.
– Видите, – указал на раскинувшийся ландшафт Бдзун. – Вы должны уничтожить это зло, стереть с лица земли город проклятых бровов.
Мамс опешил, услышав, в чём состоит суть задания.
– Ты же сам бров, – высказал очевидное Кир.
– Не бров, а в глаз, – пробубнил Бдзун. – Пословица такая. Чтобы настоящего брова узнать, надо в глаза посмотреть. У меня нормальные мужские глаза. Я мужик, ясно? И не смотри на цвет кожи.
Злоборцы окончательно запутались: бров, который не бров, привёл их в город бровов и просит его уничтожить.
– Меняспёртарзан – рассадник зла, потому что всё зло от бровов. Ненормальные они. Я насмотрелся этого в детстве: хватит с меня лютиков да васильков, музыки и танцулек.
